Наедине с драконом. Проблемная истинная

Папа забыл упомянуть, что однажды от меня даже пытались откупиться. Земляной дракон похитил меня в надежде войти в полную силу, скрепив связь со своей истинной, а в итоге через три дня умолял лорда забрать обратно свою нерадивую дочь, и золото предлагал. Немало так.

– Я же не виновата, что у них такие слабые нервы, – произнесла себе под нос, как бы между прочим. – Найдут себе новых истинных. Многие из них уже, кстати, вполне себе счастливы в браке.

– Малика! – грозно прикрикнул отец, хлопнув ладонью по столу. – Ты выйдешь замуж за дракона и точка! – он смолк и судорожно выдохнул, пытаясь взять себя в руки. – Пока, возможно, ты не осознаешь, что такой союз самый надежный и безопасный, но потом ещё “спасибо” мне скажешь… – пробормотал недовольно, растеряв практически весь свой пыл.

Это был мой шанс. Осторожно подошла и обняла лорда за шею.

– Ну, папочка, – протянула ласково, чмокая отца в колючую щёку. – Зачем мне вообще выходить замуж? У меня ведь есть ты.

– Ой, лиса!.. – восхищённо протянул он, пытаясь отстраниться. – Я же не вечен. Так что не дури, – добавил, напустив на себя строгий вид. – Готовься к приёму.

… выходила из кабинета с гордо поднятой головой, обиженно сопя.

– Да сдались ему эти драконы, – буркнула, недовольно шагая в комнату отдыха.

Рядом пристроился мальчишка-лакей, прислуживающий у нас с малых лет. Он уже не напоминал того худосочного юнца, каким был раньше, но для меня оставался всё таким же. Моим добрым другом.

Дружить с прислугой? Я не считала это чем-то зазорным. Может, потому что меня слишком баловали? Кто знает, но я оценивала людей исключительно по их внутренним качествам, а не по статусу.

– Милорд снова отчитал вас? – участливо поинтересовался он. В серых глазах плескалась обеспокоенность.

– Просто ворчал, – отмахнулась непринуждённо. – Давай не будем о плохом. Нужно готовиться к банкету, но сначала заедем в новый салон Лирры, она уже должна была закончить мой заказ.

Нейт понимающе кивнул, готовый сопровождать меня хоть на край света.

… я любила платья.

Необычные, яркие, вкусные – если так можно сказать о сшитом куске ткани. Но я выбирала наряды, ассоциирующиеся у меня с едой, а именно, в основном, с десертами.

Я обожала малину и ничего не могла с собой поделать. Даже волосы выкрасила в ягодный яркий цвет…

Лирра – младшая сестра моей лучшей подруги, разговаривала с клиентами, но увидев меня, приветливо кивнула и жестом попросила подождать. И она, и Дэйка были счастливы замужем за своими драконами, но я не планировала повторять их судьбу, о чем и хотела пожаловаться.

Вдоволь наговорившись за чашкой кофе, я передала через Лирру приглашение для подруги, забрала готовый наряд, сшитый по её эскизу и отправилась вместе с Нейтом в лучшую в столице кондитерскую. Мне срочно требовалось заесть плохое настроение.

Я уже предвкушала встречу с малиновым рулетом и ягодной корзинкой, как едва не врезалась в толпу наряженных аристократок, что перекрыли подход к крыльцу кондитерской.

– Это сыновья главы клана огненных драконов! – восторженно воскликнула одна из девушек, обмахиваясь веером.

– Слышала, они прибыли в столицу с почётной делегацией, – жарко зашептала другая.

– Какие же они… невероятные! – с придыханием прошептала третья.

– Леди. Позвольте пройти, – холодно попросила я, пытаясь протиснуться.

На меня пронзительно шикнули.

Я вопросительно приподняла бровь, как бы спрашивая: милочка, вы, случаем, не пьяна?

– Ой… – испуганно пискнула барышня. Щёки тронул виноватый румянец. – Леди Мориган. Прошу прощения, не узнала вас.

– Со всеми бывает, мисс Вайлет, – натянуто улыбнулась я и проскочила к входу.

Задержалась на верхней ступеньке и обернулась.

По улице удалялись крепко слаженные воины. Удивительно просто, как удалось подобрать доспех на такие… широкие плечи. В лучах заходящего солнца ярким пламенем горели их волосы. Огненно-рыжие и красные.

“Точно драконы…” – внутренне передёрнулась и поспешила скрыться за стеклянной дверью любимой кондитерской, ещё не зная, что это наша не последняя встреча…

***

С начала банкета по случаю юбилея отца я чувствовала себя так, словно меня посадили на раскалённые угли, присыпанные битым стеклом. Дёргалась, нервно озиралась по сторонам, места себе не находила.

“Если сегодня случится запечатление, так просто я не выпутаюсь…”

– Тебе бы расслабиться, – шутливо произнёсла Дэя, протягивая мне фужер со сливовым напитком. Её ледяной гад где-то крутился рядом, гоняясь по залу за беловолосой малышкой в голубом платье.

Вообще, ледяного можно назвать исключением из всех правил. У драконов ведь не рождаются девочки, только сыновья, которые потом должны встретить свою пару среди людей. Но этот… хотя, признаю, может, и упрямство подруги виновато. Она могла из принципа родить мужу дочь.

– Я расслаблена. Не заметно? – поинтересовалась, нервно усмехнувшись, и забрала фужер. Хотелось утопиться, чтобы не чувствовать больше тревогу, снедающую изнутри.

Мне двадцать три. Отец больше не станет терпеть моё бунтарство, психанёт и выдаст замуж за первого встречного. И так уже разговоры пошли, что дочь лорда Мориган останется старой девой.

А мне и так хорошо. Я ведь не просто платья просиживаю… делом занимаюсь.

– Ты сделала значки, которые я заказывала? – спросила, желая отвлечься. И ничто так не отвлекает, как разговоры о работе.

В этом году сезон охоты проходил на наших угодьях. Я хотела извлечь из этого выгоду, собрать средства для поддержки строительства школы для детей-сирот.

– Да, – улыбнулась подруга, превосходно чувствуя моё настроение. Я, честно, думала, что после того, как у неё с ледяным появится ребёнок, мы отдалимся, но наша дружба осталась прежней. – А Лирра сшила платки для участников. Завтра всё отправлю с посыльным.

– Спасибо, – поблагодарила, замечая, как странно изменилось выражение лица подруги. Она… словно дракона увидела. Так закаменела.

– Леди Мориган. Меня зовут Вэйл, я второй сын главы из клана Шиагари – огненных драконов. Отец просил перед…

… по спине заструился ледяной пот.

Резко обернулась, обдавая наглеца ледяной волной презрения. Сразу хотела дать понять, что пусть даже не пытается. У меня от этих драконов дрожь по одному мягкому месту.

– Послушайте. Господин как_вас_там… Можете не утруждаться. Я не имею влияния на решения отца. Угождая мне, вы не получите никакой выгоды, – улыбнулась саркастично, поднимая на дракона взгляд.