Над всей Испанией безоблачное небо

Зато Франция соблюла «договоренности» — к трем старым линкорам с 340 мм пушками она добавила два новых «дюнкерка» с 330 мм артиллерией, и проходил сдаточные испытания «Ришелье» с 380 мм орудиями. Еще один такой же линкор «Жан Барт» достраивался, третий — «Клемансо» — в прошлом году заложили на стапеле вместе с новым авианосцем. Так что французы имели три новых и три старых, плюс один в достройке. Итальянцы имели четыре старых линкора, после капитальной модернизации ставших «новыми» — вид изменился до неузнаваемости, при этом скорость возросла до 27–28 узлов. И завершили постройку двух новейших линкоров с 381 мм пушками, а еще два достраивали, спустив на воду.

Какие уж тут договоренности — страны готовились к войне, которая все никак не начиналась! Хотя в иной реальности она должна была полыхать уже десять месяцев, а тут Германия еще Чехословакию не «проглотила», Польшу с Францией, а также Бельгию, Голландию, Люксембург, Данию и Норвегию не оккупировала! И даже о том не помышляет!

— Ничего не понимаю, — пробормотал Асарола, разглядывая эскадру — о таком составе можно было мечтать четыре года тому назад. Четыре линкора и два крейсера ПВО, старые эсминцы, превратившиеся в эскортные корабли — ударный отряд, предназначение которого заблокировать пролив в Средиземное море и обеспечить там действия британского и французских флотов. Итальянцы даже дергаться не станут — уничтожат в момент. Причем, по согласованным планам, испанцы задействуют вместе с союзниками свои легкие силы — два тяжелых и пять легких крейсеров, а также лидер и полтора десятка эсминцев современной постройки.

На ходовых испытаниях два малых крейсера по пять тысяч тонн водоизмещения каждый, построенных по типу голландского «Тромпа», полудюжина эсминцев. К тому же есть под рукою португальский флот, который обзавелся двумя крейсерами от «щедрости» британцев. Один тяжелый, бывший «Виндиктив», до того «Кавендиш» — построен еще в 1918 году, и даже побывавший авианосцем. Безнадежно устаревший, с семью ординарными 190 мм пушками. Корабль хотели отправить на слом, но тут подвернулись для «разорения» португальцы. Второй крейсер был из типа «С», времен мировой войны ветеран, наскоро переоборудованный в корабль ПВО — иных функций он просто выполнять не мог. «Лисбоа» и «Васко да Гама» в случае войны должны были присоединиться к эскадре линкоров — там им самое место, среди таких же почтенного возраста «пенсионеров».

— Войной совершенно не пахнет, хотя все к ней готовятся, будто одурели. Вот будет смеха, если не Германия первой нападет, а на нее навалятся со всех сторон, и будут бить безжалостно.

Асарола задумался — к его удивлению СССР провел переговоры с Англией и Францией, как и было, но Риббентроп в Москву не летал, и пакт о ненападении не был заключен. А вот бои на реке Халхин-Гол с японцами имели место, причем закончились с тем же результатом. Зато в Азии события прямо выламывались из «справочника» — японцы заключили перемирие с китайцами. Последним стали оказывать помощь все западные «демократии», даже испанцы отправили полсотни самолетов с пилотами — «ураганы», «спаниели» и «валти» — все, что было лучшего, для испытания в боевых условиях. И добились впечатляющего успеха — от прямых попаданий бомб авианосец «Акаги» запылал от носа до кормы. Фотографии его выгоревшего корпуса появились на первых «полосах» газет всех стран мира.

— Китай был тем самым «полигоном», в который не удалось превратить Испанию. Однако война на «задворках мира» так и не стала ареной общей битвы. Так что остается только дожидаться ее начала…

Бильбао

— Испания явно готовится к войне, но кто у нас противник?!

Франко пребывал в недоумении — его, командующего механизированным корпусом, единственным на всю испанскую армию, военное министерство держало в неведение приготовлений, которые шли день за днем.

