Начало

— Но как, вы же воины, явные воины. Ты же говоришь, что умеешь драться руками, значит, и мечом сможешь, там же все довольно похоже. — Я попыталась изобразить стойку для рукопашного боя и переход из нее в стойку для вооруженной руки, но одной рукой, да еще сидя, получилось, наверное, смешно.

— Ладно, всем спать, — скомандовал майор, заканчивая спор. — Тирли, ты будишь меня за два часа до рассвета, дальше начну действовать сам.

И он подхватил меня на руки. По дороге до фургона я все еще пыталась у него выяснить, как можно быть воином и не владеть мечом. Он все отмалчивался, но уже в фургоне выдал:

— Понимаешь, Шелли, драться мы вообще не умеем. Ни один из нас, — и, предупреждая кучу вопросов, готовых сорваться с моего языка, продолжил: — Нас учили не драться, а убивать себе подобных. Максимально эффективно, на любых дистанциях. Мне проще убить человека, чем, скажем, просто сбить его с ног. Я годами заучивал несколько ударов, доводя их до полного автоматизма. Вот смотри…

И он вдруг, не меняя положения своего тела, быстро нанес мне несколько ударов, остановившись буквально на волосок от моей тушки. Ребром левой ладони коснулся раненой ключицы, кулаком правой — точки, находящейся примерно посредине груди, кончиками пальцев левой — стукнул где-то у меня под правым ухом. И все это очень-очень быстро, я ударов даже не увидела, только почувствовала еле уловимые прикосновения. Майор двигался даже быстрее, наверное, чем наш мастер боя, а он, уже очень пожилой тифлинг, тренируя молодежь, брал не силой, а исключительно скоростью и отточенной техникой. Но как… Тифлинги же быстрее людей, и реакция у нас лучше…

— Вот так примерно, — продолжил майор, — я связку провожу на автомате, уже не задумываясь, руки сами помнят, куда идти и как бить. А если у меня в кулаке будет при этом зажат кусок железа, мне придется обдумывать свои действия, не просто решать, когда применить всю связку, а продумывать каждое движение в отдельности. Потому как я не тренировался на такие удары. Это трудно объяснить, — немного виновато улыбнулся он. — Ладно, давай спать.

Глава 13

Солдат спит — служба идет.

Русская народная поговорка

Тертиум Тенебра, т’сареш, Дея,

43–44 день первого сезона,

1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

Нормально отдохнуть Тертиуму Тенебре, десятнику дорожной стражи семьи Л’сос, в этот день не довелось. Всего полстражи прошло с того времени, как он заснул, и его растолкал посыльный из дневного наряда. Оказалось, нападение на караван на их участке. Тертиум только поморщился. Вот они, неприятности. Уже в караулке, где стоял артефакт связи, настроенный принимать сигналы от стражевых амулетов, он узнал подробности. Оказалось, что нападение произошло на дороге к Рудному кряжу. Дорога шла по глухим местам, в тех краях никто не жил, да и последнюю смену из-за очередной войны семьи Дивартан с эльфами этой дорогой пользовались редко. Так, раз в сезон проходил большой караван с рудой и камнем из каменоломен Рудного. Купцы же почти не ездили. Ну вот количество патрулей на этой дороге и сократили. Раз в дюжину дней выходил патруль с каждого конца дороги, и все.

Тенебра даже обрадовался, его очередь патрулировать должна была наступить только через два дня. Значит, все шишки за нападение обрушатся на командира предыдущего патруля, с него, наверное, взыщут и виру за нападение. Ему оставалось только прогуляться, проверить документы каравана, расспросить купцов, если появятся какие-то неясности — отконвоировать их на заставу для расследования. С этих разумных даже стрясти что-нибудь можно будет — дадут, чтобы он не был чересчур уж подозрительным.

Но вскоре оказалось, что все гораздо хуже. В караване находились тифлинги, эти отродья Хаоса, более того, они караван не охраняли, он им принадлежал. Да уж, с них ничего не стрясешь, скорее уж они сами разденут порядочного т’сареш до исподнего. Ох, великая Бездна, уцелевшие утверждают, что на них напали т’сареш. А это серьезно… Амулет связи со стражей у них есть, значит, границу они легально пересекли. А раз есть амулет, зачарованный словом Древнего, значит, Древний обещал им безопасность и защиту.

Прибежал разбуженный тем же посыльным начальник поста. Некоторое время вникал в ситуацию, а потом… Тертиум аж отшатнулся от разъяренного старшего, ему в какой-то момент показалось, что начальство сейчас выпустит кровь кому-то из соплеменников. Однако старший взял под контроль свои эмоции и стал раздавать приказы. Ну, тут уж ничего неожиданного не было.

