Над пропастью юности

Рейчел начала живо щебетать, наполняя комнату безудержным трепом и звучным смехом. Спенсер оставался в тени её внимания, но привлекал его всячески коротко брошенными фразами, развивающими разговор. Вино во многом подсобило. Джеймс немного расслабился. Весело смеялся на пару с очарованной его обаянием Рейчел. Спенсер стал более болтливым, что сделало его объектом насмешек их двух. И только Дункан и Алисса сидели будто бы вдали от всего этого, уныло наблюдая за сложившейся картиной.

— Прости, мне слишком жарко. Я хотела бы выйти, — она толкнула парня в плечо и тот засуетился. Он отважился на ещё несколько нелепых шуток, но ни одна из них не привлекла внимания Алиссы. Уголки её губ ни разу не дернулись в милой улыбке. Она и пить отказалась, сохраняя на лице беспощадную серьезность.

— Неужели вы так быстро покидаете нас? — Джеймс вскочил на ноги и тут же пошатнулся на месте. Они заканчивали распивать вторую бутылку, что было заметно невооруженным глазом. — Алисса, тебе стало слишком скучно в нашей компании? — он громко икнул, вызвав у пьяной Рейчел очередную волну неугомонного смеха. — Может быть, тебе стоит вернуться к своей подруге? Она нарисует что-то, что тебя обязательно рассмешит, — продолжал он, когда Алисса покачала угрюмо головой, отвернулась и, обняв себя, двинулась к выходу. Дункан бросил в друга испепеляющий взгляд, но Джеймс ещё громче рассмеялся в ответ.

— Прости. Это не худшее его состояние, но… Он не в себе из-за некоторых неурядиц, — Дункан догнал девушкуё в прихожей, когда она торопливо надевала туфли, по-прежнему не поднимая на него глаз. Он не стал долго медлить и сам обулся, прежде чем открыть перед Алиссой двери и выпустить её, как птицу из клетки.

— Ты не должен оправдывать своих друзей. Особенно Джеймса, — она обняла себя обеими руками, когда разгоряченной кожи коснулась вечерняя прохлада. Осенний холод становился всё более ощутимым. Алисса вдохнула полную грудь воздуха и почувствовала его влажность. Земля тоже была немного влажной. Похоже, они не заметили за окном мелкой мороси.

— Особенно Джеймса?

— Спенсер не такой, как вы оба. Не могу никак понять, что вас троих связывает, — Алисса опустила голову, принявшись рассматривать носки туфель, когда Дункан рассматривал её лицо в свете уличного фонаря.

— Что связывает вас двоих с Рейчел? — вторил парень. Спрятав руки в карманы, он неуклюже покачивался на пятках.

— Мы с Рейчел не подруги, — резко отрезала. Алисса осмелилась посмотреть на Джеймса, когда тот улыбался, что было едва уместно.

— Спенсер для нас, как педаль тормоза, — словил на себе вопросительный взгляд, полон неведенья. Тем не менее, Алисса впервые за весь вечер улыбнулась. Может, дело было в том, что они остались наедине? — Прости, это связано с машинами, — Дункан усмехнулся, но улыбка Алиссы поникла так же быстро, как и появилась.

— Я не хочу, чтобы ты тратил на меня время. Не нужно пытаться, — произнесла вдруг девушка. Алисса успела заметить, как он задержал дыхание, а затем выпустил дымку теплого пара, запрокинув голову вверх. Дункан полагал, что теперь-то всё должно было быть в порядке, но слишком рано расслабился. — Просто прекрати делать всё это.

— Если это всё из-за слухов, то…

— Это всё из-за меня. Ты подобное наверняка слышишь не от многих, но… Я не хочу отношений, и точно не преследую цель выйти замуж, — она неуверенно усмехнулась, ещё крепче обняв себя. — Мне куда проще в одиночку.

— Кто-то ранил твои чувства? — холод остужал горячечный пыл, поэтому Дункан не терял самообладания, как и надежды. Отчаянно цеплялся за тонкие ломкие соломинки, но ни одна из них не могла спасти его.

