Набирая силу

Ближе к концу зала, осквернённым иконостасом, возвышалась стена, полностью увитая постоянно шевелящимися кишками. Вместе они образовывали человеческое лицо. Такое, что на меня тут же нахлынула тошнота, а желудок взбунтовался. Огромный рот, втрое больше чем должен быть у человека улыбался кошмарной ухмылкой, правый глаз как будто вытек, оставив пустую глазницу. Челюсть выдвинута вперёд, наталкивая на мысль о безграничном аппетите.

Возле него сновали уже не сотни пауков, как я решил называть этих созданий, а тысячи. Не успел факел коснуться пола, как они все бросились в нашу сторону. Сбоку выскочили твари побольше, ростом под два метра. И если первых можно было назвать рабочими, то это явно были воины.

Я рванул к свету, на бегу отмахиваясь от подоспевшего противника. Сталь Сверкающего ударила по хитину, но вместо того, чтобы разворотить тварь — высекла сноп искр. Спина Драга виднелась впереди в десятке метров. Я побежал следом. Сзади нарастал гул, стрекот тысяч насекомых, преследующих нас. Из нор повалило подкрепления врага.

Я припустился ещё быстрее, постепенно нагоняя Драга. Бросил взгляд назад и ускорился ещё больше. На нас нёсся вал жуков, словно огромная волна, расходящаяся на десятки метров, она яростно вздыбилась на пару метров в высоту, угрожая похоронить под собой. Бороться с подобным противником бесполезно, тут нужны десятки магов с заклинаниями бьющими по площади, других вариантов я не видел.

Самое плохое было то, что жуки показались и впереди, ещё немногочисленные, они собирались в стаи по десять двадцать особей и бросались нам наперерез.

— В сторону, — крикнул я Драгу и бросился в вправо, уходя от рванувшей к нам группы жуков — рабочих.

Мы неслись, не разбирая дороги. В один момент я понял, что пути отхода из города перекрыты остался только путь вверх, к краю утёса. Пять минут бешеной гонки, и мы выскочили на площадь, увенчанную полукруглым, словно неполная луна, массивным трехэтажным зданием. В отличие от остальных построек, оно выглядело нетронутым. Будто кто-то могучий законсервировал время и не дал этому величественному строению разрушится от времени. Белые колонны выглядели как новые, деревянные оконные рамы смотрелись, так как будто их только вымыли. Стёкла блистали в лучах солнца.

— Драг, стой, — сказал я, оглянувшись назад. Волна монстров остановилась и не решалась переступить незримую черту. Со всех сторон клацало, трещало и прыгало несметное количество тварей. Они перекрыли все подходы, захлопнув ловушку.

— Уровни от сто двадцатого до двухсотого, — сказал Драг, — Рэй, мы влипли.

— Знаю, — ответил я, осматривая окрестности.

Ничего. Ни одной возможности уйти без драки. Здание располагалось на самом кончике плато, и было зажато между обрывом с одной стороны и площадью с тварями с другой. Но прыгать со скалы это лотерея. Ещё когда мы находились на той стороне реки, я обратил внимание на россыпь скал у воды, так что шансы выжить, спрыгнув, казались призрачными.

На всякий случай зашёл в меню и вызвал Дракошу. Чтобы добраться сюда у него уйдет не так много времени, часа три, может меньше, а подкрепление нам не помешает. К тому же появилась бредовая на первый взгляд идея…. Ощетинившись саблями и заклинаниями, мы с Драгом двинулись вперёд. Не доходя десяти метров до ступенек, ведущих к массивному входу, я услышал приятную птичью трель. Она подарила надежду, что нас не станут атаковать. Не встречают подобным звуком врагов. Трель звучала радостно, призывно, будто давно ожидая появления хоть кого-нибудь кроме жуков.

— Пойдем, посмотрим, что там внутри… — сказал Драг и двинулся к входным дверям.

Первым порывом было остановить его, но мне и самому было интересно, что находится внутри. Промолчал и двинулся следом. Стоило нам приблизится к входным дверям, как они тут же разошлись в стороны, приглашая внутрь. В нос ударил запах гари.

