Набирая силу

Она что, унюхала?! Если так, щедрость людей Императора боли получает объяснение. Ведь если верить леденящим душу россказням Бяки, создания, не относящиеся к миру живых, прекрасно чуют кровь. То есть обитателей низин может привлекать изгвазданная в ней одежда.

Возможно, на ботинках остались её следы. Или тварь определяет человеческий запах, если её прогнивший нос приближается в упор к его источнику.

Я продолжил пятиться, а монстр, наконец, сделал первый шаг.

И шагнул он в моём направлении.

Так… Похоже, у меня проблемы.

Серьёзные.

Глава 25 В окружении

Без изменений

Тварь преследовала медленно, но неотвратимо. Я не сомневался, что если понадобится, сможет мчаться быстрее меня, но её ограничивало отсутствие видимости цели. Да, она лишь чуяла запах моих следов, и сколько ни пыталась крутить башкой, на глаза ей я не попался. Это существенно ограничивало прыть.

Правда, не уверен, что пустые глазницы можно называть глазами. Ну да чем-то она ведь должна видеть проявления ступеней просветления, следовательно, какой-то аналог зрения у неё имеется.

При желании я мог бы легко оторваться, нарастив скорость. Что и попытался сделать в самом начале. Но тварь при этом не остановилась, так и продолжала преследовать меня, низко склонив голову к земле и задевая мох кончиками когтей.

Глядя на неё издали, я отчётливо осознал, – она не остановился. Будет преследовать часами и сутками, пока не доберётся до источника запаха.

Или не запаха. Ведь запах не должен оставаться в воде, а тварь безошибочно следовала по лужам, через которые я то и дело переходил в самых глубоких местах, пытаясь сбросить погоню со следа.

Тщетно пытаясь.

Итак, мы имеем явно опасного противника, который, похоже, готов преследовать меня вечно, не отвлекаясь на сон и еду. А мне придётся потратить два-три дня, чтобы пройти через Туманные низины. И это лишь в том случае, если ничего не помешает.

Смогу ли я продержаться столько без отдыха?

Мягко говоря – сомнительно.

Значит, от твари придётся избавиться. И, кажется, я знаю, как это сделать.

На этих мыслях ровная поверхность мха, по которой я только что прошёл, зашевелилась и начала вздыматься.

О нет! Ещё одна тварь!

Но как так?! Здесь ведь не было кочек. Я, наученный горьким опытом, избегал их, как огня. Всегда переставлял ноги с максимальной внимательностью, маршрут планировал так, чтобы огибать не только лужи, но и потенциально опасные участки.

Получается, опасаться следует не только кочек, а и обычной ровной поверхности. Твари могут скрываться подо мхом в самых непримечательных местах.

Предсказывать это невозможно.

Я действительно влип…

* * *

Спустя пятнадцать минут предпринял первую попытку расправиться с преследователями. Выдумывать новые варианты и присматривать более подходящие позиции для реализации плана чревато осложнениями. Ведь сейчас меня преследует две твари, но что будет, если их станет три, четыре, пять или больше?

Уже сейчас скорость преследователей увеличилась до скорости нормально идущего человека. То есть, чтобы отрываться, мне приходится чуть ли не бежать. Похоже, их нюх каким-то образом суммируется, они, объединившись, почти перестали тыкаться носами в мох. Да, двигались твари, сильно согнувшись, но, похоже, для них это нормальное положение тела, а не особая поисковая поза.

Если к ним ещё кто-нибудь добавится, возможно, они станут не ходить, а бегать.

Нельзя до этого доводить.

Добравшись до одного из самых крупных камней, встреченных за всё время пути по низине, я принялся за работу.

Прежде всего, выбрал место, где можно вскарабкаться без проблем, но и не сказать, что совершенно свободно. Придётся попыхтеть, поработать всеми конечностями. Затащил наверх все камни, который смог отыскать поблизости. Разумеется, выбирал только те, которые возможно поднять на такую высоту по непростому пути.

С моей печальной Силой от по-настоящему серьёзных булыжников пришлось отказаться. Хоть бери, да амулет надевай, чтобы получить весомую прибавку.

Но нет – нельзя. У меня проблем хватает, и почти на все сто уверен, что их изрядно прибавиться, если начну совершать глупости.

Забравшись на камень, устроил передышку. Твари близко, с такой скоростью они появятся здесь минут через пять-шесть. Как раз хватит, чтобы слегка дух перевести.

Ну, давайте, подходите.

Я жду.

Интуиция

Вас что-то беспокоит

Беспокоит?! Да я, мать вашу, чуть ли не в панике, но почему-то внутренний голос соизволил проснуться только сейчас.

И это неспроста.

Обернувшись по сторонам, я пристально изучил ближайшие окрестности, особое внимание уделив камню. Он огромный, сложной формы, в нём хватает трещин и глубоких выемок, где может укрываться что-то небольшое, но при этом опасное. Например – ядовитая змея.

Чудом заметил, что в одной из ниш прямо на поверхности камня поблёскивает пара мелких глазёнок. Не раздумывая, резко врезал своим единственным оружием – палкой. Миг, и передо мной извивается странное существо размером немногим побольше крысы. Тушка раздутая, неровно-бесформенная, кожа непрерывно мигает, будто у каракатицы, дёргано копируя детали окружения рваными клочьями.

Какая прекрасная мимикрия, не сработай интуиция, я бы даже не подумал столь внимательно оглядываться.

Вы замечаете замаскировавшегося мискуса. Вы наносите значительный урон мискусу. Вы наносите фатальный урон мискусу. Мискус мёртв. Вы победили мискуса. Создание ПОРЯДКА, взявшее от Хаоса то, что помогает ему выживать (вторая ступень ПОРЯДКА).

Победа над мискусом

Малый символ ци – 5 штук

Малый знак Ловкости – 1 штука

Малый универсальный знак атрибутов – 1 штука

Захвачен знак навыка – «Мимикрия» – 1 штука

Захвачен знак навыка – «Туманное чутье» – 1 штука

Захвачен знак навыка – «Холодный след» – 1 штука

Захвачен малый общий знак навыка – 1 штука