Большая часть ассигнований шла на флот и авиацию, но тем не менее армия не была в «загоне», и не финансировалась по «остаточному принципу». Причем везде были достигнуты поразительные и впечатляющие результаты, о которых раньше помыслить не мог. Франко мог беспристрастно сравнивать — все же сам возглавлял пять лет тому назад Генеральный штаб. И то что было проделано за четыре года удивляло.

Конечно, флот оставался в приоритете, хотя ценой этого было Марокко, сухая земля которого обильно полито кровью армии, офицеров и солдат, которыми он когда-то командовал. Но обида на правительство уже ушла, хотя горечь оставалась. Единственными владениями там оставались два города — Сеута и Мелилья — пусть несколько увеличенные за счет полуостровов, где они находились, на побережье Средиземного моря.

Жалкие осколки былой славы! Ведь отдали все марокканские земли — Ифни, Тарфай, Рифские горы — которые присоединили при королях!

Зато флот стал седьмым в мире по числу вымпелов, получив от Франции корабли в оплату. И теперь был равен военно-морским силам всех бывших колоний «Нового Света», как это не удивительно. Тем более, в составе имелись девять современных крейсеров — а это больше, чем во всех странах мира, если исключить «великие державы».

А вот авиация стала реальной силой, и могла нанести ущерб любому противнику. В первой линии было свыше полутысячи боевых самолетов, которые пользовались спросом в других странах. Куда только не подавали новые аэропланы — их закупали Турция и Китай, Сиам и Болгария, Югославия и Греция, Норвегия и Аргентина. Авиадвигатели «испано-сюиза» приобретала Франция, причем в огромных количествах — счет шел на несколько сотен. И реклама не нужна, что чрезвычайно льстило.

Так что можно только гордиться успехами — тут республиканское правительство никто из бывших мятежников не критиковал. Хотя генералы прекрасно понимали, что теперь второго пронунсиаменто уже не устроить — сухопутные силы, если не считать «афиканос», были сокращены на добрую треть личного состава, и едва составляли семьдесят тысяч офицеров и солдат. Все восемь окружных дивизий являлись номерами на бумаге и представляли обычные учебные формирования, и после курса годичной подготовки новобранцев тут же отправляли в резерв.

Лишь две механизированные дивизии его корпуса что-то стоили — все же две моторизованные бригады и танковый полк в каждой, со всеми приданными частями и артиллерией. Дали автомашины в полной мере, никаких лошадей и вислоухих мулов. Вот только одна дивизия в Бискайе, а вторая в Каталонии, и задача одна — держать границу с Францией, союзной державой, и быть готовыми к немедленному выступлению, как только будет объявлена мобилизация, за которой последует война.

— С кем воевать только непонятно? Ни с одним потенциальным противником нет границы — если только не в союзе с Францией против Германии. Тогда война будет коалиционной, вот только Гитлер не рвется начинать ее, понимает, что поражение неизбежно.

Франко в который раз задавал себе один и тот вопрос. Нет, Сахару он покинул с нескрываемым удовольствием, срок его изгнания окончился, а рвение, им проявленное в обустройстве пустынного края, оценили. Повезло, в отличие от Санхурхо и Молы — те застряли в Африке надолго, и Франко искренне надеялся, что навсегда. А вот его ждет блестящая карьера, в Мадриде понимают, что среди испанских генералов он самый лучший, и к тому же в расцвете лет, и еще относительно молодой. Вот только возможности отличиться нет, для этого воевать нужно…

Несчастливые французские линкоры — их били и враги, и союзники, губила природа и собственные экипажи. А вот ущерба противнику они не причинили, утопив всего один маленький крейсер рухнувшей в небытие «двуединой монархии». Как сказали бы банкиры — самое невыгодное в истории вложение капитала…

Британские крейсера типа «Хоукинс» — первые в мире тяжелые крейсера, построенные в самом конце 1-й мировой войны. Так как подобных кораблей не имела ни одна страна мира, то на «Вашингтонской конференции по ограничению морских вооружений» было принято совместное решение срочно «довооружиться».