Начальник для чародейки

— Есть! — торжествующе вскрикнул вор. В этот момент он был похож на мальчишку, поймавшего редкого жука. В его голубых глазах напряжение сменилось азартом. Эйрик внезапно понял, что вор захочет спуститься за Рэйвен, но допускать его в штаб «Колыбели» начальник тайной службы не собирался.

Призрак надавил на край одной из мраморных панелей. Она ушла вниз и вбок, открыв взору зияющий провал, ведущий под землю. Лестницы не было, только закрепленные поперечные камни вместо ступеней. Ход не освещался и был настолько узок, что пролезть в него мог только один человек за раз. Оставалось только гадать, как сектанты умудрились спустить туда Рэйвен без сознания.

— Отличная работа. Джерласс, найди Кая и Валенту, а я пойду за Конном, — сказал Эйрик, впервые назвав вора по имени. Призрак это заметил и самодовольно ухмыльнулся. Спуск занял не так много времени, как могло показаться. Вертикальный лаз длиной футов пятнадцать упирался в небольшое подвальное помещение, откуда в подземелье вели две двери друг напротив друга. Обе закрыты. На стене коптился один-единственный факел, света от которого было явно недостаточно. Кай услужливо подсветил пульсаром, пока Эйрик орудовал отмычкой. В помещении было тесно, боевиков набилось как сельдей в бочку. Приходилось постоянно пригибаться, чтобы не задевать макушкой потолок.

— Конн, берешь на себя левый коридор. Кай пойдет с тобой для поддержания связи, — скомандовал Эйрик, заканчивая со второй дверью. Начальник тайной службы выбрал из отряда троих боевиков, которые вошли за ним в правую дверь. Валента и Гатор замыкали цепочку.

Длинный сводчатый коридор с неровными полами уходил вниз под значительным уклоном. Стены были выложены грубым облицовочным камнем, покрытым бледно-зеленым мхом. В редких нишах горели и потрескивали факелы, превращая путь в пунктирную линию из полос света и тьмы. Иногда дорогу перебегали жирные крысы. Значит, где-то здесь есть жилые помещения или камеры, в которых сектанты держат пленников. Со всех сторон обступала гнетущая тишина подземелья, изредка разрываемая крысиным писком. Эйрик двигался практически бесшумно и держал правую руку на эфесе талвара, но пока им никто не встретился. Катаром он орудовал левой рукой, в основном, когда противников было больше двух.

— Привет от Кая. У них два трупа, троих задержали, — промурчала Валента.

— Рэйвен не нашли?

— Нет. — Магесса проводила Эйрика внимательным взглядом и обернулась, чтобы улыбнуться Гатору. Похоже, она наслаждалась ситуацией и обществом лекаря в частности. Тот факт, что они находились глубоко под землей в штабе сектантов «Колыбели», ее нисколько не беспокоил.

Футов через девяносто спуск закончился, коридор разветвился. Прямо продолжалась основная дорога, а направо уходил довольно тесный, неосвещенный ход. Такие обычно ведут к отхожим местам. Пришлось снова разделиться. Магесса и лекарь отправились с боевиками, начальник тайной службы решил быстро проверить правый карман.

Через некоторое время ход сворачивал и расширялся. Впереди замаячил свет. Здесь начинались камеры. Старые металлические двери с потеками ржавчины располагались по обе стороны с периодичностью в десять футов. Стандартные окна с решетками отсутствовали. Чтобы определить, в какой камере находится Рэйвен, придется взламывать каждую, а это может занять много времени и наделать ненужного шума. Эйрик решил не отступать от первоначального плана: зачистить территорию, а потом вернуться за Рэйвен…

— Какого рожна здесь произошло?! — донесся приглушенный шепот из-за угла, совсем рядом. Высокие своды усиливали эхо.

Послышался скрип дверных петель и торопливые шаги. Противников трое. Нет, четверо.

— Гленн! Ангус! Во, черт!

— Маговская сука… Я говорил, надо было ее кончать, да и все…

— Не велено.

— Не велено! — передразнили. — Теперь-то чего?

— Чего, чего. Найдем и обратно посадим. Дар сам разберется, что делать с мразью.

— Разделимся…

— Нет. Нельзя. Посмотрите на Гленна с Ангусом… Вместе пойдем. И глядите в оба. Эта стерва может быть где угодно.

Шаги приближались. Когда первый противник показался из-за угла, Эйрик нанес ему восходящий удар талваром поперек туловища. Не дожидаясь, пока остальные схватятся за оружие, начальник тайной службы выхватил катар и по самую рукоять вогнал в живот второго сектанта. Противники на мгновение растерялись. Секунды этой задержки хватило, чтобы рывком оттолкнуть тело и освободить катар для нового удара. Один из сектантов — худой, постриженный под горшок — оказался не вооружен и неуклюже попятился за спину своего товарища. Второй, щеку которого украшал длинный бугристый рубец, с противным лязгом выхватил меч из ножен и принял защитную стойку.

— Что стоишь, беги за подмогой! — процедил меченый, не спуская глаз с клинков Эйрика.

Горшок бросился назад по коридору. Воин со шрамом, быстро оценив ситуацию, попытался атаковать Эйрика серией стремительных ударов с финтами. Сектант бил с отчаянным напором. Парируя талваром, начальник тайной службы сжал поперечины рукояти катара, чтобы раскрыть боковые клинки, и захватил меч сектанта в ловушку. Поворот кисти — и меч вырвался из рук противника, упав на пол с яростным звоном. Меченый, рыча от злости, отступил к стене и поднял руки, сдаваясь.

Эйрик вырубил его ударом навершия талвара в висок и надел кандалы. Топот второго сектанта далеко впереди оборвался криком. Определить, откуда точно исходил крик и куда сворачивать, было трудно, поэтому начальник тайной службы решил осмотреться. На том месте, где недавно переговаривались четверо сектантов, из-под двери камеры текла тонкая темно-алая струйка. Мужчина приоткрыл дверь и с удивлением воззрился на два трупа с окровавленными глотками. Рядом пропитывались кровью чьи-то бутерброды с сыром, а чуть дальше аккуратно лежали снятые кандалы. Эйрик улыбнулся, испытывая странную смесь беспокойства и гордости. Рэйвен может постоять за себя, но все-таки было бы лучше, дождись она помощи. В коридорах подземелья она может наткнуться на кого-то вроде меченого… Нужно спешить.

Ответвление с камерами узников в конце вновь соединялось с основной дорогой. На перекрестке сломанной куклой лежал давешний сектант, бежавший за подмогой. Кости коленных суставов были выломаны и торчали наружу, прорывая плоть в нескольких местах. Неподалеку стояла Валента и наслаждалась результатом своей работы. Гатор, за годы практики повидавший многое, с интересом рассматривал винтообразные переломы. Трое боевиков стояли чуть поодаль.

Начальник тайной службы подошел к мужчине со сломанными конечностями и пнул его носком сапога в бок. Тот зашевелился и протяжно застонал, приходя в сознание.

— Где девушка, которую вы привели сегодня ночью?

— Господи… Я не знаю…

— Мне кажется, тебя надо взбодрить, — радостно мурлыкнула Валента и присела рядом с ним на корточки. Магесса положила руки на оголенные кости и нежно нажала. Сектант взвыл от боли и собрался было снова упасть в обморок, но Валента держала его в сознании. — Хочешь, я сращу тебе колени, а потом сломаю их снова? О! Или сращу их неправильно и так и оставлю? Будешь похож на кузнечика.

Она смаковала каждый миг этого монолога и пришла в восторг от своей задумки, увидев панический ужас на лице сектанта.