Над пропастью юности

С окна по-прежнему дуло, она оставила всё тепло в колючем пледе, за которым не стала тянуться. Подложила руку под голову и рассматривала белый потолок, половину которого занимала огромная тень от скромной маленькой люстры, безнадежно светившей разжаренной лампочкой, переливающейся слепящим желтым цветом.

— Потому что из-за них мы теряем головы, — пружины прогнулись под весом тела Рейчел, усевшейся рядом. Вытянув руку вперед, она дула на ногти, блестящие насыщенным красным оттенком. — Алисса, дорогая, не смей мне дерзить и в этот раз, но я позволю себе предположить, что когда ты встретишь того самого, то перестанешь так яростно противиться моим суждениям. Брак ведь может быть не только обязательством, но и выбором.

— Что на счет тебя?

— Положение дел не так уж безнадежно, как вы могли бы подумать. Ни у отца, ни матери никогда не было привычки устраивать счастье своих дочерей. Моя судьба не предрешена заранее дурацким уговором, в который я была бы посвящена лишь накануне его исполнения. Мне дали установку, вполне четкую и ясную, и я преднамеренно следую ей, — Рейчел засмеялась, двинув по привычке плечами. Обе руки расположила позади себя, полулежа облокотившись о мягкую кровать. — Как бы я хотела, чтобы вскоре моё имя стало Рейчел Кромфорд, — мечтательно протянула девушка, откинув голову чуть назад.

Алисса хмыкнула, когда Фрея вдруг задержала дыхание. Поднялась аккуратно с места, чувствуя прилив крови к лицу, что выдавало волнение, которое ей с большим трудом удалось утолить спустя неделю после поцелуя, которому она не сумела воспротивиться. Неуверенно посмотрела на подругу, которая прикрыла глаза, отдавшись грезам. Укутавшись поплотнее в кардиган, Алисса потянулась к барахлящему радио, чтобы выключить его, а потому не заметила замешкавшуюся реакцию подруги.

— Не хочу тебя расстраивать, но я слышала, он категорически против брака, — упоминать то, что слышала она это из уст самого Джеймса, было лишним, но аккуратный намек с тенью ревности вырвался сам по себе. Фрея пригладила пушистые волосы, свободно струящиеся по спине, чувствуя, как внутри всё смыкалось от стыда.

Алисса намеревалась посетить ванную, но вернулась на прежнее место, только чтобы наблюдать за Фреей. Что-то успело произойти, а она выпустила это из-под своего пристального внимания. Ей подсказывало это шестое чувство, никогда прежде не подводящее. Рейчел же, казалось, не замечала даже самых очевидных вещей.

— Это всё ерунда. Он передумает, как только влюбиться в меня, — девушка махнула безразлично рукой, вынудив Фрею нахмуриться. И стоило ей лишь украдкой посмотреть на Алиссу, как губы дрогнули в неуверенной улыбке, рука в который раз потянулась к волосам. — В ином случае они с Алиссой смогут найти общий язык, — Рейчел громко хихикнула, разрезая смехом тишину, превозмогая гром. Тем не менее, никто не засмеялся в ответ.

— У вас ведь всё в порядке? — ещё раз спросила Фрея, чувствуя на себе пронизывающий насквозь взгляд Алиссы, которая будто бы намеревалась прожечь в ней дыру. Вот только она, а не Алисса, была свидетельницей размолвки между Джеймсом и Рейчел, после которой он оказался у её дверей, чтобы затем сокрушить одним поцелуем, которому она невольно поддалась вопреки голосу здравого рассудка. Алисса не смогла бы понять, даже если бы Фрея обо всем рассказала, чего она не сделала хотя бы потому, что и сама не могла понять себя. Отвлечь себя оказалось куда проще.

— Мы немного повздорили. Это нормально. Джеймс своенравен и непостоянен, поэтому быть в отношениях для него довольно непривычно, — Рейчел открыла глаза, разочарованно вздохнув. Ей определенно не нравилось, в какое русло свернул этот разговор.

