Начало

— Ага, людей поучить, — неожиданно фыркнула Алаири. — Так и скажи, что Гарти решил тебя погонять лишний раз, а тебе жутко не хочется крутить железом.

— И это тоже, — весело улыбнулась Шелли. — Надо же мне извлекать пользу из присутствия гостей.

В кабинет Лиимата я заходил в несколько подавленном состоянии. Нет, что говорить в общих чертах я представлял о чем мы будем разговаривать, да и планы были ясны более менее. Но все-таки некий дискомфорт все равно ощущался. И хмурый вид сидящего за внушительным кабинетным столом тифлинга оптимизма как-то не прибавлял. Вообще, кабинет оформленный в темных тонах и уставленный солидной и тяжелой мебелью несколько давил на психику. Мне даже поначалу показалось что и окон здесь нету, но приглядевшись все же обнаружил, просто занавешены они были тяжелыми и непрозрачными шторами, подобранными в цвет отделки стен. В голову закралась мысль, что старейшина специально оборудовал на своем рабочем месте подобную атмосферу, чтобы подавлять собеседника. Как только об этом подумал — сразу стало легче, сталкивался уже с подобным. Рецепт один, не обращать внимания и вести себя понаглее, ну если конечно это не кабинет твоего непосредственного начальства.

Как ни странно, хозяин кабинета начал вести себя достаточно приветливо, вылез из-за стола, жестом пригласил меня усаживаться в кресло, пара их стояла у небольшого столика, накрытого для обеда. Кроме вездесущего сидра, который здесь употребляли как у нас питьевую воду, разве что суп на нем не варили, на столе еще и пара солидных стеклянных бутылок обнаружилась, совершенно не похожих на посуду с «горючим», виденную мною раньше. Ну что делать, уселся, вот только я разговор начинать не спешил, тифлинг меня сюда пригласил, пускай теперь первым обозначает, что ему от нас нужно.

— Не знаю, как у вас, а у нас деловые беседы за обедом можно сказать обязательны, — начал издалека Лиимат, кинжалом вырывая пробку одной из бутылок и разливая в два металлических стакана жидкость, подозрительно напоминающую вино. Ну да, точно, виноградом запахло. Интересно, он постоянно его пьет или это знак уважения ко мне. Все-таки мы достаточно далеко на севере, виноградников я тут пока не заметил, так что во всех гостиницах и тавернах, в которых мне довелось побывать, вино стоило весьма приличных денег на фоне сидра или пива.

— Так что давай, не стесняйся, — предложил мне тифлинг, пригубливая из своего стакана. Я тоже попробовал… Ну что, вино, как вино, не разбираюсь я в нем, как-то всегда напитки покрепче предпочитал. А вот мясная нарезка очень к месту, блин, вот чего мне здесь не хватает, так это черного хлеба, пока везде только лепешки попадались, в основном из пшеничной муки, если на вкус полагаться.

— Ну чего молчишь то? — в какой-то момент тифлингу надоело просто жевать и он решил напомнить, что приглашал меня все-таки поговорить, а не только пообедать.

— А чего говорить то? — включил дурака я. — Ты пока ни о чем не спрашивал. Вино очень даже ничего, на мой непритязательный вкус, хотя я обычно напитки покрепче предпочитаю. Еда замечательная…

— Да, про то что вы гномью горючку хлещете, как мы сидр мне Гаррион уже рассказал, — кивнул старейшина. — Если хочешь, то можно и ее организовать…

— Спасибо, воздержусь, — продолжил я поддерживать разговор ни о чем. — Может за ужином, пока рановато.

Лиимат еще немного помолчал. Я заметил, что тифлинг в основном на вино налегает, а не на обед. Интересно, он не голодный, или просто не знает как разговор со мной начать. Впрочем помогать ему я не собирался.

— Ладно, что мы оба с тобой умеем хорошо молчать я уже понял, — наконец тряхнул рогами тифлинг. — Давай попробуем поговорить. Что вы дальше собираетесь делать?

— Возвращаться домой, — пожал плечами я.

— Это понятно. Как именно? — уточнил старейшина.

