Набирая силу

Верхний город пострадал не так сильно как нижний, и восстановить его можно не прикладывая титанических усилий, так стоит ли так рисковать? Мой ответ — нет.

— Договорились, но на всякий случай напоминаю. Верхний город полностью заполнен жуками, их там десятки тысяч. Так, что просто не будет — это точно. То с чем мы столкнулись, выходит далеко за пределы того, с чем мне приходилось иметь дело ранее. С трудом представляю размер Королевы, это будет нечто.

На этом разговор о Городе завершился.

— Как там Драг? — спросил Седой, в его голосе не было и намёка на интерес, скорее вопрос для поддержания беседы. Но по его глазам было видно — эта тема его очень интересует.

Я постарался ответить так же отстранённо.

— Всё нормально, проходит испытания Хранителя. Результат узнаем через неделю.

— Понятно. А грифоны уже появились? — теперь Седой не сдерживали интереса.

— Да, красивые создания. Говоря откровенно, я думал, что они будут несколько меньших размеров. Советую слетать посмотреть, уверяю, будет интересно.

— Обязательно.

Всю следующую неделю мы посвятили бесконечным атакам на Верхний город. Казалось — обитателям Улья не будет конца. Они продолжали неисчислимыми ордами лезть из-под земли и атаковать, не считаясь с потерями. Всё смешалось в один сплошной кошмар.

Утром встать, наспех прийти в себя, закинуться парочкой зелий и идти на передовую, с которой уже доносятся звуки боя и воя жуков. И так день за днём.

Многие игроки устали от постоянной бойни, но их уравновешивали другие, радостные от бесконечного потока опыта. Я и сам за неделю продвинулся вперёд и достиг сто шестидесятого уровня. Но сказать, что нам это помогло — нет. Мы не продвинулись ни на метр. Установилась своеобразная позиционная война. Мы не могли продвинуться вперёд. Жуки не могли выбить нас с подготовленных позиций.

Порт за это время успел преобразиться. Мусор расчистили, огрызки разрушенных зданий снесли, причалы и улицы, напрямую выходящие к набережной, успели обработать дроу со своим плющом, так что теперь они блистали первозданной чистотой.

За самые лакомые пустующие места, вблизи пристаней, разгорелась настоящая война между игроками, переселенцами и главами артелей. Все желали урвать себе лакомый кусок земли, и возвести на его месте дом, склад или другое строение. Вакханалию затушила Шай, введя налог на покупку мест под застройку. Причём не стала мелочиться, а стразу выкатила ценник в сто тысяч золотых. Это сильно поубавило пыл воинственно настроенных личностей, но далеко не все ушли в сторону. Многие согласились, чем пополнили казну клана на четыре с половиной миллиона.

Нельзя сказать, что порт удалось отстроить заново, нет. Но теперь он не выглядел заброшенным. Переселенцы и бригады мастеров успели расселиться по сохранившимся зданиям, отчего они наполнились людским гомоном, ароматами свежей сдобы и жареного мяса. Полноценно заработал трактир, откуда по вечерам раздавался хохот постояльцев и нехитрая музыка. Причём там сидели как местные так и игроки, что в других местах Эллирии встречалось не так уж и часто.

Открылось несколько лавок с товарами первой необходимости. Алхимическая лаборатория, пара продуктовых магазинчиков и кузнечная мастерская. Для полноценной жизни поселения этого мало, но уже хоть что-то. Получив постоянную приписку, во все стороны от порта двинулись добытчики: рудокопы, травники, лесорубы, охотники. Поначалу приходилось отправлять им в сопровождении эльфийских разведчиков, места вокруг всё ещё оставались опасными. Но чем дальше, тем больше старатели отказывались от опеки.

Макс и Катя разошлись не на шутку. Они крутились с утра до ночи, оставляя на сон лишь пару часов в сутки. Всё остальное время посвящая организации жизни поселения. И это приносило результаты — портовый городок оживал на глазах.

Если не считать продажи мест под застройку, то в клановую казну упали первые золотые. Всего-то семь с половиной тысяч, но радовались мы, так как будто заработали миллиард. Все понимали — это только начало и дальше будет больше, а там глядишь, и до грифонов дело дойдёт.

На тему птенцов мне пришлось выдержать непростой разговор с Хранителем. Он наотрез отказался передавать их кому-либо.

— Для возрождения Ордена нам нужны сотни, а скорее тысячи молодых грифонов. И как ты себе представляешь, если мы будем отдавать каждого второго тебе. Об этом не может быть и речи, Рэй. Пока мы не возродим хотя бы эту заставу — нет, и говорить об этом не буду.

Неожиданно его поддержал Драг, что не лезло ни в какие ворота.

— А как ты хотел, Рэй. Если ты хочешь, чтобы я стал Магистром, то должен понимать я буду заботиться об Ордене и думать о его благе.

— А ты не забыл, что помимо Ордена у тебя есть ещё и клан?

— Не забыл, — твёрдо ответил он — Поэтому и предлагаю компромисс, ты не получишь ни одного грифона на продажу пока мы не обустроимся здесь, хотя бы, чтобы мы могли самостоятельно постоять за себя, думаю нескольких сотен птенцов хватит и только после этого мы будем отдавать тебе каждого пятого птенца.

— Третьего.

— Пятого, — в унисон ответил Драг с Хранителем. По тому, как они меня обрабатывали, я понял, они успели подготовиться к этому разговору и выработать общую позицию.

— Сколько на это потребуется времени? — недовольно спросил я, пытаясь прикинуть, сколько в целом грифонов прибавляется за месяц.

— Месяца два — три, возможно больше, а может быть и наоборот — меньше, — ответил Хранитель.

Я рассчитывал, что будет хуже. Если посчитать, то получается около восьмидесяти грифонов в месяц, из которых двадцать процентов, в перспективе, будет доставаться нам. Неплохо, особенно учитывая то, что половину от этих грифонов уйдёт Злыдням, а остальные распределяться по остальным кланам.

— Чёрт с вами, согласен на каждого пятого, но это пока вы не наберёте силу, а после этого мы пересмотрим соглашение.

Драг и Хранитель переглянулись, после чего нехотя кивнули.

***

— Ну, что может всё-таки попробуем? Сам видишь неделя круглосуточной бойни, а результата нет. Мне иногда кажется, что эти жуки плодятся быстрее, чем мы успеваем их убивать.

— С тобой трудно поспорить, — ответил я.

— Другого объяснения у меня нет. Вернее есть, но мне об этом даже думать не хочется. Второе объяснение означает, что Улей уходит под землю на километры и там настоящий подземный город, превосходящий размерами то, что мы видим наверху, — сказал Седой и передал мне бурдюк с холодным пивом.

Мы сидели на земле прислонившись к металлическим щитам одной из башен. Всё тело гудело от многочасовых боёв, и даже сейчас, вдалеке я слышал гудение заклинаний и визг жуков. Сделал небольшой глоток и трясущимися от усталости руками передал его дальше.

— Похоже вариантов всё равно нет, — нехотя сказал я, — Улей слишком силён, мне кажется, что мы не в состоянии его зачистить даже за год. Согласен!

Не могу сказать, что моё отношение к тому, что Седой собираеться подорвать половину города, поменялось, но вечная битва оттягивала на себя слишком много ресурсов и приводила к потерям среди местных. Моих местных!