Начало путешествия

— Ах это… Да теперь можно.

Ирбис был несколько удивлен столь лёгким согласием, ведь он так и не нашел ничего, что могло бы хоть как-то относиться к так называемому "смыслу жизни".

— У эльфов когда-то был могучий герой, о нем даже балладу сложили. Это слово оттуда, эльфийское.

Они сидели на лавочке во дворике, и наслаждались теплом летнего солнца. Парень немного понимал по эльфийски. Их дом иногда посещали представители лесного народа, но этого слова от них слышать не доводилось.

— Как же там было то… — она попыталась пропеть несколько строк, но получалось у старухи не очень: — Меня всесильем при рожденьи Господь Бог отравил, а я страдаю как последний дурак. Я умираю в пустоте неразделенной любви. Я жду тебя, о мой возлюбленный враг! — она замолкла, пытаясь вспомнить продолжение.

— И что? Не понимаю…

— Эх касатик, не помню я всей песни. Так перескажу.

Ирбис кивнул.

— Был у эльфов давным-давно могучий герой, равных которому не находилось. Многие бросали ему вызов, и с лёгкостью были повержены. Со временем сила стала гнести героя, все казалось ему слишком лёгким… В общем он вознамерился найти себе достойного врага, в борьбе с которым можно было бы не сдерживаться, показав все на что способен. Gothamin — в переводе с одного из эльфийских наречий означает "Мой враг" или "Единственный враг" как-то так.

На душе у Ирбиса стало паршиво. Было чувство будто бы над ним жестоко подшутили. Для себя он решил по возможности подучить эльфийское наречие.

— З-зачем было так делать? Зачем он это устроил?!

— Ты о ком? — удивлённо спросила старуха.

— О… О человеке с золотыми глазами! Вот…

— Ах. Наш златоглазый знакомый… А кто ж его знает. Может урок тебе преподать хотел, может просто пошутить.

— Убить он меня хотел! — в гневе вскрикнул парень, а старуха мягко улыбнулась.

— Хотел бы он тебя убить — ко мне бы не отправил. Я на смерть никого не посылаю, он об этом прекрасно знает.

На несколько минут повисла тишина, они оба наслаждались покоем.

— А чем та история закончилась?

— Ох. Герой всю свою жизнь положил на поиски своего единственного врага. У него была семья. Был сын, который жил в тени великого отца. Все постоянно сравнивали его с героем, но отцовской силой тот не обладал, и все разочаровывались в нем, даже он сам. Отцу не было дела до своего ребенка, он упрямо продолжал искать себе достойного противника, лишь изредка проводя время с отпрыском. Сын пытался уговорить отца обучить его владению мечом, но все их тренировки сводились к безуспешным попыткам сына пробить оборону отца. Ни разу ему не удалось нанести ни единого удара, за что он удостаивался презрительных взглядов родителя. Он смог нанести удар всего единожды. Наверное случайно сумев пробить блок отца он с радостью, за все обиды вонзил свой меч в сердце героя. Непобедимый герой, всю жизнь положивший на поиски достойного противника, был убит собственным сыном, которым всегда пренебрегал. Как-то так.

Дослушав рассказ Ирбис истерически рассмеялся, и со смехом будто уходила скопившаяся на душе тяжесть. В конце мальчишка смеялся уже совсем легко.

— Послушай касатик, не делай смыслом своей жизни месть тому человеку…

Юный зверолюд согласно кивнул.

— Не буду бабушка! Но я его не прощу.

Старушка одобрительно похлопал парня по плечу.

Чего старая Кага никогда не рассказывала парню, да и деревенским запретила, так это то, о чем поведали заглянувшие в деревню путешественники. Они рассказали о том, как по пути через лес обнаружили четыре повешенных покойника: два мужских тела, один труп был женским, а последний принадлежал маленькой девочке. У всех четверых было перерезано горло. Путники сняли и похоронили мертвецов прямо там у тракта в безымянных могилах. Позже из деревни весть о находке была послана в ближайший город. Вот только о юном зверолюде в отправленном письме не было ни слова. Старуха запретила упоминать своего пациента, не желая напоминать и без того нервному мальчишке о произошедшем несчастье.

Спустя ещё два дня, прошедших после разговора об эльфийском герое, Ирбис распрощавшись с гостеприимной деревушкой отправился в путь.

Его путешествие продолжилось.

(Вместо эпилога: Канцлер Ги — Единственный враг.)