— Ты уверена, что он знает, что вы состоите в отношениях? — спросила Алисса, поймав на себе благодарный взгляд Фреи, которая не осмелилась бы спросить то же. — Он не своенравен, он просто несерьезный, — грубо отрезала, прежде всего для Фреи, губы которой сжались в тонкую полоску, а глаза виновато потупились вниз.

— Как говорила превосходная Фрея, все мы люди со своими недостатками и изъянами. И я намерена это исправить в нем, потому что невзирая ни на что, всё ещё без ума от него, — Рейчел поднялась, поджала под себя одну ногу, чтобы обвести взглядом обеих подруг.

— Разве смысл любви не в том, чтобы принимать человека, каким он есть без попытки исправить в нем что-либо? — спросила Фрея.

— Разве можно любить того, в ком нет и капли любви? — спросила у неё Алисса, закончив бессмысленный спор.

Рейчел вернулась к себе в комнату, чтобы немного поспать, к чему располагала погода. Она забрала радио с собой под предлогом того, что под его размеренное шипение и тихую музыку засыпалось ей куда быстрее. Просила обязательно наведаться к ней, как только они соберутся на ужин в закусочную.

Алисса взялась за легкое чтение. Биография Марии Стюарт авторства Стефана Цвейга обещала стать не самым веселым времяпровождением, но ничего другого она не смогла придумать.

Фрея уселась за стол, набросив на плечи теплый плед. Ей ещё никогда не требовалось принуждать себя к рисованию, но в этот раз пришлось. Мистер Певензи был в восторге от иллюстраций к «Алисе в стране чудес», подметив, что «сам Керолл был бы в большом восторге, как и его маленькая Алисса», поэтому просил, как можно быстрее прислать готовые иллюстрации к следующей книге. У Фреи было две недели, чтобы всё сделать, и срок исполнения истекал. Ей оставалось то всего лишь разукрасить готовые зарисовки акварельной краской, дать им цвета и больше жизни. Чистой воды формальность, для которой не требовалось много фантазии.

День тянулся неимоверно медленно. Время превратилось в липкую растягивающуюся карамель, прилипающую к нёбу и раздражающую зубы болью. Шум дождя медленно утихал, ослабевая своё давление на уши, оставляя в небольшой комнате больше пространства для разговора, развязавшегося только когда девушки оказались в своих постелях. Сонные и уставшие, после ужина в пустующей закусочной они почти сразу свалились на кровати.

Алисса причесывала волосы, приводя их в порядок перед сном, когда Фрея зарылась под тяжелое одеяло и крепко обняла себя в попытке уснуть.

— Мне жаль из-за того, что случилось с твоей матерью, — произнесла вдруг Алисса, остановив взгляд на снимке женщины, которая была близка ей лишь схожими чертами лица, но более ничем. Чёрно-белый снимок отдавал холодом, плоской поверхностностью, не охватывающей жизнь, запечатленную на клочке бумаги. — Мы слишком были увлечены спором…

— Всё в порядке, — сонно промычала Фрея. — Прошло уже восемь лет, — она громко зевнула, прежде чем подняться с места и сесть на кровати. — Забавно, но последними словами, что я услышала от неё, были «Не бойся. Я ни за что не умру».

— Мои родители тоже умерли. Оба, — сухо произнесла Алисса, погрузив комнату во мрак одним щелчком переключателя. Фрея только и могла проследить за её силуэтом, различимого в слабом свете уличного фонаря. Девушка перебросила ноги на кровать и тут же укрылась, обняв через одеяло колени. — Так я и оказалась у Фрэнсис. Её муж тоже умер, но для неё это скорее было счастливой удачей. Я не была с ним знакома, но судя по её рассказам, он немало над ней измывался.

— Поэтому ты… — Фрея запнулась, не решив насколько правильным было бы предполагать то, что она придумала.