Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

– Я не понимаю тебя, Дэрий. Если в обоих случаях процесс одинаков, то какая тебе разница, каков результат? О результате этого физиологического процесса мужчины в подавляющем большинстве случаев вообще не задумываются.

– А женщины? Они что, безропотно согласятся использовать себя в качестве инкубаторов?

– Не только согласятся - они уже делали это, и делали неоднократно, когда у клана появлялась потребность в проведении подобных экспериментов. Не буду голословной - после моего возвращения из космической экспедиции, когда все считали тебя погибшим, я использовала для генетических экспериментов твой семенной материал. Как он у меня оказался - думаю, тебе объяснять не надо, весь процесс происходил исключительно по обоюдному согласию. В эксперименте были задействованы триста женщин Камэни, лично отобранных матриархом. От них у тебя родилось двести восемьдесят шесть детей.

– У меня есть ещё триста детей? И ты мне ничего о них не говорила... А что, все триста женщин согласились родить только потому, что так приказала им матриарх?

– Совершенно верно. Причём все женщины согласились, и согласились добровольно - точно так же, как согласились твои семнадцать жён.

– Мои жёны - это совсем другое... Там я сам предложил, да и первоначальная цифра была не семнадцать, а всего пять.

– И кто же озвучил эту первоначальную цифру?

– Силлана, моя первая жена...

– Ох, Дэрий, да не будь ты таким наивным! Обычная имперская семья состоит из трёх человек - двух женщин и мужчины. Конечно же, каждая женщина хочет, чтобы её мужчина принадлежал исключительно ей - мы, женщины, ещё те индивидуалистки. Но семья из двух человек - редкость, даже семьи с тремя женами встречаются чаще. Силлана была бы счастлива остаться у тебя единственной женщиной, но, если ты помнишь, она на несколько сол улетала в командировку, и вероятность вернувшись, застать тебя с другой, была крайне высока - мужчина не может долго жить без женщины. Она просто решила обезопасить своё будущее, привязав тебя к себе второй женой.

– Пятью жёнами!

– Пятью жёнами тебя решила привязать к клану матриарх, воспользовавшись просьбой твоей первой жены - к тому времени ты стал представлять для клана большую ценность. Ничего личного - жёны для тебя нужны были как якорь, чтобы ты никуда не делся из клана. Однако ты оказался настолько глуп, чтобы озвучить такое нелепое условие, как рождение детей...

– Но они же согласились!

– На что только не согласишься ради статуса... Статус твоей второй жены давал женщинам определённое положение в клане - они сразу перепрыгивали через несколько ступеней социальной лестницы. А Литэйла сразу же увидела и сполна использовала все плюсы сложившейся ситуации - желания покинуть клан, имея два десятка жён и кучу детей от них, у тебя должно было резко поубавиться. Именно её заслуга в том, что ты обзавёлся семнадцатью наседками, исправно рожающими тебе детей на протяжении десятков сол. Если ты не забыл - в то время тебя искали и мы, а Камэни могли предложить тебе много больше, чем Лерой.

– Я никогда не бросил бы клан ради материальных выгод, которые вы могли бы мне предложить...

– Спорный вопрос... Миллионы людей на твоём месте воспользовались бы предложениями Камэни.

– Не сомневаюсь, что в империи подобные действия - обычная практика. Но к Литэйле ты несправедлива - ведь предложение о детях озвучил я...

– О, святая наивность... Девушки соглашались на твои условия, когда их было пятеро, а не семнадцать! Да и цифру "пять" они озвучили лишь потому, что её определила матриарх. Просто на последнем этапе отбора остались те, кто не только рожать - покончить с собой был согласен по приказу матриарха. Сбежали же от тебя только те, у кого был выбор, тем более что, насколько я в курсе - матриарх особо не настаивала, предоставив девушкам право самим решать, брать тебя в мужья или нет. Однако если бы матриарх приказала - её волю выполнили бы все. Ты же не думаешь, что быть вечно беременной для имперской женщины нормально? Женщина в империи начинает задумываться о ребёнке только после того, как крепко станет на ноги и займёт в клане определённое положение, в том числе и финансовое. Обычно на это уходит от ста до трёхсот сол. Родив, женщина в лучшем случае остаётся на той же ступени социальной лестницы, а чаще всего опускается вниз сразу на несколько ступеней - ведь ей приходится бросать работу и рожать, а потом выкармливать малыша. Кстати, за свои деньги. Заботу о повзрослевшем ребёнке берёт на себя уже клан, и женщина возвращается к своей работе и вновь начинает восхождение по карьерной лестнице. От ребёнка она, конечно же, не отказывается, принимая в его воспитании активное участие. Первый цикл ребёнок, как правило, учится, ищет своё место в клане. К сорока солам повзрослевший ребёнок уже определяется, чем он будет в дальнейшем заниматься - обычно в выборе будущей профессии принимает активное участие клан. У нас, например, должности под новых работников расписаны ещё до рождения - слишком маленькая в клане рождаемость. Деньги на первое омоложение ребёнку собирает, как правило, мать - она, кстати, должна набрать деньги не только на омоложение своего ребёнка, но и на своё собственное. Нередко для этого используются старые накопления... Полностью ребёнок становится на ноги, как правило, после ста - двухсот сол - к этому времени он уже не нуждается в поддержке матери и сам может создать семью. Пройдёт ещё двести - триста сол, и женщина может подумать о рождении ещё одного ребёнка. Однако многие женщины ограничиваются одним - ко времени, подходящему для рождения второго ребёнка, обычно у неё появляются внуки. Вот так и получается, что в империи женщина с продолжительностью жизни около эона рожает одного, максимум - двоих детей. Даже трое детей - необычайная редкость. Четверых на моей памяти не рожал никто. И ты серьёзно полагаешь, что иметь по десять детей для наших женщин - в порядке вещей? Возможно, на твоей родине это нормально, но в империи на подобный шаг женщина может пойти лишь по личной просьбе матриарха, которая равносильна приказу. Так что Литэйла просто привязала тебя детьми к клану. Она мудрая женщина и думала в первую очередь о выгоде клана, желания и чувства рядовых людей для неё значат слишком мало.

