Начало долгой зимы

— С вашими успехами это не сравнится, ваше высочество.

— Думаю, трудно объективно сравнить, кто достиг большего успеха, но ты безусловно молодец. Иди и отдохни.

Лекс Бронир еще раз поклонился, после чего отправился к себе, а Шерил продолжает тренировку. Да, она тоже каждый день тренируется, но у неё другой стиль. Ирай посоветовал Лексу сосредоточиться на отработке единственного сильного навыка, но девушке это не подходит. При спаррингах с Сивером Нотсом обычно она концентрируется на подвижности, защите и контратаках, но оказывать давление на соперника и вести в поединке ей не хватает силы и выносливости.

Но всё может измениться, стоит только активировать навык усиления. Это можно будет использовать в критической ситуации, если сначала показать себя женщиной, которая мнит себя равной мужчине-воину, а потом резко увеличить все характеристики. Вот только умение биться на мечах не является для неё главным.

И Гнисир, и Амелла считали, что ей нужно тренировать другие вещи: хладнокровие, наблюдательность, критическое мышление и умение очень быстро принимать решение в сложных ситуациях. Это черты будущего лидера, хотя еще не скоро Шерил станет королевой.

И не стоит забывать о знаниях и умениях, полученных в Школе Духовных Искусств. Там преподают древние техники, которые отличаются от навыков Языковой Системы. Большинство умений трудно приспособить к реальному противостоянию с культом Поветрия или другим врагом. В горном храме учителя показывали, как успокаивать дух, как находить красоту и видеть духовный мир. Конечно, там обучали и конкретным навыкам, но наставникам более важна была именно духовная составляющая развития.

Силой мысли Шерил меняет зрительное восприятие при помощи «Взгляда проводника душ». Цвета окружающего мира меняются, немного выцветают, а вот духовные проявления наоборот должны становиться сильнее. Но рядом ничего такого не видно, так как ранним утром никого нет на тренировочной площадке.

Шерил выдыхает холодный воздух и понимает, что совсем скоро зима станет намного суровее. Уже пару недель каждое утро в спальне очень холодно, а вода в лужах замерзает, но в течение дня всё снова тает. На Витро зимы редко бывают суровыми, как сейчас на Аргене, но снег все же выпадает, значит, приближается праздник Встречи Зимы.

Этому празднику очень много лет, еще предки справляли его, когда природа засыпала до весны. Говорят именно в этот праздник богиня природы Ашерима ходила по миру босиком, готовясь к новому сезону. Как люди готовятся к холодам летом, так и Ашерима начинала подготовку к весне в начале зимы. Трудно сказать, действительно ли богиня что-то делала, но теперь праздник стал по большей части символическим, ведь все боги мертвы за единственным исключением.

Закончив с тренировкой, Шерил направляется обратно в комнату, чтобы привести себя в порядок, а потом идет в рабочий кабинет для начала рабочего дня. Все ремонтные работы в столице удалось завершить, так что с этим делом удалось разобраться окончательно. Королева теперь доверяет больше дел, например, проконтролировать запасы на зиму вместе с отвечающим за это министром, или поприсутствовать на открытии новой магической академии в другом регионе.

Как правило, это не самые важные дела, принцесса хотела бы больше времени проводить на совещаниях по военной подготовке и международным отношениям. Недавно даже просилась вместе с архимагом в Гвент-Дей, но Игена сказала, что ей нечего делать на заседании Пакта Покоя даже в роли наблюдателя, а отец просто объяснил это беспокойством за безопасность. Хоть культ Поветрия затих после отбытия Ирая и Кэйлы, угроза все же возможна. А сам архимаг Дигер лишь пошутил, что там короли и не только будут заняты перетягиванием политического каната, и смотреть на это неинтересно.

Из-за мыслей не удается приступить к работе, хотя дела все же имеются. Вторжение Друксау отбито, и все захваченные земли освобождены. По слухам король вражеской страны погиб в бою против Кинуранава, поэтому обстановка в Друксау быстро потеряла равновесие. Как только исчез сильный и властный лидер, другие начали внутреннюю борьбу за власть, так что в Друксау сейчас проблем выше крыши.

