На звездных крыльях Времени. Обратный отсчет

— Я понимаю…

— Ну вот, пару дней потерпи. Полк у нас трехэскадрильный. В каждой было по двенадцать человек, но потери были большие — да ты и сам знаешь. Среди погибших комэски, и отличные летчики. Остались едва обстрелянные, их не поставишь на командира эскадрилии, или зама. Нас мало, и пополнение пока не намечается, так что лишним не будешь. Сам понимаешь, тройками мы давно не летаем. Звено теперь из четырех самолетов. Все были разбиты по парам — ведущий ведомый, а теперь даже слетанность в паре отрабатывать не успеваем. Так что есть куда тебя пристроить… А пока покажи что умеешь. Уничтожаемыми целями будут пустые бочки. Все по машинам!

— Есть. — Ответил Жека, и бросился к самолету.

Лететь ведомым, у самого майора Подорожного, решившего его испытать, было честью, и несказанным доверием. И потому, ему требовалось приложить все силы и умение, чтобы не опозорится. Ведь это, не на реактивном СУ летать. И вот, наконец, настал он, тот долгожданный день и час, когда решалось многое. И нужно не просто лететь, а оправдать доверие комполка, чей самолет именной, с надписью "Валерий Чкалов". Хотя тут у всех такие самолеты, после переформирования, и это о многом говорит…

Жека подбежал к своему полосатому с номером тринадцать, "Лавочкину" уже подготовленному к вылету. То есть заправленному, проверенному, вооруженному, что опять же говорило об огромном доверии комполка. Хотя на всякий случай, тот подстраховался и отправил в небо пару Кожедуба, барражировать поблизости.

Техник Николай Веткин, крепкий и кряжистый парень, с копной пшеничных волос, с которым Жека уже познакомился, помог надеть парашют, хлопнул по плечу, и Жека полез в кабину, а через полминуты уже кричал:

— От винта!

— Есть от винта — ответил Николай, отскакивая.

Евгений закрыл фонарь, нажал на рычаги управления двигателем, увеличивая мощность тяги. Затем вырулил на взлетную полосу, и пошел на взлет, добавив газ, и потянув на себя ручку управления. Взлет вышел удачным, и парным. Теперь следовало сделать круг над аэродромом, и, уйдя в сторону, проверить, как они держатся вместе. А уже потом атаковать квадрат, с выставленными бочками, то есть с не движущимися целями. И чего-чего, не делал старший лейтенант Лютиков, так это не стрелял из вооружения установленного на его ЛА-5фн…

И он естественно мандражировал, но нахождение в любимой стихии успокаивало. Он, не отрываясь от ведущего, сделал круг над аэродромом, отметив, как эшелоном выше и левее кружит пара "Лавочкиных", взлетевших только для того, чтобы его контролировать.

— Горючки даже не пожалели — усмехнулся Евгений — хотя может они заодно, выполняют и боевое дежурство, охраняя аэродром…

Тут он увидел, как самолет ведущего лег на крыло, и повторил его маневр, затем тот ушел в крутой вираж, Жека не отрывался, и тогда в наушниках раздался смеющийся голос майора Подорожного?

— "Полосатый", я "Сокол-1" как насчет пары "бочек", осилишь?

— Да я вроде не новичок…

— Тогда одну горизонтальную, вторую по восходящей, как понял?

— Понял хорошо. Одна прямая, вторая с наклоном вверх.

— Тогда приступаем.

Они зашли на вираж, затем по прямой крутанули по "бочке", прошли на бреющем, и сделали еще по одной. Затем была спираль, горка, переворот, и боевая восьмерка.

— Хорош старлей, давай проверим твою огневую…

— Есть.

Еще немного покружили, и зашли на линию атаки, чтобы расстрелять предполагаемые наземные цели, предполагаемого противника. Первая стрельба, понятно не может быть точной, да еще с самолета, который пикирует вниз на огромной скорости, нужно учитывать и поправку на ветер, и высоту, и еще некоторые факторы. Вот Жека и нервничал, и когда пришло время, открыть огонь, он надавил на гашетку, не очень уверенно. Пушки синхронно выстрелили, но попаданий не было. Все унесло немного вбок.

Второй заход делать не стали — снаряды нужно экономить, но, уже заходя на посадку, Евгений услышал в наушниках голос комполка:

— Ты точно не предатель — перебежчик такие фигуры крутить не будут.

— А вы много перебежчиков встречал?

— Тишина в эфире — идем на посадку!

Кожедуб и его ведущий, улетели в разные стороны — видимо основное задание, и Евгений понял — все прошло вроде ничего. Заучено выполняя, все этапы приземления, Жека не мог унять радость, было ощущение, что он снова в деле. И когда самолет катился по летному полю, он заметил чуть в стороне от КП, местных зевак — летчики, есть летчики, не утерпели посмотреть, запрещай им это не запрещай.

Жека выключил мотор, винт в последний раз провернулся и затих, и он откинул фонарь, вдыхая свежий весенний воздух. Вылез на крыло, и, спрыгнув на землю, с удовольствием снял парашют. И не медля, поспешил к комполка — сейчас решалась его дальнейшая судьба.

Он догнал уже покинувшего самолет, и спешащего к КП, комполка.

— Товарищ майор, Сергей Иванович, ну как? Что теперь?

— Что ж старлей, летаешь неплохо — услышал Евгений. — А вот стреляешь… Ладно это мы поправим. Документы я тебе, как обещал, попробую сделать, а пока — изучай карту боевых действий, все равно пригодится. Побудешь пока в первой эскадрильи. И уж извини, но побудешь на дежурстве…

— Есть! — Ответил Жека, прикладывая руку к виску.

Тут дружно подошли другие летчики, и отрапортовали, а Жека почувствовал себя в боевом братстве. Никто на него косо не смотрел, а дальше жизнь покажет.

— Яманов определи старшего лейтенанта к себе в первую — приказал командир части. Пока без должности.

— Есть. Идем старлей.

Жека зашагал за комэском первой эскадрилии, в которой перелетал сюда со старого аэродрома.

— Тебя как звать старлей? — Спросил крепкий, зеленоглазый летчик, на ходу.

— Евгений. Жека.

— А меня как Чехова — Антон Павлович.

— Будем знакомы.

— Будем. Ты на чем летал раньше? — Оборачиваясь, поинтересовался новый товарищ Евгения.

— Да как и все, то на том, то на том — сказал полуправду Жека — а что?

— Да с земли было видно, что ты тянул иногда так, что едва не заваливался. Будто привык к моще побольше, и летал на других скоростях…

— Да я с непривычки — на заводе попросили испытать следующую модель "Лавочкина", у них там кто-то заболел. Ну я и согласился. А новая модель и мощнее и быстрее будет.

— Так ты ж и так на новом…

— Ну разрабатывать то дальше все равно нужно. Вот заводчане и трудятся. "Высотник" проектируют, испытывают и дорабатывают.

— А, тогда понятно.

Они подошли к землянке, иного жилья в виду постоянных перебазирований, отсутствия близлежащих сел, и быть не могло.

— Ну проходи — тут мы и ютимся.

Жека вошел. Быт частично знакомый по фильмам и книгам, но, не зная как себя вести, он застыл у порога. Выручил комэск, положил руку ему на спину и подтолкнув, по дружески сказал: