Наёмная рота "Светлые головы"
Шрифт:
– Скажи, Карлон… Ты, значит, совсем меня не любишь? – наигранно-жалобно спросила она, заглядывая магу в лицо.
– Понимаешь… я никогда не хотел иметь младшую сестрёнку, – вздохнул мэтр, провожая дракона взглядом. – И теперь, когда она у меня, вопреки моим желаниям, появилась, не знаю, что думать. Пожалуй, всё-таки люблю. Ну вот, я это сказал вслух…
– Болван. Мне сто пять лет.
– И что?
– И то. Я старшая.
– Хорошо. Ты старшая.
Её Высочество Кристину Вторую забрали с башни последней, вместе с теми, кому не требовалась помощь лекаря – то есть, с наёмниками и телом леди Каи. Внизу герцогиню встречали девушки-гвардейцы, оставленные в лагере. Отбросив всю свою сдержанность и серьёзность, они заключили Кристину в объятия, едва не уронив на землю. Одна из телохранителей
– Ваше Высочество, что делать с замком? – спросил у Кристины сэр Гарольд, принявший командование над всем эскортом.
– Оставить как есть, – ответила герцогиня. – Входить в него я никому не советую. Может, позже Император пришлёт своих магов и следователей сюда, но сейчас достаточно того, что ворота заперты, и их некому открыть. Снимайте осаду, сэр. Сегодня весь день мы отдыхаем и заботимся о раненых. Завтра – выдвигаемся в столицу. Наш график никто не отменял.
Именем герцогини рейтары реквизировали единственную в деревне приличную баню, но её сразу оккупировали женщины – сама Кристина, Вэлрия и Даллан. Вымазанному в крови Петра и продрогшему Карлону пришлось немного погулять по лагерю, ожидая своей очереди. Он навестил герцогского лекаря, убедился, что раненые гвардейцы спят, а леди Аделе ничто не угрожает, поговорил с солдатами. Выяснилось, что как только ворота замка закрылись, сэр Гарольд отпустил пару почтовых голубей, привезённых клибанариями. Надо полагать, действовал он по инструкциям, оставленным Кристиной, и драконы над замком появились не по стечению обстоятельств – они просто прибыли раньше остальных подкреплений, вызванных из столицы. В конце концов попав в парилку, мэтр как следует отмыл с себя пыль мёртвого замка. Дойти до отведённой ему комнатки маг не смог – просто лёг на соломенный тюфяк возле солдатского костра, и там заснул.
Поздним утром следующего дня кортеж готовился к выезду. В деревне оставались раненые под охраной десятка рейтар. Из города им должны были прислать новых целителей – личного лекаря Кристина предпочла видеть рядом с собой. Леди Эмилия, несмотря на ужасное состояние левой руки, смогла взобраться в седло, так что в хижине деревенского головы, ставшей госпиталем, Карлон застал лишь Аделу и Марию. Выжившая близняшка спала, Мария читала.
– Она не просыпалась? – спросил маг, присаживаясь на табурет в изголовье кровати.
– Нет. – Мария отложила книгу. – Сон лечит.
– Она ведь ещё не знает, что Кая умерла.
– Да. Но пусть это вас не заботит, мэтр.
– О….
– Карлон сдвинул брови. – Она ведь вернётся, как Яна, да?
– Наверное. Если захочет.
Они помолчали немного, впервые не зная, о чём говорить. Мария погладила обложку своей книги кончиками пальцев, неуверенно улыбнулась:
– Мне повезло с ранами. Шрамы на ногах затянутся. Могло ведь задеть и лицо. Я всё ещё красива, мэтр?
– Вы всё ещё прекрасны, леди. – Улыбнулся в ответ маг.
– Жаль, что мы не доехали до столицы вместе. Я надеялась, у нас будет больше времени. Но вы помните мои слова? Наши пути расходятся. Нам пора проститься. Может, мы встретимся снова, но прошу вас не искать этой встречи специально.
– Конечно мы встретимся. – Хмыкнул маг. – Её Высочество через несколько дней поедет обратно этим же путём. Уверен, она заберёт вас собой.
– Ох… - На лице гвардейца появилось глуповатое выражение. – Я об этом и не подумала.
