Надзиратель планеты Земля

Небольшой приземистый склад появился за углом сразу же, как Кейси свернула с Аллеи Авиаконструкторов. По пути сюда она специально зашла в несколько магазинов и сделала крюк через прилегающую улочку, чтобы убедиться, что за ней нет хвоста.

С другой стороны задворок к двери склада подошла высокая широкоплечая фигура. Грэм подождал, пока Кейси приблизится, и открыл дверь своим ключом. Они сделали дубликат с неделю назад, чтобы не заставлять Найтвуда вставать всякий раз, когда они приходят и уходят.

Когда дверь раскрылась, и они вошли внутрь, Найтвуд вздрогнул, как будто не слышал их возни снаружи и звука открывающегося замка. Мужчина проморгался, уставившись на них, будто не понимал, кто они такие и зачем пришли. Кажется, они правда застали его врасплох.

Кейси заметила, как он быстро вынул из разъема флэшку и пару раз щелкнул мышкой. Только после этого Найтвуд как ни в чем не бывало обратился к вошедшим:

– Как дела? Чего пришли?

– Зашли посмотреть, как идет работа. Принесли поесть.

Грэм шмякнул об пол пакет с едой, которую Кейси заказала в ресторане недалеко от работы. Девушка подошла к Найтвуду, который небрежно откинулся на спинку стула.

– Чем занимался? – спросила она, глядя в монитор.

На экране было открыто окно с кодом, написанием которого Найтвуд был занят последние недели. Рядом на столе Кейси увидела флэшку, которую он поспешно вынул после их прихода. Он называл это устройство «модулем связи». Кейси знала о его предназначении немного: только то, что раньше Найтвуд использовал его для связи с Корпорацией.

– Да так, ничем особенным, – ответил мужчина. – Работаю над вирусом.

– А это? – девушка указала на модуль связи.

– Это… – протянул Найтвуд. – Смотрел, нельзя ли выудить еще что полезное из этой штуковины.

– И?

– И ничего.

Кейси быстро переглянулась с Грэмом, который занимался тем, что доставал из пакета коробки с едой и заталкивал в небольшой переносной холодильник, который притащил сюда, когда Найтвуд поселился на складе.

– Как идут дела с написанием вируса? – поинтересовался бывший военный.

– Почти готов, – ответил Найтвуд, растирая виски указательными пальцами.

– Болит? – спросила Кейси, заглядывая ему в лицо.

– Терпимо, – отмахнулся мужчина.

– Дай-ка. – Она подняла его лицо за подбородок, поворачивая к свету лампы. Потом потрогала лоб. Он был горячим, с выступившей испариной. Последнее время такое бывало нередко – внезапно у него поднималась температура, он «горел», а потом вдруг все проходило.

– Ты вообще спишь? – скептически поинтересовалась девушка.

– Надо заканчивать, – ответил Найтвуд.

Кейси заподозрила, что это значит – нет. Под ввалившимися, как у покойника, глазницами пролегли глубокие синие тени. Лицо вытянулось, нос и скулы заострились. Он был бледен, как первый снег, и похудел так, что одежда висела, словно на пугале. Если бы Кейси не видела мужчину почти каждый день, то наверняка испугалась бы при взгляде на него, – так он изменился за последний месяц. Жизнь уходила из него на глазах, и она не знала, как это остановить.

– Вот, я принесла обезболивающие.

Кейси выложила из сумочки несколько пузырьков с разными таблетками, – последнее время мало что помогало.

– Спасибо, – почти безразлично ответил Найтвуд и закинул в рот сразу горсть.

– Знаешь, что тебе нужно? – спросила бодрым голосом Кейси и сама ответила: – Прогуляться. Давай-ка, вставай.

– Нет, я не могу, надо работать, – засопротивлялся мужчина, но Кейси потянула его за руку, заставляя встать.

Поддерживая мужчину под локоть, она вывела его на улицу. Облокотившись о стену склада, он закурил сигарету. Кейси только покачала головой, но ничего не сказала, – она знала ответ.

– Можно задать тебе вопрос? – спросила девушка.

– Валяй.

– Почему ты передумал? Когда ты исчез тогда… – Она помялась, – на несколько недель, мы не думали, что ты вернешься. Почему же ты все-таки вернулся?

Мужчина сделал несколько затяжек, прежде чем ответить. Он смотрел вдаль.

– Хватит прятаться. Пришло время взять на себя ответственность и ответить за свои ошибки. Один человек научил меня, что ошибки и сомнения – это не всегда плохо, а второй показал, что для любого есть прощение. Так почему бы и мне не попытаться его получить?

Когда Найтвуд начинал заговаривать об ошибках, прощении и прочих вещах, Кейси всегда казалось, что она чего-то не понимает. Вроде бы он говорил на понятном ей языке, но в то же время ей казалось, что смысл сказанного ускользает от нее.

– К тому же мне все равно больше нечего делать, – продолжал мужчина. – Я имею в виду: меня выкинули с работы, грайпер забрали, так что я не могу транслоцироваться отсюда. – Он пожал плечами. – Надо же как-то коротать последние дни на Земле.

– А если бы мог, ты бы сделал это? Транс… ну, в общем, улетел бы отсюда?

– Да, конечно, – спокойно ответил Найтвуд, по-прежнему не глядя на нее. – Во всяком случае, на высоких планетах у меня был бы шанс излечиться. Да и тебе было бы интересно посмотреть, как живут развитые цивилизации.

Последние слова изумили Кейси. Со времени его возвращения между ними установились сложные отношения. Они оба игнорировали произошедшее в ее квартире, не зная как относиться к случившемуся, не видя, к чему это может привести. Они не говорили об этом, но Кейси казалось, что все происходящее ясно показывает, что ему все равно.

– Хочешь сказать, ты бы взял меня с собой? – с искренним удивлением спросила девушка.

– Почему нет? Этой планете все равно скоро крышка, – с тем же безразличием ответил мужчина. И от его тона по коже побежали мурашки.

– Я думала, ты хочешь остановить уничтожение.

– Хочу. Но мои желания мало что значат, детка. Ты же понимаешь, что статистически наши шансы ничтожно малы.

Кейси посмотрела туда же, куда смотрел Найтвуд, и на мгновенье ей показалось, что вдали она различает призраки, которые видит перед собой мужчина.