Наблюдатель

— Но приехал я один, — кивнул я, отдавая дань логике Дола.

Тот развел руками.

— Вот именно. Так что выходит, в Ковене до сих пор не пронюхали насчет хранилища. При этом сам подумай: у обычного мага, присланного в форт с рутинной проверкой, неожиданно обнаруживаются такие таланты и такое редкое… даже, наверное, уникальное снаряжение…

Я снова кивнул. Пока все выглядело обоснованно.

— Потом мне стало ясно, что о хранилище ты ничего не знал, — закончив с разглядыванием камзола, увел взгляд в сторону Дол. — Да и про опасность тех артефактов сообразил не сразу. Когда же стало понятно, что они запрещены не просто так, ты повел себя… правильно, когда решил о них умолчать. И это выглядело еще более странным, чем все остальное. Тем не менее и вход, и выход оттуда ты благополучно нашел. Выбрался сам. Вывел меня. И даже не предпринял попытки избавиться от неудобного свидетеля, который мог бы скомпрометировать тебя перед комендантом.

— Я думал об этом, — спокойно отозвался я, с просыпающимся интересом поглядывая на парня.

— Я тоже, — скривился он, сумев еще больше меня удивить.

— Что ж тогда не убил-то?

Дол бросил на меня взгляд исподлобья.

— Ты ни разу не повернулся ко мне спиной. И еще там, в хранилище, ты проявил неосторожность, показав краешек одной хитрой карты, о наличии которой я у тебя не подозревал. И вот после этого у меня появился повод присмотреться к тебе по-новому, ведь, как выяснилось, задача у нас с тобой была одна и та же.

«Вот оно что…» — мысленно присвистнул я.

Оказывается, Дол тогда не спал и видел, как я сравнивал обе карты! Но раз он вообще завел об этом разговор, то получается, что у него была точно такая же? И из того же, я так полагаю, источника?

Ай да «ночники», ай да затейники. Но кто бы мог подумать, что им даже в Орден удастся пропихнуть своего человечка? Неужели не смутили амулеты правды? Или ниис и впрямь нашел способ полностью блокировать их работу?

Если так, то я поражен.

Хотя, наверное, им мое восхищение до одного места.

— Я несколько месяцев искал способ туда забраться, — буркнул парень, совершенно правильно расценив появившееся на моем лице выражение. — Но не-магу там делать нечего. Да и магу, если у него нет соответствующего оборудования, тоже. Лесс Отти десять лет безуспешно бился с этими проклятыми дверьми. Несс комендант ради этого все чертежи поднял. Все старые записи. Даже те, что считались утерянными. И в результате — ничего. Старик даже меток ни одной ни сумел увидеть. А ты их с ходу нашел и тут же… без малейших усилий… активировал. Не говоря о том, что с твоим приходом вся система подземных тоннелей внезапно ожила, хотя этого не случалось с тех самых пор, как оттуда ушли «барьерники».

— Какое-то время я даже думал, что натолкнулся на отступника, — после небольшой паузы добавил Дол. — И даже сейчас не могу полностью исключить эту версию. Однако на самом деле главный вопрос даже не в этом.

Я вопросительно изогнул бровь.

— А в чем тогда?

— В том, на кого ты работаешь, — жестко посмотрел на меня каратель. — Одно дело, если ты — удачливый и прозорливый одиночка, использующий высокую должность как прикрытие, знакомый со старыми технологиями, но при этом преследующий лишь собственные интересы. И совсем другое, если ты и впрямь работаешь на Ковен, как это написано в бумагах.

— Если и работаю, то что с того?

— Для тебя это плохая рекомендация, — сухо бросил Дол, разом превратившись из компанейского и насквозь простого парня в крайне неприятного собеседника. — Нельзя допустить, чтобы старые артефакты снова были поставлены на вооружение Ордена. Нельзя поднимать из могил то, что давно и прочно похоронено. Новая война никому не нужна. И ради того, чтобы этого не допустить, я готов на многое.