После секундной паузы они дружно рассмеялись – тихонько, боясь разбудить раненую…
Эпилог
Давно миновала полночь и на улицах Эльварта погасли фонари. Луны не было видно за облаками, единственную комнату домика с садом освещали только угли в камине да масляная лампа на столе. Придвинув лампу поближе, Карлон листал «Историю благородной династии Идерлингов», уже не особо понимая смысл написанного на страницах. Вэлрия и Даллан мирно сопели носами на кровати, под общим одеялом,
и магу тоже следовало бы отправиться спать на свою лежанку в углу. Но он упрямо перелистывал страницу за страницей. В голове его путались мысли. Слишком уж много было поводов для раздумий.Оммаж Кристины Второй Эльвартской прошёл без сучка, без задоринки. Обратная дорога тоже не доставила проблем – благо, после неудачного покушения герцогиню сопровождала целая армия. Уж на землях герцогства кортеж нагнали новости, которыми Её Высочество захотела поделиться с наёмниками. Она вызвала их в свой шатёр, где помимо Кристины присутствовала леди Эмилия с рукой на перевязи.
– Три дня назад король Октавиан Третий Идерлинг был убит в собственном охотничьем замке. Вместе с женой, братом, сыном, двумя дочерьми и маленьким внуком. – Сообщила герцогиня, когда все расселись по складным походным стульчикам. – Способ убийства неизвестен. Говорят о ядовитых испарениях, заполнивших трапезную, в которой обедал король с семьёй. Выжила только средняя дочь Октавиана, которая была в другом замке. Она немедленно выехала под большой охраной в королевский дворец. Была убита прямо на улице выстрелом в голову. Стреляли из огнестрельного оружия, с огромной дистанции. В Коалиции паника. Ищут дальних родичей короля из побочных ветвей династии. В столице, Дерте, пахнет гражданской войной.
– Это… очень знакомо, – протянул Карлон. – Очень.
– Бесспорно, – кивнула герцогиня. – Вот только почему с нашими врагами происходит то, что происходило и с нами?
– Ну… - Вэлрия наклонила голову к плечу, поставила одно ухо торчком. – Либо в Коалиции борются какие-то внутренние силы, либо Коалиция вообще не имеет отношения к происходящему, и они тоже жертвы.
– Но мы ведь знаем, что Пётр работал на Идерлингов, – заметила Даллан.
– Откуда мы это знаем? – вкинула брови эльфийка. – Со слов одного человека. Господина Сандра. Резидента имперской разведки.
Тишина в шатре затянулась минуты на две. Наконец, Карлон решился спросить:
– И что нам делать?
– Пока – ничего, – ответила Кристина Вторая. – Рубить с плеча сейчас – самый худший выход. Если кто-то так хочет моей смерти – значит, я должна жить. Ограничимся этим. И будем искать новые зацепки.
– Но Ваше Высочество, почему вы посвящаете нас во всё это? – Вэлрия откинулась назад, словно у её табурета была спинка. – Вы знаете, что я лично знакома с шефом имперской разведки, и вообще, просто наёмница, работающая за деньги.
– Знаю, капитан, – заверила её герцогиня. – Однако после пережитого в замке моего драгоценного кузена я вам доверяю. А это в нашем положении главное. Мне нужны люди, которым я могу верить. Таких становится всё меньше. Если вы сами не против остаться при мне…
– Отчасти, – бесцеремонно прервала Кристину эльфийка. – Ваше Высочество, я рада помочь вам распутать клубок вокруг этой истории. Но «оставаться при вас» я не стану. Я – командир вольной роты, и таковой останусь.
– Понимаю, леди Вэлрия. – Герцогиня опустила веки, перевела взгляд на мага. – Ну а вы, мэтр Карлон? Вы не часть роты капитана, и я могу предложить вам пост в дворцовой страже. С особыми полномочиями.
– Я должен подумать, – быстро ответил Карлон.
– Разумеется. – Кристина Вторая внезапно улыбнулась. – У вас есть время.
Первую ночь по возвращении в Эльварт наёмники вполне могли провести и во дворце, но Вэлрия торопилась проведать свой любимый домик, а Карлон увязался за ней. В итоге там же и заночевал – специально для мага девушки вытащили из шкафа старый матрас и пару одеял. Однако сон не шёл. Таращась в книгу пустым взглядом, маг пытался думать разом о десятке вещей. Кто на самом деле вызвал убийцу из другого мира? Зачем Империи убийство эльвартских правителей, если герцогство – сильный и верный вассал? Зачем Коалиции хаос в королевстве, на котором держится военная мощь всего Запада? Зачем господин Сандр подряжал роту на последние задания, и куда делся потом? Стоит ли принять предложение герцогини? Пост в страже – это стабильный заработок, работа во дворце. А работа во дворце – это работа вместе с Марией. Возможность быть рядом с ней каждый день. Но вступив в стражу, он нырнёт в политику ещё глубже, чем сейчас, и станет подневольным человеком. Стоит ли оно того?