— Нет. Мои чувства, как и сердце в целости и сохранности. Я никому и ни за что не позволю его разбить, поэтому и говорю с тобой обо всем этом, — Алисса обречено вскинула руками в воздухе. Куда было бы проще, если бы Дункан не задавал вопросов, на которые она не могла найти ответов, что звучали бы правильно, если это вообще было бы возможно. Идеальный сюжет развития событий оставался таковым — он соглашался с ней и не пытался выяснить истоки укоренившегося нежелания быть с кем-то.

— Я не разобью твоё сердце, если ты опасаешься исключительно этого, — он подошел ближе. Попытался взять за руку, но Алисса быстро отдернула ладонь.

— Ты не можешь знать этого наверняка.

— Как и ты.

Они смотрели друг на друга несколько бесконечно долгих секунд. Лицо парня было расслабленным, открытым, добрым. Он будто нарочно дразнил её напускной добропорядочностью и честностью. Алисса же была напряжена, скована и замкнуто отстраненна. Казалось, она терпеливо ждала, когда Дункан сдастся под напором её неуступчивости, а он ожидал, когда падет её невидимая броня. Оба были безуспешны в своих ожиданиях.

— Поторопи, пожалуйста, Рейчел. Мы возвращаемся домой.

— Ладно, но, надеюсь, у нас ещё будет возможность продолжить этот разговор, — его голос был заметно поникшим, а вид совершенно уставший. Алисса чувствовала себя не лучше. Она глубоко вздохнула, когда парень оставил её ненадолго одну, но тяжесть на сердце будто стала ещё большей после незадавшегося разговора.

Вернувшись домой, Дункан обнаружил всех в гостиной. Джеймс выигрывал на пианино, на крышке которого стояла новая бутылка вина. Рейчел весело хохотала, когда Спенсер кружил её в танце. Сквозь шум веселой музыки Дункан постарался привлечь к себе внимание, но заметил его только Джеймс и всё же играть не перестал, предлагая немного выпить. Тогда он подошел к Рейчел, дотронувшись к её локтю аккуратно. Спенсер перестал её кружить, и девушка только затем открыла глаза.

— Я бы хотела ещё ненадолго задержаться, если никто не против, — она покосила взгляд на Джеймса, но он был где-то слишком далеко от всего этого. Спенсер уговорил её остаться. Рейчел отчаянно ухватилась за его предложение, хоть и с угасшим энтузиазмом.

Алисса не сильно расстроилась. Закатила глаза, махнула рукой и быстрым шагом пошла вперед. Дункан вызвался её проводить домой, чему она не стала ни перечить, ни одобрять. Просто шла впереди, не произнеся по пути домой больше и слова. Дункан и не пытался её разговорить. Этот вечер утомил их обоих.

Ко времени, когда Алисса оказалась в комнате, Фрея успела перечитать полностью письмо отца, спрятать фотографию Джона в самый дальний угол комода и прекратила пытаться выдавить из себя больше любви, чем было внутри её мелководной души. Единственное, о чем она спросила, о Рейчел. Единственное, о чем спросила у неё Алисса, о самочувствие.

Переодевшись и умывшись, Алисса не стала медлить со сном. Она была настолько угрюмая и уставшая, что Фрея решила оставить подругу в покое. Устроившись удобно на подоконнике, решила немного почитать перед сном. Мистер Певензи сказал, что к печати в скором времени будет готовиться партия рождественского Диккенса, поэтому в руках она держала экземпляр «Рождественской песни», желтые страницы которого были мягкими и слишком тонкими, и карандаш для пометок. Книга пахла пылью и старостью, но кроме того воспоминаниями из детства.

Фрея сонно потирала глаза, когда за окном вдруг мелькнули фигуры двух людей. Они стояли в укрытии раскидистого дерева, но она видела их достаточно четко, чтобы сразу узнать. Это были Джеймс и Рейчел. Девушка куталась в пиджак парня, когда тот чуть покачивался на месте, рассеяно выслушивая её речи. Затем она медленно стянула с плеч пиджак и протянула Джеймсу, который вдруг резко подался вперед и поцеловал Рейчел.

Она не стала отталкивать парня или хотя бы пытаться предупредить поцелуй, как сделала это Фрея. Рейчел наоборот обвила шею парня обеими руками и настойчиво целовала его в ответ. Джеймс расположил обе руки на тонкой талии девушки и прижимал её крепко к себе. Фрея оторопело сидела на месте и даже не могла ни отвернуться, ни отойти от окна.