«Интересно, сколько времени займет их путь до Винкарто?» — Шерил снова размышляет о возвращающейся группе. В принципе они скорее всего воспользуются порталом, пользуясь привилегиями королевской семьи, так что уже сегодня могут быть в столице. Принцесса смотрит на документы, присланные вчера поздно вечером, но не читает их, думая о своем.

— Так, отставить. Приедут, когда приедут. У меня есть свои дела, — девушка решительно встает из-за стола, решив заняться чем-нибудь за пределами кабинета. Как раз мысли о скором празднике Встречи Зимы подошли очень кстати, так как потребуется выехать в город. Во время поездки лучше всего перестать думать о том, над чем нет власти.

К счастью, теперь Шерил может свободно покидать замок, но в сопровождении охраны. Даже если культ Поветрия решится сейчас напасть, первая принцесса намного увереннее себя чувствует и уверена, что сможет оказать достойный отпор, а не то, что было в прошлом, когда руки и ноги дрожали от ужаса.

Из покоев девушка выходит в походной одежде, где плотная куртка и штаны изготовлены под заказ и содержат на себе особые чары. Зачаровывать одежду намного сложнее, чем мелкие предметы и оружие, а с твердыми материалами проще, чем с мягкими. Почему именно так, каждый ремесленник имеет собственное мнение, но факт остается фактом: проще найти зачарованный доспех, чем такое же по свойствам платье.

На внутреннем дворе уже ждет карета и вооруженный отряд, готовый сопроводить первую принцессу в город. Главные ворота, на которых уже не видно следов буйства Гримуара Хаоса, медленно открываются, после чего группа выезжает в город. Вокруг кареты постоянно мерцает магический барьер, явно показывая, что нападение будет бессмысленным, а в случае чего Шерил сможет спастись при помощи телепортации, благодаря особому подарку.

Рука находит в потайном кармане брошь в виде красной трясугоки и вынимает на свет. Красная трясугока — птица, живущая только на Аргене. Крохотная, но очень быстрая птица, которая питается ягодами и насекомыми. Имеет ярко выраженный красный окрас, особенно у самцов. Среди народов Аргена даже говорят про быстрых и часто спешащих куда-то людей, что «летает как трясугока».

Это подарок от Сивера, который неделю назад по приказу из ордена отбыл в неизвестном направлении. Артефакт очень ценен именно тем, что хранит в себе чары телепортации до заранее подготовленного места. За раз можно использовать только раз, но этого должно хватить. Если возникнет опасная ситуация, Шерил просто переместится в штаб королевских войск в Винкарто, так как дворец постоянно окружен пространственной блокадой, которую нельзя быстро снять.

Пока была такая возможность, пепельноволосый молодой человек тренировал принцессу, как и обещал Ираю, и делал это с максимальной отдачей. Большинство синяков и порезов уже зажили, но в начале было очень сложно, так как оппонент никогда не поддавался до такой степени, чтобы становилось слишком легко.

При этом никогда не говорил ничего лишнего и в целом не изменял собственному молчаливому характеру. Он никогда не поднимал разговор о том, что в будущем они станут мужем и женой, словно для него это просто политическая обязанность, поэтому узнать о его чувствах девушка так и не смогла. Хотя, если говорить честно, то сама боялась узнать ответ, который может не понравиться.

Однако, возможно, что именно такое общение и помогло привыкнуть к незнакомому человеку и даже начать доверять, особенно при пропуске удара, который вот-вот ударит по лицу. И даже при удачной атаке Сивер всегда контролировал силу удара, а потом помогал остановить кровь или остудить ушиб при необходимости.

— Мы прибыли, ваше высочество, — за дверцей раздается голос командира телохранителей.

Шерил убирает брошь в карман и выглядывает в окно. Они действительно находятся на главной городской площади, где уже идет подготовка к празднику. Принцесса выходит из кареты и приветствует горожан, которые склонились в поклоне. Предпочла бы явиться инкогнито, но нужно привыкать к подобному обращению.