Наедине с драконом. Проблемная истинная

– Не опускайтесь до угроз, милорд, – бесстрастно усмехнулся чешуйчатый, вид имея до отвращения спокойный. – Я ведь могу принять ваши слова за попытку оскорбить меня и мой род. Огненные драконы — превосходные воины, но мы также славимся своей честностью и благородством. Мы не бежим с “поля боя”, поджав хвост, и не избегаем ответственности. И ваше могущество не настолько велико, чтобы я боялся последствий. Если я не захочу, Малика никогда не станет моей избранницей. Гнев отца не настолько страшит меня, чтобы я связывал себя узами с нежеланной истинной.

Моё тело будто бы сковало льдом, а ведь от Вэйла пышет жаром! Нутро стянуло тревогой, настолько ощутимой, что я едва могла сделать вдох.

“Да что ты за чудовище такое?!”

– Что ж, мне по душе ваш ответ, – ничуть не оскорбился отец. – Теперь я спокоен.

“А я вот как-то не очень. Этот паразит чешуйчатый определённо что-то задумал…”

– Я дам распоряжение, – отец потянул за колокольчик на противоположной стене. – Фэрис проводит вас в гостевые покои сразу после банкета. Я был бы счастлив, если бы вы присоединились. Есть дело, которое нам следует обсудить.

“Что это за “дело” такое?” – нахмурилась мысленно.

Драконы точно что-то мутят. Не зря глава огненных отправил своих сыновей к королю. Ох, не зря…

– Наслаждайтесь праздником, милорд. О делах поговорим позже, – учтиво произнёс гад. – С вашего позволения, я бы хотел отдохнуть. День выдался долгим.

“Отдохнуть?! После запечатления с истинной он спать собрался?!”

– Животное, – буркнула практически бесшумно, но судя по тому, как дрогнул уголок рта чешуйчатого, он всё прекрасно слышал.

– Так даже лучше, – согласился отец. – Обсуждать столь важные вопросы лучше на свежую голову. Фэрис. – Я даже не сомневалась, что камергер уже стоит в дверях каменной статуей. Исполнительной, молчаливой, как и всегда. Фэрис служил лорду ещё до моего рождения, но я так и не смогла ни разу разговорить его. – Проводи гостя и позаботься о его удобстве. Господина Керта Шиагари устрой рядом.

– Благодарю за заботу, милорд, – огненный с достоинством поклонился и с совершенно бесстрастным выражением лица откланялся в сопровождении слуги.

Даже ни разу не взглянул на меня. Хоть бы взглядом мазнул…

– Странный он, – протянул отец задумчиво, высказывая мои мысли вслух. – Запечатление определённо точно произошло, но я ни разу не встречал дракона, который мог бы сопротивляться инстинктам настолько… впечатляюще.

– Впечатляюще? – усмехнулась иронично, скрещивая руки на груди. – У меня чувство, что и не было никакого запечатления.

– Разочарована? – ехидно поддел этот бессердечный человек.

– Как ты мог? – спросила разочарованно. —Ты же меня как вещь фактически продал!

– Да брось, родная, – утомлённо выдохнул он и внезапно обнял меня. – За кланом Шиагари будущее нашего королевства. Я и мечтать не смел о такой удаче. Нарочно вёл себя так, словно сделка с ними меня не сильно-то интересует. Хотел, чтобы огненный относился к тебе с уважением, думая, что я могу отказать им в услуге, которую они хотят от меня получить. Понимаешь? Ну и попытался заодно проверить его. Но, похоже, у Вэйла Шиагари есть и честь, и моральные принципы. Он осторожен и далеко не глуп. А главное, не обидит тебя.

Я протестующе вздохнула, но спорить не стала. Было в этом драконе некое магнетическое очарование. Притягательное. Тёмное. То, чего не было ни в одном “истинном”, которых я встречала до него. Но вместе с тем, не думаю, что огненный способен на подлость.

– Присмотрись к нему, – вклинился в мои мысли отец, разрывая объятия. – И постарайся не запятнать мою репутацию.

– Меня пытаются насильно выдать замуж, а я должна беспокоиться о репутации? – поинтересовалась расстроенно и, вздохнув, исполнила реверанс. – Приятного вечера, отец. Я спущусь в зал чуть позже.

Он на прощание поцеловал меня в лоб и отпустил, взглядом выражая беспокойство. Зря. Я не собиралась творить ничего из ряда вон. И публичный скандал не планировала тоже. С огненным действительно следует быть осторожной, в конце концов, нет желания доставлять отцу неприятности. Все предыдущие разы я была уверена, что мои выходки на нём никак не отразятся. Сейчас такой уверенности не было.

В коридоре меня ждал Нейт. На его бледном узком лице скользнула тень тревоги.

– Как всё прошло, госпожа?

– Наряжённо, – хмыкнула, нервно поправляя юбку платья. – Чешуйчатый абсолютно непрошибаем и, похоже, довольно-таки влиятелен. От него будет не так просто избавиться.

– Не похоже, что на него как-то влияет связь истинных, – задумчиво изрёк мой добрый друг. Нейт всегда был наблюдателен. И поддерживал меня, что бы я ни натворила. – От этого дракона веет непоколебимой уверенностью. И даже я, обычный человек, смог уловить исходящую от него силу.

– Вот-вот. Жуткий тип, – охотно согласилась я. – Но он говорил, что если мы будем действовать сообща, то оба получим желанную свободу.

– И вы доверяете ему? – настороженно насупился друг. – Это может быть уловка, чтобы вы потеряли бдительность.

– Вот и узнаю, что он задумал, – произнесла, решительно поворачивая в гостевое крыло.

– Прямо сейчас? – растерялся Нейт. – Но, госпожа, вас ждут внизу.

– Правда думаешь, что я сейчас смогу расслабиться и насладиться праздником и обществом подруг? – поинтересовалась скептически, приподняв бровь. – Да у меня в груди всё клокочет от негодования! Пусть гад выложит мне весь свой план, и только тогда я пойду танцевать, а он пусть занимается чем хочет, – скривилась, вспоминая самодовольную морду чешуйчатого.

– Кажется, вы слишком возбуждены, госпожа, – неловко заметил Нейт, как-то грустно улыбнувшись. – Господин Шиагари и на вас произвёл впечатление? Пока я следил за вами в зале, слышал как перешёптываются аристократы. Мужчины с завистью, женщины с восхищением.

– Да ничего он на меня не произвёл! – воскликнула, передёрнувшись. – Бр-р! Даже представлять подобное не хочу. Просто поговорю с ним и всё. Всё же на кону стоит моя свобода, хочу знать, чего ожидать от этого… дракона.

Привыкнув к тому, что Нейт всегда следует за мной по пятам, я постучала в резные двери гостевых покоев и сразу вошла.