Наблюдатели

– Так он погиб?!

– Я не знаю. Но раз человек исчез…

– Это не значит, что его нет в живых.

– Да, простите. Только сказать вам ничего не смогу.

– Вы были его подругой!

– Мы расстались. Как раз перед его исчезновением.

– Почему?

– Кто вы такая, чтобы я докладывала о своей личной жизни?

– Извините… И вам совершенно безразлична его судьба?

– Полиция уже допрашивала меня.

– Причем здесь полиция?! Но раз вы не желаете…

– Спрашивайте!

– Может быть, встретимся?

– А вот это ни к чему.

– Почему вы расстались?

– Видите ли… – Виктория подыскивала нужные слова. – Я повстречала одного человека, который мне слишком много пообещал. В итоге он оказался авантюристом. А я поверила! И ушла от Николая.

– Вы вообще-то любили дядю?

– Наверное.

– Что он был за человек?

– Раз вы его родственница, то ответите на этот вопрос не хуже меня.

– Мы давно не виделись.

– Тем не менее…

Катя поняла, что попала впросак. Теперь Виктория станет вести себя еще более отчужденно и подозрительно. Она мысленно поставила себя на ее место: мало ли кто представится родственником Николая Фирсова. Однако она решила идти ва-банк.

– По вашему мнению, он мог просто взять и исчезнуть? По доброй воле?

– Человек – существо непредсказуемое, – философски изрекла Виктория.

– Давайте все же повидаемся.

– Ни к чему, – прозвучала жесткая фраза. – Мои показания есть в полиции. Больше ничего добавить не могу. Прощайте.

Катерине показалось, что она чего-то боится. И это подлило масла в огонь. Теперь-то уже точно отступать нельзя.

Но пока она вернулась к исходной точке, именуемой полная неизвестность.

Внезапно Катя как никогда остро ощутила присутствие неведомого соглядатая. Она болезненно поежилась и, чтобы успокоиться, сказала себе: «Бред какой-то!»

Глава вторая

Катерина вышла из дома; перед ней – уже знакомая узкая улица, вдоль которой располагались небольшие ухоженные особняки. Вившаяся змейкой дорога вела к городу; до него километра десять или чуть больше. Там шум, пыль, гарь, а здесь – спокойствие и тишина. Хорошее место для жизни выбрал Николай. Почему он сбежал?

Сбежал?!

Из соседнего двора опять поблескивали старушечьи глаза. Катя резко развернулась и подошла к любопытной соседке.

– Может, хватит играть в кошки-мышки? – крикнула девушка. – Раз мы соседи, то должны хоть немного общаться.

Старуха не отвечала, только заливалась тоненьким смехом и сквозь щель в заборе показывала язык. Внезапно калитка распахнулась, перед оторопевшей Катей возникла фигура крупного мужчины со здоровыми кулаками и круглым, похожим на луну, лицом. От его злобного взгляда Катерина отпрянула.

– Тебе чего?! – рявкнул мужчина.

– Я… ваша соседка… – еле выговорила девушка.

– И что?

– Собственно, ничего.

– Так какого рожна издеваешься над моей матерью?

– Издеваюсь? Над вашей матерью? – от изумления Катя открыла рот.

– Вы все тут только этим и занимаетесь. Совесть есть? Ведь больной человек перед вами!

– Позвольте…

– Нет, не позволю! Сопляков, которые дразнят старуху, еще можно понять: разума нет. А когда такая великовозрастная девица…

– Послушайте же, – первоначальный страх перед звероподобным бугаем прошел у Кати окончательно. – Я хотела познакомиться. Только и всего.

– Да, да, – послышался сладкий женский голосок и появился еще один персонаж – женщина лет сорока с гривой платиновых волос. – Они, Вася, теперь наши соседи. Эта девушка, племянница Николая, и ее муж.

– Он мне брат.

– Ну, брат. Конечно, брат, кто же еще? – примирительно заметила дама.

Бугай успокоился, взгляд стал помягче. Он спросил:

– А Колька так и не объявился?

– Нет.

– Вы нас извините, девушка, – щебетала женщина с платиновыми волосами. – Местные мальчишки то и дело заглядывают к нам и травят Клавдию Никитичну, мать Васеньки. Вот он и сорвался. А так он у меня умничка. И работящий! Из командировок не вылезает. Ух, ты мой козлик… Знаете, девушка (женщина явно не стремилась узнать имя соседки), добродушнее Васи человека не встретишь.

Последнему Катя никогда бы не поверила. Однако до бугая ей дела не было, она перевела разговор на Николая. – А вы не знаете, что случилось с дядей?

– Ой, нет, моя рыбка! – всплеснула руками дама. – Мы в чужие дела не вмешиваемся.

– Наверное, баба его что-то нахимичила, – ухмыльнулся Вася.

– Почему вы так считаете? – начала допытываться Катя.

– Васенька, не говори глупостей, – всполошилась жена. – Мы ничегошеньки знать не хотим.

– Нет, я скажу! – взревел бугай. – Все бабы сволочи!

– Так уж и все? – поразилась Катерина.

– Вася шутит, – нервно захихикала платиновая дама.

Возникла серьезная опасность, что бугай уйдет, так и не сказав ни слова. Поэтому Катя буквально вцепилась в него:

– Так что эта его… сожительница?

– Подмяла его, как последнего лоха! А мужик должен быть мужиком, – и он со свистом рассек воздух гигантским кулачищем. – И на внешность неказистая: кожа да кости, остроносая… тьфу! Женщина должна быть в теле!

– У, ты мой бычок! – пропела жена.

– У каждого свой вкус, – решилась возразить Катерина. – А почему вы считаете ее виноватой в исчезновении Николая?

– А как же? Допекла мужика, вот он и сбежал, не оставив адреса. Она ведь его ребенком шантажировала.

– Вот, значит, как!

– Вася, зачем ты придумываешь? – теперь уже уныло пропела дама.

– Ничего я не придумываю.

– То есть вы это знаете?

– Не знаю.

– Тогда почему?..

– Делаю такой вывод? У баб на уме одно.

– Извините, – вздохнула Катя, понимая, что зря теряет время.

Дама обрадовалась, схватила под руку муженька и поскорее увела его от лишних взглядов белобрысой девицы. И Катя собиралась уйти, но вдруг услышала:

– Постой-ка! Вернись, тебе говорю…