Надежда Даггера (др. перевод)

Даггер не мог отвести взгляда от чистой изящной красоты ослабевшей женщины, которая прильнула к своей маленькой подруге, будто у нее не было сил усидеть самостоятельно. Когда женщина посмотрела на свою компаньонку, свет костра подчеркнул ее тонкие черты лица. Молодая женщина отодвинула с лица больной волосы, и в тусклом свете Даггер увидел темные ушибы, оскверняющие бледную кожу нежной щеки. В нем вспыхнула ярость, от которой его глаза угрожающе запылали темным светом.

Даггер видел, как женщина повернулась и задохнулась от кашля. Очевидно, что от приступа она ослабела еще больше. Стоило Даггеру задуматься, была ли это женщина Хантера, как он ощутил дурноту. Он надеялся, что нет.

Даггер чуть не согнулся пополам от мысли о том, что его друг предъявит права на хрупкого человека, и тогда нахлынула другая волна эмоций… ревность. При виде того, как женщина изо всех сил старается не рухнуть на поддон, Даггера скрутил странный примитивный инстинкт защитить и позаботиться. Было очевидно, что она была в плохом состоянии и мучилась.

Он посмотрел на Хантера, желая увидеть реакцию друга на разыгравшуюся перед ними сцену. Когда Хантер посмотрел в ответ и, нахмурившись, покачал головой, Даггер чуть не рухнул на колени от облегчения. Он кивнул, когда Хантер поднял руку и показал два пальца, прежде чем поднять третий.

Даггер облегченно вздохнул. Было три женщины. Три! И ни одна из этих двух не была искомой Хантером. Даггер снова посмотрел на двоих у костра. Прищурившись, он наблюдал за тем, как девочка помогает его женщине снова сесть, когда та начала заваливаться на поддон.

«Моя, – подумал Даггер в ошеломленном недоверии. – Моя женщина», – он едва мог уловить тихий разговор землянок. Воин не мог отвести взгляда от бледного лица, дрожащих рук и хрупкой фигуры, которая застонала и закрыла глаза от боли. Чтобы оставаться неподвижным, у него ушла вся сила воли. Даггер дрожал всем телом, борясь за то, чтобы оставаться на позиции. Он не мог поставить миссию под угрозу. Сжав кулаки, Даггер повторил это себе много раз.

– Тебе все еще так же больно, Джордан? – обеспокоенно спросила более молодая женщина. – Может, Джесси, когда уходила сегодня, нашла тебе какое-нибудь лекарство. Кажется, тебя лихорадит не так сильно, как раньше.

– Я… все хорошо, Тейлор, – прошептала Джордан низким осипшим голосом. – Где Джесси? Ее слишком долго нет.

– Она сказала, что ей нужно обработать царапину, – ответила Тейлор и обхватила рукой Джордан, которая начала заваливаться на поддон. – Она с минуты на минуту вернется. Тебе нужно поесть. Еда придаст тебе сил.

Остекленевшие карие глаза моргнули, а на губах Джордан заиграла слабая улыбка, когда младшая женщина поднесла к ним дымящуюся чашку. Даггер не мог не заметить, как дрожали ее руки, принимая питье. Все его тело рванулось вперед в знак протеста, стоило ему услышать тихие слова:

– Не думаю, что когда-нибудь снова стану сильной, – прошептала Джордан с мрачностью, отчаяньем и сквозящей в словах печалью.

Даггеру пришлось напрячься, чтобы их расслышать, но когда до него пошел смысл сказанного, он почувствовал незнакомую волну тревоги и беспощадной решимости помочь. В нем вспыхнула холодная ярость на мужчин, причинивших Джордан боль. Глядя на ее лицо, он не сомневался, что именно это и произошло.

– Не смей! – прошипела Тейлор, удерживая чашку у губ Джордан. – Мы обещали друг другу никогда не сдаваться. Ничего страшного, если ты чувствуешь себя плохо после…да, ты имеешь на это право, но никогда не сдавайся, Джордан. Ты нужна нам. Ты нужна мне.

