Начало пути

Он никогда не думал, что работа главы Совета магов окажется настолько рутинной. Бюрократия, отчёты, исследования — всё это с каждым годом всё больше тяготило его. Он мечтал о тех временах, когда магия была для него живым искусством, а не бесконечным потоком обязанностей и рутинных встреч. Вспоминая свою молодость, Рейн часто думал о тех днях, когда мир был полон открытий и вызовов.

Его мысли были прерваны лёгким стуком в дверь. Рейн поднял голову и увидел, как дверь приоткрылась. В комнату тихо вошла Лерина. Она всегда появлялась так, словно сливалась с тенью — бесшумно и незаметно.

— Рейн, опять за бумагами? — с мягкой усмешкой спросила она, закрывая за собой дверь. Её глаза блестели от лёгкой иронии, и Рейн невольно улыбнулся в ответ.

— Да уж, — Рейн вздохнул, откинувшись на спинку кресла. — Ты не представляешь, сколько отчётов и исследований я должен проверить до конца недели. Иногда мне кажется, что быть главой Совета — это не столько магия, сколько политика и цифры.

Лерина рассмеялась, проходя мимо стола и присаживаясь напротив. Её лёгкий смех всегда придавал комнате живости.

— Неужели ты хотел спокойной жизни, когда соглашался на этот пост? — поддразнила она. — Тебе ведь это нравится, Рейн. Только не притворяйся, что тебе не по душе вести все эти дела.

— Ты права, — нехотя признал Рейн. — Но временами я мечтаю вернуться к тем временам, когда я мог сосредоточиться на исследованиях, а не на заседаниях и бумагах. Магия — это то, ради чего я здесь, а не все эти... дела.

— Магия не исчезнет, — мягко сказала Лерина, скрестив руки на коленях. — Она просто изменилась. Мы все изменились. Ты, я... Хариор.

Имя Хариора прозвучало как неожиданный удар. Рейн сдержал удивление, хотя внутри что-то ёкнуло.

— Зачем ты упомянула его? — спросил он, хотя прекрасно понимал, что Хариор никогда полностью не исчезал из их мыслей. Они оба знали, что когда-то всё было иначе.

— Просто подумала — Лерина пожала плечами.

Рейн промолчал. Хариор был одним из тех, кого он считал не просто коллегой, но и другом. Но со временем их пути разошлись, и Хариор исчез, как будто его и не было.

Лерина, Магистр иллюзий, была одной из самых загадочных и уважаемых магов Барирорна. Её магия, искусство обмана и манипуляции восприятием, могла сбить с толку и погрузить в альтернативную реальность любого, кто рискнул бы усомниться в её мастерстве. Управляя зрением, слухом и даже инстинктами людей, Лерина могла создать миры, которые не существовали, но казались абсолютно реальными. Иллюзии — одно из самых сложных направлений магии, требовали не только силы, но и глубокого понимания психологии, а Лерина была в этом искусстве на высоте.

Её внешний облик, на первый взгляд, не выделялся — стройная фигура, длинные, волнистые тёмные волосы, которые она обычно собирала в высокую причёску. Но её глаза были теми воротами, через которые люди проваливались в её иллюзорные миры. Глубокие, почти чёрные, они казались бездонными, как сама её магия. В этих глазах можно было потеряться, как если бы сама реальность начала стираться. Лерина умела играть с восприятием так, что окружающие начинали сомневаться, что они видят её настоящую.

Её образ всегда был лаконичным: тёмные платья, простые, но элегантные, идеально соответствовали её загадочной натуре. Но самым важным элементом её наряда был плащ. В мире магов Барирорна плащ являлся не просто одеждой — это был символ статуса и силы. У Лерины был тёмно-синий плащ с серебряной огранкой по краям, указывающий на её высокий уровень — магистра. Узоры на нём, вышитые тонкой серебряной нитью, казались движущимися под светом, словно живые. Эти узоры символизировали её принадлежность к Совету магов, а сложность вязи отражала её мастерство в магии иллюзий.

Каждый уровень мага в Барирорне имел свою цветовую символику.