Через секунду я понял, откуда подобный смрад. Огромный холл за дверьми выглядел так, словно его залили напалмом, а затем долго поливали из огнемётов. В целости не осталось ни единого угла. Огромная лестница, ведущая на верхние этажи, лежала посреди зала обгорелым огрызком, от мебели не осталось и следа, даже стены оказались частично обрушены и зияли многочисленными дырами. Странно как это строение вообще держалось и не обрушилось под собственным весом. Хотя тут явно не обошлось без магии, ведь фасад выглядел идеально, если не считать, заросшего бурьяном, небольшого палисадника.

Мы осторожно пробирались вперёд, прощупывая ногами каждый следующий сантиметр пути, опасаясь, что пол не выдержит нашего веса и провалится вниз. Зал сменялся залом, но картина не менялась, скорее наоборот, чем ближе мы пробирались к центру тем сильнее казались разрушения.

— Что будем делать? — спросил Драг, когда мы вошли в очередную комнату.

Она разительно отличалась от тех, что попадались нам до этого. Пол и стены, выложенные из массивных серых глыб, тоже несли следы копоти, но при этом не пострадали. Но главное не это, посреди зала зиял пологий спуск под землю.

— Не нравится мне всё это, — сказал я, но отступать было поздно. Любопытство толкало вперёд.

Спуск оказался спиральным и по самым скромным подсчётам мы уже оказались ниже уровня моря и продолжали спускаться всё ниже. Камни на стенах оказались расплавлены, местами они оплыли, словно воск на свечах. Но всё-таки мы добрались до дна.

Выход выплюнул нас в небольшой круглый зал по центру, которого стоял алтарь с ажурной клеткой по виду похожей на яйцо с острыми гранями. Слой пыли на полу говорил о том, что здесь давно не ступала нога разумного существа. Мы подошли ближе и увидели что внутри клетки лежит неправильной формы кристалл. Он излучал мягкий ровный свет. Я протянул руку, схватился за него и вытянул его наружу. Комната тут же пошла волнами, сверху посыпалась пыль, булыжники в стенах зашевелились.

— Клади обратно, пока нас тут не похоронило! — взвился Драг.

Я последовал его совету, и как только осколок оказался внутри клетки шевеление камней прекратилось. Ещё я заметил то, на что не обратил внимания сразу. Клетку опоясывала едва видимая дымка силы.

— Смотри, что я нашёл, — сказал Драг и поднял с пола ещё один осколок, раза в три меньше чем тот, что уже находился в клетке. Он не мерцал как его собрат, весь покрытый копотью он казался безжизненным.

— Предлагаю положить внутрь и посмотреть, что случится… — задумчиво сказал я.

Как только рука Драга поднесла кристаллы друг к другу, комнату озарила вспышка, а сами стекляшки срослись между собой и заняли место в одном из краёв клетки. При этом второй осколок тут же очистился от грязи и заблистал, как и его собрат.

Следующие полчаса мы занимались тем, что на коленях обследовали каждый сантиметр пола, в поисках других осколков. Удалось найти ещё шесть штук и присоединить их к основному камню. По собранным фрагментам, я понял, что это не кристалл, а фигура зверя. Но судить кто именно оказалось рано, мы не собрали и десятой части того, что когда-то составляло единое целое.

Я надеялся, что система засчитает наши усилия по восстановлению и расщедрится на задание, но оповещение так и не пришло, оставив нас неведении насчёт того, что это за штука и для чего нужна. Но каждый раз как мы присоединяли очередной осколок, вокруг что-то неуловимо менялось.

— Давай заканчивать, и так понятно, что сходу нам эту загадку не разгадать, а Дракоша уже должен быть на подлёте. У меня есть только один вариант как нам выбраться отсюда.

— Рассказывай.

— Привяжемся к дракону и спрыгнем вниз. Пусть он не в состоянии нас нести как всадников, но перетянуть на пяток метров в сторону во время падения — способен.