Начало пути. Ступень 1. Обретение магии

– Ушли они, скорее всего, порталом... На протяжении ряда последних сол Лерой вкладывали огромные средства в развитие научного сектора своего клана, оплатив получение высшего технического образования десяткам тысяч своих людей. Если не забывать, что в распоряжении Лерой уже имелся работающий межгалактический портал, то у них были все возможности скопировать эту технологию или просто воссоздать её заново - зная принципы работы, данная процедура вполне реальна. Имея же собственный, неподконтрольный империи межгалактический портал, Лерой за несколько сол вывезли в другое место свыше двух третей своего клана. То, что мы на протяжении последних сол считали масштабными военными учениями вооружённых сил Лерой, на самом деле было мистификацией, призванной скрыть перемещение в неизвестное место людей через межпространственный портал. С учётом того, что Лерой помимо создания собственной научной базы массово скупали технологии и промышленные предприятия, следует ожидать у них вполне развитого промышленного кластера, защищённого мощными дальнобойными орудиями, аналогичными проданным нам, где-то за пределами империи. При всей моей заинтересованности в благополучии империи вынужден признать, что Лерой сделали изящный ход - оставив за собой все размещённые в империи промышленные и сельскохозяйственные предприятия, приносящие им колоссальные доходы, они не только вывели из состава клана всех не занятых в производстве людей, но и уменьшили свои вооружённые силы до пятидесяти миллионов бойцов, оставив только тяжеловооружённый костяк, в котором оружия и бронетехники как бы не больше, чем самих людей. Соответственно, при сохранении доходов боевая мощь клана если и уменьшилась, то крайне незначительно, а империя недосчитается налогов с шести миллиардов человек, так как Лерой уменьшили свою налогооблагаемую базу в три раза. По данным моих аналитиков, которые я получил прямо перед аудиенцией, клан Лерой сейчас занимает в империи почётное девяносто восьмое место, то есть надёжно закрепился в первой сотне топ-кланов. Согласно принятой империей доктрины контроля за ведущими кланами, основную часть наблюдения за ними мы в скором времени снимем - Лерой больше не представляют потенциальной опасности для империи и не смогут кардинально влиять на проводимую ей политику.

– И мы потеряли неплохую часть потенциальной военной мощи империи и солидный кусок налогов, не так ли?

– Совершенно верно, мой император. В общих чертах по клану Лерой я доложил вам всё, частности вы можете узнать из доклада, который вам будет предоставлен через несколько ло - сейчас моё ведомство сводит в него все разрозненные данные и уточняет отдельные показатели. Если у вас нет вопросов по клану Лерой, то я могу озвучить вторую новость.

– Говорите, чего уж там...

– Лерой ушли не одни, мой император. При переселении они забрали с собой своего союзника, клан Камэни. Одновременно со сдачей налоговой декларации Лерой, в которой численность клана вместо почти девяти миллиардов сократилась до трёх, аналогичную декларацию подали Камэни. Их численность сократилась с двадцати восьми до шести с небольшим миллионов, то есть почти в четыре раза. Ситуация та же, что и у Лерой - в империи остались только занятые на конкретных предприятиях люди, все остальные покинули пределы империи. Что самое печальное - империю покинули все научные коллективы Камэни, ведущие исследования в области фундаментальной науки. Империя лишилась передовых научных разработок в области медицины. Все имеющиеся у клана медицинские центры продолжают работать в штатном режиме, но даже в них прошли кадровые перестановки - люди Камэни остались на всех ключевых постах, а второстепенные должности заняли работники из клана Лерой. Ситуация по доходам и налогам аналогична ситуации с Лерой - налоги сократятся почти в четыре раза, а доходы останутся на прежнем уровне.

– Вторая новость не лучше первой... Третья новость тоже связана с этими кланами?

– Да, мой император. В совет кланов одновременно с подачей в имперские ведомства налоговой декларации поступило извещение о смене руководства кланами Камэни и Лерой. Матриархом клана Лерой назначается старший матриарх клана Камэни, стальная госпожа Иллэри. Ввиду временного отсутствия госпожи Литэйлы.

– То есть синдикат фактически слился в один клан?

– Да, мой император. Фактически вместо союза двух кланов, Камэни и Лерой, мы получили один клан. Если вы не забыли, мужем у матриарха Камэни является тан Мидо Лерой, сменивший после свадьбы свою фамилию на фамилию жены.