– Я справлюсь, – прошептала Джордан. – Тебе тоже нужно поесть.

Даггер смотрел, как младшая женщина по имени Тейлор нехотя вручила щербатую чашку с супом Джордан. Он чувствовал, как его тело подалось вперед, когда плошка задрожала в ее руках. Ей срочно требовалась медицинская помощь.

Все мысли о миссии и необходимости найти третью женщину испарились из его головы от наблюдения за Джордан. Даггер проигнорировал отошедшего в темноту Хантера. С решимостью, рожденной непониманием и беспокойством, он тихо прошел вперед.

«Она будет в безопасности и снова станет сильной, – подумал Даггер, выходя на тусклый свет костра. – Я удостоверюсь, что так оно и будет».

* * *

Джордан не хотела признаваться младшей сестре в том, насколько слабой себя чувствовала. У нее не было ни единого шанса идти, если им придется снова сменить месторасположение. Она не сомневалась, что у нее сломано минимум одно ребро после того, как мужчина напал на нее ночью в переулке.

Глаза Джордан наполнились горькими слезами. Она совершила глупую ошибку. Нужно было понять, что Джесси нет позади. Если бы она подождала…

«Нет, – Джордан отогнала эту мысль. – Если бы я подождала, напали бы и на Джесси тоже, и Тейлор бы осталась одна».

Джордан попыталась пересилить дрожь в руках. Она не думала, что когда-нибудь снова почувствует себя согревшейся, сытой и защищенной. Джордан чувствовала себя грязной… как внутри, так и снаружи. Чувствовала, что могла бы сейчас просто лечь, закрыть глаза, уснуть и никогда не проснуться.

Она посмотрела на Тейлор. Если бы не старшая сестра Джесси и Тейлор, она бы так и сделала. Джордан устала бежать, устала бояться и устала от голода и неприкаянности.

Она была… Джордан широко распахнула глаза, когда из темноты отделилась черная угрожающая тень. Золотисто-желтые глаза пылали в тусклом свете, отбрасываемом маленьким костерком. На краю сознания она отметила, что на них надвигаются целых две фигуры, но смотрела только на ту, что не спускала с нее глаз.

Длинные белоснежные волосы ниспадали ниже плеч. Мужчина был одет во все черное, отчего его было еще сложнее увидеть. Джордан мгновенно поняла, что перед ней не человек. Он был слишком уверенным, слишком мускулистым, и куда опаснее тех, с кем она сталкивалась на улицах последние годы.

Нет, перед ней была машина для убийства, воин триватор и… инопланетянин. У Джордан неудержимо затряслись руки, отчего немного драгоценной жидкости пролилось на обернутое вокруг ее ног одеяло. Она все шире распахивала глаза по мере того, как мужчина продолжал приближаться, а сорвавшееся с его губ низкое рычание вызвало у нее удушье испуга.

– Что случилось? – спросила Тейлор и обернулась.

– Беги, – выдавила из себя Джордан, ни на секунду не отводя взгляда от идущих к ним мужчин. – Найди Джесси, и бегите, Тейлор. Сейчас!

Из горла Тейлор вырвался низкий вопль. Джордан отбросила чашку с супом и попыталась встать, чтобы выиграть время на побег для Тейлор. Движение принесло такую боль, что Джордан побледнела и чуть не потеряла сознание. Открыв рот, она собиралась снова приказать сестре бежать, но тогда Тейлор словно взбесилась.

Годы игры в софтбол помогли, когда Тейлор схватила несколько ограждавших костровую яму кусков бетона и бросила их. Один из огромных мужчин грязно выругался, поскольку обломок попал ему в живот. Джордан снова попыталась подняться с поддона, но лишь рухнула обратно с громким болезненным вскриком.