История 7: Питомец

История 7: Питомец

Вновь пыльная проселочная дорога под ногами, и реденький лиственный лес вокруг, а на голубом небе ни облачка. Летнее солнце стояло в самом зените, и погода была прекрасной. Вот только Ирбис всего этого не оценил. Юный зверолюд уже пару дней изнывал от жары. Дело дошло до того, что плащ с курточкой были сняты, и кое-как засунуты в начавший трещать по швам переполненный заплечный мешок. Сейчас он босой, в одних тканевых штанах да расстёгнутой светлой рубашке, тихо ненавидя свой мех, не всерьез конечно, сошел с дороги, только лишь для того, чтобы укрыться в тени раскидистых деревьев. Зной почти доконал паренька, который рыже-белым пятном ярко выделялся на фоне окружающей зелени.

Вымотавшейся он скинув поклажу уселся под ближайшим деревом, и приложился к почти опустевшей фляжке. Разумеется в ней была простая теплая вода, и она заканчивалась. Немного утолив жажду путник достал из недр своего дорожного мешка сложенный в четверо листочек, оказавшийся старенькой довольно-таки дрянной картой, точность которой была под сомнением. Сверившись с ней юноша убедился в том, что правильно помнил намеченный маршрут до столицы империи. А именно — он проверил участок дороги, который ещё только предстояло пройти в ближайшие пару дней. Тракт действительно делал большой крюк впереди, огибая холмистую местность густо поросшую лесами.

Паренька посетила не слишком здравая мысль, с точки зрения обычного путника. Чтобы удостовериться окончательно, юный зверолюд даже слазил на дерево. Ничего особенного, просто выпустил когти, вонзая их в кору, как самая обычная кошка взобрался наверх, и уже с вершины осмотрел округу, насколько это вообще представлялось возможным. Самое главное было уведено: в нужном направлении действительно на сколько хватало взгляда раскинулись зелёные холмы. Ловко спустившийся Ирбис подхватил свои вещички, и сойдя с дороги углубился в дикий лес.

Измученный жарой мальчишка под густой сенью деревне попросту искал укрытия от нещадно палящих солнечных лучей. И что с того, что завтра не получится попасть в ближайшую деревню, лишаясь возможности пополнить припасы? Что с того, что ему придется пару дней пробираться нехожеными тропами? Что с того, что по пути может встретиться опасное дикое зверьё, а то и что ещё похуже? Все это было вторичным, и казалось не важным, ведь теперь он находился в тени, а ещё прямой путь через лес позволял сэкономить день, или два. Да и с провиантом проблем пока не предвиделось, ну разве что вода заканчивалась. Лес мог дать путнику и еду, и питье, а к длинным переходам он вроде бы уже приспособился. По крайней мере в плане экономии провизии. Ирбис, чувствовавший себя в дикой природе более чем комфортно, был способен сам добыть почти все ему потребное. Конкретно сейчас ему нужен был хоть какой-нибудь ручеек, дабы напиться вдоволь, и пополнить запасы воды.

Часа три прошло прежде чем парень нашел искомое. Но это был не ручей или родник. Путник наткнулся на небольшую тихо журчащую речушку, берущую начало где-то за холмами. Обрадовавшийся юноша подбежал к узкой полоске песчаного берега, опустился на колени, припав лицом к прохладной воде вдоволь напился, а затем и наполнил флягу. Сбросив себе под ноги походную сумку, и сняв колчан с луком, Ирбис плюхнулся на спину прямо там, на бережку. Вытянув руки, ноги и хвост в стороны, лёжа словно звёздочка, он наслаждался ощущением того, как прохладная водичка едва касаясь ласкает его босые стопы. Пробивающиеся сквозь густую листву солнечные лучи окрашивались мягким зеленоватым оттенком, освещая округу. Под дуновениями лёгкого ветерка время от времени из древесных крон доносился тихий шелест. Где-то там наверху пели птички, а рядом в травке был слышен стрекот каких-то насекомых.

Дикая, не тронутая цивилизацией природа умела создавать умиротворяющую обстановку. Сейчас парень попросту валялся на песочке, плавно переходящем в поросшую травой землю, ни о чем не думал, и совершенно ничего не делал. Закрыв глаза он отдыхал, ну или иначе говоря бездельничал. Так прошла минута, две, пять, десять. Все заботы и тяготы путешествия как-то сами собой отошли на второй план. Именно сейчас хотелось попросту расслабиться, и от души повеселиться. А ещё хотелось искупаться. Лениво перевернувшись на живот он пролежал так ещё с минуту. Словно нехотя Ирбис вытянув вперёд руки, не шевеля ногами попытался заползти в травку. Вернее делал вид, будто пытается ползти, на самом деле попросту дурачась. Настроение его было приподнятым и игривым, это подтверждал радостно помахивающий из стороны в сторону рыжий кошачий хвостик с белым кончиком. Наконец встав на ноги он подобрал пожитки, и отойдя чуть в сторону сложил их у корней крупного дерева. Туда же была брошена рубашка, а за ней последовали и снятые штаны.