Тенебре велели взять свой десяток и как можно быстрее мчаться к каравану. Опросить выживших, подробно описать место происшествия, осмотреть останки нападавших, снять метки семьи, если меток не окажется — собрать трупы и немедленно доставить их в замок Субур. Тифлингам же, да и всем, кто выжил в караване, никаких препятствий не чинить, общаться максимально вежливо, в какой-то момент начальник даже применил оборот «подобострастно», оказать помощь, если потребуется. Дать пару воинов в сопровождение, чтобы по дороге, упаси Бездна, их никто не обидел. В принципе все понятно, семья уже влетела на крупную сумму, тут не то что скромный десятник, даже начальник поста виру не уплатит. Чтобы не ссориться с рогатыми, Древний вполне может отдать всех провинившихся тифлингам, просто в качестве подарка, сверх виры. А у тех к мести весьма болезненный подход, да и вообще — фантазия очень нездоровая и богатая.

Так что десятник побежал будить своих. По пути пинками поднял рабов, валяющихся у караулки, и отправил седлать нааров. А чтобы поторапливались, специально испросил у старшего разрешение взять каждому из своего десятка по казенному сосуду. Начальник разрешил, заодно приказал и ему привести парочку сосудов, только уже из его личного загона. Похоже, просто для того, чтобы успокоить нервы. Ух, как рабы забегали, испугались, что их могут перепутать с кормовыми.

А Тертиум поспешил в казарму. Разбудил свой десяток, приказал экипироваться по полной. Понятно, что там драться особо уже не с кем. А преследовать и разыскивать преступников по тамошним лесам силами одного десятка — по меньшей мере глупо. Но все равно, надо отродьям Хаоса показать, что вампиры серьезно относятся к своим обязанностям. Тифлинги, конечно, даже те, которые занимаются торговлей, воины отличные, и его лицемерие распознают за перестрел, но формально придраться им будет не к чему.

Ну, пока то да се, пока броню натянули, пока перекусили по-быстрому, пока по сосуду употребили, время, конечно прошло, но через три малых стражи выехали. Кровь Тенебра приказал тратить исключительно на поддержание выносливости ящеров. Наары, конечно, повыносливее лошадей, бежать могут почти четыре стражи без остановки, но все равно, в данном случае этого явно будет недостаточно. А времени лучше не терять. Начальник вроде даже доволен остался, что они так быстро отправились. Хотя у старшего сейчас наверняка о другом голова болела. О том, как ее, голову эту, в целости сохранить. И не угодить при этом младшим надсмотрщиком в лагерь скота.

А дальше погнали нааров изо всех сил, постоянно подпитывая магией, чтобы не снижали скорости. До вечера мчались, на закате Тертиум разрешил остановиться, ноги размять, передохнуть пару малых страж, и дальше…

Утром к концу первой стражи добрались. Прямо на дороге стояли пять фургонов, запряженных харра. Только отогнаны они были к обочинам, чтобы освободить проезд. К удивлению Тертиума, на козлах первого сидел явно человек. Заметив т’сареш, махнул им рукой, как бы приветствуя. Ни грана положенного уважения. Тенебра от такой наглости аж задохнулся, и, забыв про все наставления старшего, чуть было не швырнул в наглеца ментальный приказ на подчинение. Но вовремя заметил ментальную защиту и успел остановиться.

— Эй, это кто здесь расколдовался?! Вы кто такие?! — послышался звонкий женский голос. Человек на козлах нырнул под полог и на руках вынес из фургона еще одного разумного, точнее, разумную. Тертиум присмотрелся — совсем молодая девчонка, без сомнения, тифлингесса. Человек осторожно усадил девушку на козлы рядом с собой, а сам соскочил на землю и встал рядом, чуть впереди, как будто охраняя. На шее у него висел жезл, скорее всего, магический, но хвататься за него человек не спешил. Ну и здоровяк, Тенебра аж покрутил головой от изумления. Даже в элитных лагерях, где откармливали людей специально для высших, таких ему видеть не доводилось. Длинный кожаный пыльник, который по идее должен был доставать до земли, достигал лишь до середины голени. Однако надо вспомнить и о своих обязанностях. Тенебра мыслеречью приказал подчиненным рассредоточиться и приготовиться к бою.

— Десятник дорожной стражи Северного края Тертиум Тенебра, семья Л’сос, — представился Тертиум, — назовит…

— Десятник, мне расценивать попытку подчинить моих слуг как нападение? — сразу начала наезжать девушка. Э-э-э, девчонка на взводе. Да и в своем праве она претензии предъявлять, по большому-то счету. К тому же она еще и ранена. Тертиум принюхался. От девчонки ощутимо несло кровью и какой-то едкой алхимической гадостью. Уже легче, магов в караване явно нет, иначе не стали бы они алхимию на раны лить. Ну да, вон в вырезе платья тряпки белые торчат и рукав правый пустой, рука к телу примотана.