— К кому именно обращаться нам уже в общих чертах ясно, этим и займемся потихоньку, — я продолжал валять дурака, откровенно про себя забавляясь потугами тифлинга выставить меня в роли просителя.

— Уффф, тяжело с вами, — похоже Лиимату самому это надоело. — Дурацкая ситуация, если вдуматься. Моя племянница притаскивает в клан кучу иномирян, которых боятся т'сареш, эти иномиряне усиленно отказываются от любой помощи, но отказываются так, что мы вынуждены им эту помощь навязывать. И ведь просто отпустить вас уже не получится…

— Почему не получится? — спросил я. — Конечно я очень благодарен Шелли, она помогла нам получить первоначальную информацию о вашем мире, помогла добраться до относительно безопасных мест, подсказала, хоть и не явно, в каком направлении нам двигаться дальше. Но быть навязчивым я не хочу, мы вполне способны позаботиться о себе сами.

— Вы то способны, я не сомневаюсь, — тяжело вздохнул тифлинг. — Гаррион в восхищении, Вэйер, наш мастер войны, тоже заинтересовался. Еле уговорил их не приставать к вам, пока я с тобой не поговорю…

— Так все-таки, о чем ты так рвался со мной побеседовать, — уточнил я, решившись немного форсировать происходящее. А то мы так до утра просидим. Странно, я думал, что тифлинги порешительнее себя ведут.

— Ладно, постараюсь объяснить. Шелли взяла на себя обязательства помогать вам по мере сил, в принципе поступила она по нашим понятиям абсолютно правильно и достойно. Но, по молодости лет, она многих вещей просто не знает, и из-за этого не может до конца просчитывать все последствия своих поступков. А у нас в клане принято помогать своим… Особенно когда их затягивает в такие жернова…

— Погоди, — я предостерегающе поднял руку. — Сразу скажу, от помощи мы не откажемся, даже попробуем по возможности расплатиться за нее. Но навлекать неприятности на ваш клан, а особенно на Шейелену, мы не собираемся.

— Да поздно уже, — поморщился тифлинг. — Неприятности начались в тот момент, когда на караван вынесло голодного Древнего. Тебе же Гаррион рассказывал особенности нашей большой политики?

— В общих чертах, — осторожно уточнил я.

— В общем тогда должен понимать, про вас уже знают как минимум две заинтересованные стороны, а скоро узнают и все остальные. Всех заинтересуют, хоть и по разным причинам, существа, способные напугать Древнего. И начнется охота, охота на вас. В которую уже оказался втянут наш клан. И выбраться из этих неприятностей малой кровью нам уже не удастся. Ну если только мы вас всех повяжем и в качестве подарка сдадим кому-нибудь…

— Но тем не менее вязать нас вы пока не торопитесь?

— За это Шелли благодари, — сердито буркнул Лиимат. — И Хаос заодно. Себе дороже выйдет вас сейчас вязать.

— Повторюсь, мы вполне можем обойтись без вашей помощи, — упрямо повторил я. — Если нужен какой-то ритуал, для отказа от клятвы, то я хоть сейчас готов его провести…

— Хватит, — перебил меня тифлинг. — от вас уже ничего не зависит, с того момента, когда Хаос откликнулся, теперь он решает когда клятва будет исполнена. И как… Можешь не верить, просто прими к сведению. И потом, даже если вы уйдете — от нас все равно не отстанут. Хочу я этого или нет, но нашему клану придется помогать вам вернуться домой, как я понял именно это ваша главная цель и есть…

— На данный момент времени, — педантично уточнил я.

— Принимается, — кивнул тифлинг. — Сейчас мне надо понять, как вам помочь так, чтобы наш клан не пострадал, а если возможно, то еще и что-нибудь приобрел. Давай так, я тебе изложу имеющиеся возможности, а ты выберешь…

— Извини, — опять перебил старейшину я. — Выбирать мне будет трудновато. Мы пока общались в основном с Шелли. Я не верю, что она нам выдала непредвзятое мнение о здешнем раскладе сил. Поэтому выбирать будет несколько сложновато. Что бы ты посоветовал?