– А что, от просьбы матриарха нельзя отказаться?

– Дэрий, прожив столько времени в империи, ты так и остался чужаком. Ты не проникся имперским духом... В империи матриарх для кланового - бог. Последнее слово и последняя инстанция. Отказывать матриарху не принято. Даже имперские законы позволяют матриарху делать со своими людьми всё, что угодно - матриарх может даже казнить кланового, и она будет чиста перед имперскими законами. Убийство кланового внутри клана подлежит юрисдикции исключительно самого клана. Властью, которой обладает матриарх в клане, не обладает даже император.

– Сначала, только попав в империю, я думал, что самая большая власть - как раз у императора...

– Ты ошибался. Император, обладая видимой неограниченной властью, на самом деле марионетка кланов. Мы - истинные владыки империи. Просто, не желая повторения клановых войн, бушевавших в галактике на заре зарождения империи, мы поставили над собой императора, чтобы он пресекал незаконные действия кланов, не давал слишком возвыситься одним кланам за счёт других и не дал разразиться очередной клановой войне. Да, с одной стороны, император всесилен - он может отдать под суд не только любого кланового, и даже самого матриарха. Он может даже распустить клан... Но! Он может сделать это только в крайнем случае - если нарушен закон. Император - всего лишь глас закона в империи, а закон в империи - это слово совета кланов. Император всесилен лишь в рамках закона - стоит императору его нарушить, как совет кланов получит возможность рассмотреть вопрос о смене правящей династии. Император знает об этом и собирает на каждый клан компромат, чтобы при случае иметь возможность прижать какой-нибудь неугодный или слишком строптивый клан, да и реальной властью обладает лишь тысяча из миллионов кланов империи - именно эта тысяча имеет право вынести на совет кланов вопрос о смене правящей династией в случае нарушения императором закона. Когда в результате этого нарушения пострадал клан, естественно - на остальные нарушения совету кланов глубоко плевать. Это политика, Дэрий.

– Ну, у кого реальная власть в империи - я уже давно догадался...

– Значит, в уме тебе не откажешь - многие в империи до сих пор верят, что ими правит император. Имперская канцелярия утопает в потоке жалоб неклановых имперцев на неправомерные действия кланов и чиновников.

– Которые эти самые чиновники, посмеявшись, выкидывают?

– Зачем же выкидывать? Информация проверяется, и, если она соответствует действительности и не затрагивает напрямую интересов кланов, то дело передаётся в суд и виновные наказываются.

– А если затрагивает?

– Тогда в отдельную папку ложится очередной компромат на провинившийся клан - императору же нужны рычаги влияния на верхушку совета кланов при проталкивании очередного закона.

– Как-то сложно всё у вас в империи - интриги, подкупы, угрозы, шантаж... Ни одно дело не решишь без протекции и взяток - да и те не всегда помогают. Продажные чиновники, лживый император, корыстные жёны... А так хотелось помечтать о чистой и беззаветной любви! Оказалось - и тут расчёт. Меня просто использовали...

– Жёны-то тебе чем не угодили? Они заботились о тебе так, как заботились бы о любом другом мужчине - встречали, уставшего, с работы, кормили, укладывали спать, детей тебе рожали. Это ли не любовь?

– Любовь? И надолго ли её хватило, когда я исчез из их жизни? На год? Два? Десять? Куда она делась?

– А чего ты хотел? Чтобы они остались одни до конца своей жизни? Дэрий, ты исчез почти на двадцать сол, и шансы на твоё возвращение в мир живых стремительно скатывались к нулю. Для всех, и для них в том числе, ты уже умер. В конце концов, они вышли замуж только после того, как потеряли надежду на твоё возвращение. К тому же, насколько я в курсе, повторно замуж они вышли не сами, а по решению матриарха. Так что они просто стали жить дальше, и ты не вправе их за это винить.

– Да понял я всё, Лина. И про детей своих тоже понял - Литэйла поступила ничем не лучше тебя. Она использовала женщин клана для того, чтобы получить рычаги управления мною. Ты использовала женщин собственного клана для достижения своих клановых целей. Сейчас же ты говоришь, что у меня где-то живут ещё почти триста детей. Они уже взрослые, но никогда не видели и не знают меня, а я не знаю их. И сообщаешь ты мне об этом только сейчас. Причём сообщаешь лишь потому, что я опять потребовался вам в качестве донора семенного материала.