— Я одного не понимаю, — рассеянно обронил я. — Ну выбрал ты себе темную сторону, ну перешел из Ордена к «ночникам»… зачем ты меня-то ко всему этому приплел?

— Ты слишком много знаешь, — желчно отозвался каратель. — И если эти знания попадут не в те руки…

— О, так ты просто желаешь упредить события? Чтобы я эти самые знания не толкнул за приличную сумму на черном рынке или, еще хуже, не поделился откровениями с членами Ковена? Отлично. Где гарантия, что я их уже туда не передал?

Дол нахмурился.

— Ты бы не успел. Рашшеры в шекковых лесах быстро глохнут. Магопочта тоже ненадежна. К тому же такую информацию не следует доверять приборам, а на личную встречу ты бы не успел. Собственно, я даже сейчас не знаю, каким образом ты оказался в Гоаре так быстро. Но это подождет. Сначала мы проверим тебя амулетом правды и только потом можно будет продолжить разговор.

Я заметил, как Шаран быстрым движением сунул руку в карман брюк, и укоризненно покачал головой.

— Дол… Дол… ну неужели ты думаешь, что я позволю тебе копаться в моих мозгах так же, как магистр Нэш пытался копаться в твоих?

— У тебя нет выбора, — насторожился каратель. — Ты безоружен. В доме работают сразу несколько блокираторов, а снаружи уже подоспела охрана, так что тебе в любом случае некуда деваться.

Я с любопытством глянул под ноги.

Хм. И правда. Народу на первом этаже заметно прибавилось. Да и те, кто находился в комнате, как-то ощутимо заволновались. Некоторые даже в карманы полезли, полагая, что успеют достать оттуда что-нибудь острое. Кто-то надеется на подкрадывающегося сзади убийцу, всерьез думая, что он успеет меня остановить.

Позже, разговор наконец-то подходит к кульминации?

— И что? — со смешком поинтересовался я, оглядев присутствующих. — Господа, неужели вы все это затеяли лишь ради того, чтобы в чем-то меня обвинить и вывести на чистую воду? Но перед этим зачем-то об этом предупредили и целых две недели дали на подготовку? Мне, отступнику, который к тому же работает на Ковен?

— До простого отступника нам нет никакого дела, — прошептал, отступив на шаг, мастер Дол. — Если бы ты испугался и не пришел, мы бы просто сдали тебя карателям. Но ты пришел. И ты не маг, Таор. Ты даже не человек в полном смысле этого слова.

— А кто же тогда? — окончательно развеселился я.

— Ты — изоморф. Именно поэтому мы должны или договориться с тобой, или же уничтожить.

***

Признаться, я до последнего сомневался, что события пойдут по самому неприятному сценарию, поэтому последние слова Дола меня искренне огорчили. Он, конечно, молодец. Каким-то образом сумел сделать правильные выводы несмотря на то, что я полагал это крайне маловероятным событием. Собственно, я надеялся, что мне не придется портить отношения с людьми, которые мне все-таки нравились. Но раз вопрос был поставлен ребром, то пришлось принимать меры.

И я их, разумеется, принял. Причем так, что этого никто из присутствующих не только не ожидал, но и не успел ничего сделать.

Вы когда-нибудь развлекались в детстве с пультом от телевизора, подлавливая героев фильмов в каких-нибудь особо причудливых или смешных позах? Азартно жали на «паузу», на спор играя, у кого получится лучше?

Что-то подобное я испытал сегодня, когда мысленным усилием обратился к барьеру, а потом с любопытством оглядел замерших, мгновенно обратившихся в статуи людей, которые даже понять успели, что именно произошло. Собственно, я сделал с ними почти то же самое, что и с некко, когда заключал в невидимую ловушку. Ну или с Шэдом, когда демонстрировал свои новые возможности. За тем исключением, что сжал стены ловушки не полностью, а ровно настолько, чтобы обездвижить, но пока не убить. Ну а чтобы они там не задохнулись, я заклеил всем рты, зато милосердно оставил дырочки для ноздрей. А еще глаза не стал залеплять намертво, поэтому хотя бы ими мои новоявленные «статуи» ворочать пока еще могли.