Надзиратель планеты Земля

– Красивая семья, – повернулся к ученому Найтвуд, и тот побелел лицом.

– Они здесь ни при чем! – подскочил на месте Кубрис. – Честное слово, я рассказал все, что знаю.

– Значит, ты не знаешь, кто были те люди, что заплатили тебе? Имена, должности?

– Они сказали, что они из правительственной организации, у них были бейджи! – затараторил мужчина.

– Что за бейджи? – вмешался Грэм.

– Не знаю. На них было написано «Подразделение №6», они сказали, что оно секретное.

– Боже! – закатил глаза Грэм. – Вот идиот… Да я таких могу тонну напечатать на домашнем принтере.

– Вы хотите сказать, что они не из правительства? – глаза Кубриса округлились.

– Что еще ты можешь рассказать про этих людей? – спросил Найтвуд. – Они показывали тебе какие-нибудь бумаги, хоть что-нибудь?

– Нет. – Кубрис переводил растерянный взгляд с Грэма на Найтвуда.

– Можешь хотя бы сказать, когда состоится запуск? – закатил глаза Найтвуд.

– Д-да, – кивнул ученый. – Он состоялся в прошлую субботу.

– Что?! – воскликнули мужчины в один голос.

Грэм вскочил с кресла.

– Что ты сказал?!

– Заказчики настояли на том, чтобы спутник был выведен на орбиту раньше обозначенного времени, – развел руками мужчина.

Найтвуд и Грэм переглянулись. Здесь делать больше было нечего.

– На Вашем месте, господин Кубрис, я бы позаботился о том, чтобы как можно скорее избавиться от денег, полученных от этих людей. Пожертвовал на благотворительность, к примеру. Иначе в Налоговой могут очень заинтересоваться недавними поступлениями на ваш счет.

Ученый весь задрожал. Нижняя губа задергалась, будто он собирался плакать.

– Но вы обещали, что не передадите мое дело Налоговой Службе!

– Я солгал, – бросил Найтвуд через плечо, открывая дверь на улицу.

Они с Грэмом вышли на крыльцо, оставив мужчину одного.

– Ты же знаешь, у нас нет выхода на Налоговую. Мы ничего не можем ему сделать, – обратился к Найтвуду Грэм.

– Я-то знаю, – ответил мужчина, – а вот он – нет. Пусть подергается месяцок-другой. Ты его слышал? Этот подонок даже не пытался выяснить, что за оборудование установил. Просто взял деньги, и все.

– Я знаю, знаю, – ответил Грэм, спускаясь с крыльца.

Он надел солнечные очки и направился к машине. Глядя в его спину, Найтвуд думал о том же, о чем и Грэм: ничто теперь не исправит того факта, что лазер выведен на орбиту.

Теперь Найтвуд сидел в темном гостиничном номере, откинувшись на спинку стула. Он смотрел в монитор, не зная, что еще может сделать. И вдруг вспомнил о папке, которую начал собирать еще в то время, когда работал на Корпорацию. Он складывал в нее статьи обо всем, что казалось ему странным или подозрительным, не поддающимся объяснению. К счастью, он сохранил ее в облачном хранилище, и теперь смог легко найти.

Несколько частных акционеров крупнейших нефтегазовых компаний без видимых причин распродали свои активы. Европейское Агентство по Космической Безопасности продвигало в Сенате новый закон об использовании космического пространства. Одна из самых прибыльных частных компаний по производству тяжелого металлургического оборудования внезапно объявила о закрытии своих заводов.

Найтвуд углубился в чтение. Понемногу все это начало обретать смысл, складываясь в единую картинку.

Грэм явился только после полуночи. В руке была бутылка, содержимое плескалось на донышке. Мужчину покачивало.

– Еще не спишь? – спросил он и завалился на диван.

– Грэм, – тихо позвал Найтвуд.

– Что?

– Это уже началось.

– О чем ты говоришь? – Грэм поднялся, не понимая.

Но голос был трезв. В расслабленных минуту назад движениях снова появилась готовность в любой момент броситься в драку.

– Я заметил это еще около месяца назад, но не знал, что это значит. А теперь знаю.

– О чем ты, черт возьми, говоришь? – набросился на него Грэм, подходя к компьютеру.

– Я пытался найти кого-то из них. Хоть кого-нибудь из Корпорации, – ответил Найтвуд, – когда понял, что они еще месяцы назад начали сворачивать деятельность на Земле. Распродавать акции, недвижимость, бизнес, заводы. Крысы бегут с корабля, Грэм.

– Что мы можем сделать?

– Ничего. Все высшие уровни замели следы и убрались с Земли. Все, кого надо было эвакуировать, эвакуированы. Остальные знают не больше этого ученого. Лазер уже выведен на орбиту и ждет запуска.

Грэм тяжело опустился на стул напротив. В темноте Найтвуд видел только очертания мужчины. Его напряженный профиль, сжатые в кулаки ладони. Они не говорили, но оба знали, о чем думает другой.

Мы проигрываем.

Глава 12. Свое место

Переминаясь с ноги на ногу, Найтвуд стоял под дверью. В двадцатый раз спрашивая себя: «Зачем я здесь?». Он не собирался сюда приезжать, ноги сами привели его. Минуту назад он уже было решил отправиться обратно, но вернулся. «Да что я, мальчишка что ли?». И он позвонил в дверной звонок.

– Найтвуд? – на секунду Кейси оторопела. Еще ни разу он не приходил к ней по своей воле. Но самообладание тут же вернулось к ней.

– Проходи. Я никого не ожидала в такой час.

– Спасибо, – буркнул Найтвуд, протискиваясь в прихожую. Спрашивая себя, зачем же он все-таки здесь.

Девушка вопросительно смотрела на него.

– Полагаю, тебе уже сообщили, чем закончилась наша поездка. – сказал Найтвуд просто, чтобы не молчать.

Кейси пригляделась к нему, выражение лица стало озабоченным.

– Ты плохо выглядишь, – сообщила девушка.

– Почти не спал прошлую ночь, – отмахнулся Найтвуд.

– Ты принимаешь лекарства? – строго спросила Кейси.

Найтвуд вспомнил про пузырек с таблетками, который носил в кармане с тех пор, как в прошлый раз его скрутил приступ. Нащупав баночку, он вытащил ее на свет. Найтвуд уставился на нее с недоумением, будто и сам не знал, что она делает у него в кармане.

– Да она полная, как и была! – всплеснула руками Кейси и начала толкать Найтвуда в сторону гостиной.

Не раздеваясь, мужчина уселся на диван. Рядом на кресле лежала раскрытая книга и очки. А он и не знал, что Кейси носит очки.

– Сиди здесь. Я принесу воду запить лекарство, – скомандовала девушка.