Ученики начинали с белых плащей, адепты носили серые с простой бронзовой нитью, бакалавры — тёмно-зелёные. Лишь на уровне мастеров плащи становились фиолетовыми или глубокими синими, с более сложными узорами. Магистры, как Лерина, носили синие плащи с серебряной огранкой, отражающие их знания и власть. Но самые сложные и редкие узоры были у старших магистров и архимагов, чьи черные плащи были украшены золотыми нитями и рунами.

На пальце Лерины всегда сверкал тонкий серебряный перстень — артефакт, усиливающий её магические способности. Он помогал ей создавать ещё более сложные и глубокие иллюзии. Перстень не был броским, как другие магические инструменты, но в её руках становился важным элементом манипуляции эфира.

Несмотря на своё мастерство, Лерина редко использовала силу открыто. Она предпочитала действовать из тени, манипулируя событиями и умами людей так, что они даже не подозревали о её вмешательстве. Её союзники знали, что Лерина была надёжной, но — никто не знал, где её истинные интересы.

Магистр иллюзий оставалась на своём уровне долгое время. Многие в Совете шептались, что она могла бы легко подняться до старшего магистра, но её это, похоже, не интересовало. Лерина удовлетворялась своим уровнем и предпочитала совершенствоваться, изучая всё новые способы манипуляции реальностью.

Тем временем Хариор двигался по лесу Каблина, рядом с береговой линией и с удовольствием вдыхая знакомые запахи. Воздух здесь был свежим, с лёгким привкусом магии, и каждый шаг отдавался в теле лёгкой вибрацией эфира. Он усмехнулся — с тех пор, как он покинул этот мир, прошло много лет, но всё вокруг будто бы напоминало о его былом могуществе. Лес не изменился. Только лианы, переплетённые магией, казались чуть более дикими. "Ну и ладно, всё равно никто тут не следит, за этим" подумал он, уворачиваясь от ветки.

Хариор шёл быстро, но без лишней суеты. Ему было приятно снова оказаться здесь, хоть он и знал, что это временно. "Только из-за Антона, — напомнил он себе. — Внук, всё ради внука." На самом деле, это решение не давало ему покоя. Он уже привык к жизни на Земле. Простой, лишённой этой постоянной магической возни. "Там нет этих странных лесов, где деревья хотят с тобой поговорить," — усмехнулся он, коснувшись ствола очередного дерева, которое словно бы слегка подалось вперёд.

Вскоре на горизонте начала маячить башня Каал. "Вот и она. Неужели я когда-то всерьёз считал её неприступной?" — подумал он с лёгкой усмешкой. Прошли годы, но защита вокруг башни осталась без изменений. Примитивная, как ему казалось сейчас. Тогда это был шедевр оборонительной магии, а теперь... Он остановился на мгновение, оглядываясь по сторонам. Всё было слишком спокойно. Никто не ждал его, никто не пытался остановить. "Легко как прогулка по парку. Ну что ж, даже приятно."

Пробираясь мимо камней и старых деревьев, он пытался вспомнить прошлое. Здесь он встречался с друзьями, обсуждал великие магические открытия, строил планы. Но сейчас это было далёким воспоминанием. Хариор не мог сказать, что скучал по этому. "Ну, может, чуть-чуть," — он фыркнул и, сунув руки в карманы, ускорил шаг.

Мир вокруг был живым, он это чувствовал, но в то же время Барирорн больше не казался ему местом, где можно было бы остаться. "Каблин живёт и без меня. И это хорошо. Значит, я сделал всё правильно."

Хариор мог бы переместиться к цели телепортацией — для него это не сложнее, чем шагнуть через дверь. Но он хотел прогуляться, по-настоящему прочувствовать Барирорн, который так давно покинул. К тому же, он понимал, что появление в самом сердце магического мира в одежде, явно не подходящей для этого, привлечёт слишком много ненужного внимания. А ему этого совсем не хотелось.

Он шагал, уже приближаясь к более оживлённым территориям, когда внезапно ощутил странное смещение эфира вокруг себя. Потоки магической энергии закрутились, как будто что-то внезапно вышло из-под контроля. Хариор остановился.