– Тогда объединённый клан может занимать примерно пятидесятое место - если я не ошибаюсь, Камэни в иерархии кланов занимали пятьдесят восьмое место...

– Нет, мой император. Официально кланы Камэни и Лерой так и остались двумя независимыми кланами. Общее руководство никак не отражается на их налоговой политике и представляемой финансовой отчётности. Старшим матриархом у Лерой по-прежнему считается госпожа Литэйла.

– Кстати, а куда делась она сама?

– Скорее всего, возглавила новый анклав.

– Камэни отдали руководство новым анклавом, в который переехало три четверти численности клана, чужому матриарху?

– Скорее всего, нет, мой император. Информация уточняется, но, по непроверенным данным, из клана Камэни уехала также госпожа Айлинэри.

– Тогда всё сходится... Синдикат разделился - основная часть перебазировалась на новое место, а в империи остались только те, без которых невозможно функционирование находящихся в собственности синдиката предприятий. Тан Нирэн, какие шаги планирует предпринять против этих кланов ваше министерство в связи с открывшимися фактами?

– Никаких, мой император...

– Как никаких?! Империя лишилась ощутимой части своих потенциальных вооружённых сил и неплохого куска налогов, а мы ничего не будем делать, чтобы приструнить этих зарвавшихся наглецов?

– Формально они не нарушили ни один из имперских законов, мой император...

– Да мне плевать на законы! Против таурийцев вы тоже будете законами сражаться? Я вам приказываю - верните этих.... скажем так - людей, обратно! Как вы это сделаете - меня не волнует! Меняйте законы, объявляйте военное положение, фабрикуйте подложные документы, но эти кланы необходимо или вернуть, или примерно наказать, иначе найдётся множество желающих воспользоваться их примером, и это станет началом конца империи - она держится только потому, что людям некуда из неё уйти. Раздробленные же на части, мы станем лёгкой добычей для таурийцев. Кстати, у нас отсутствует информация, что во вселенной нет больше подобных таурийцам цивилизаций - вероятность войны для нас сохранится всегда. Неужели вы этого не понимаете?

– Мой император, я исполню любой ваш приказ. Но только конкретно озвученный. Приказ "делайте как хотите" не может быть выполнен по причине отсутствия способов его реализации.

– Вы, наверное, считаете себя самым умным, господин Нирэн? Думаете, что умнее меня? Я отдал приказ - наказать слишком много возомнившие о себе кланы, и меня не интересует, как вы этого достигнете. Хоть всю армию поднимите против них по сфабрикованному обвинению, но я хочу увидеть результат, а не ваши отговорки. И не забывайте - незаменимых людей, как, впрочем, и незаменимых кланов, нет.

– Я могу считать себя уволенным, господин император?

– ВОН!!!

Там же, несколько мгновений спустя...

Красный от гнева император, отведя взгляд от закрывшейся за чиновником двери, судорожно набрал на клавиатуре терминала адрес собственного секретариата и, как только на терминале появилось изображение миловидного женского лица, яростно бросил прямо в экран:

– Вызовите ко мне на приём господина Рэя Лерой! Срочно! Запрос пошлите в кланы Лерой и Камэни. Обязательно укажите, что отказ я буду расценивать как предательство этими кланами интересов империи и объявление ими войны!

Экран терминала давно погас, а император всё никак не мог успокоиться... Проклятый Рур Лерой всё же сделал свой шаг, отомстив за убийство сына, и, каков бы ни был ответ императора, в итоге империя всё равно проигрывала. Осталось только встретиться со своим старым врагом лично, чтобы расставить все точки над "и"...

***

Где-то в недрах императорского дворца, несколько дней спустя...

– Господин Лерой, я крайне недоволен действиями вашего клана и вас лично. Это уже попахивает государственной изменой!
– император, развалившись в роскошном кресле перед стоящим в центре небольшого кабинета высоким, крепким, мускулистым мужчиной, атлетическую фигуру которого не мог скрыть строгий светло-серый костюм классического покроя, раздражёнными интонациями голоса явно выражал крайнюю степень своего неодобрения.

Мужчина спокойно выслушал гневную речь императора, и так же спокойно, ровным голосом ответил: