Наемница для Принца

— Подберите челюсть, — нервы сдали окончательно, — в гробу и белых тапочках я видела такие свидания и Принцев. Надо вам, вот с копией и ужинайте, и можете не извиняться. Я вам руку задолжала сломанную.

— Еще раз готов извиниться, — глаза Гекторса потемнели.

— А я не готова их принять, — и все же смогла распахнуть дверь.

— Тогда следующее свидание вновь ваше, — крикнули мне в спину.

— Идите лесом, — фыркнула, и удалилась в закат.

— Это мы еще посмотрим, — не понравился мне этот тон, но я гордо шла в обтягивающем платье, покачивая бедрами, — точно посмотрим.

Вот такое веселое свидание я и пересказывала Сарге, притащившей по такому поводу вино, и теперь нагло ржущей на моей постели. Сон нас смог сморить уже ближе к полуночи. Когда разговоры перетекли в более печальное русло, а конкретнее, обсуждение наших бывших и их нынешних пассий. А о несчастном Принце мы позабыли окончательно и бесповоротно. Наверное они там до самой ночи икали.

Глава 6

Утром я просыпалась долго и мучительно, хорошо хоть сегодня никуда не надо было, и до следующего испытания и отсева была почти полная неделя. Сарга заворочалась рядом. Похоже под вино и грустные истории мы вчера вырубились прямо так, в чем были. Она в форме горничной, я в одних труселях. Кто зашел бы, умер бы от разрыва сердца от такой картины перед глазами с утра пораньше.

Глаза я разлепляла с превеликой неохотой. Но тут краешек проснувшегося сознания зацепился за что-то белое и инородное в моей комнате. Толкнув спящую блондинку, я пару раз моргнула, но видение со столика никуда не исчезло, красиво плавая в бокале недопитого вина. Заворчав, служанка тоже приоткрыла покрасневший от вчерашнего загула глаз.

— Ты тоже это видишь? — хмуро вопросила ее.

— Что конкретно? — она явно пребывала не со мной.

— Конверт с письмом, — решила еще раз моргнуть для уверенности.

— Какой? — зевнула во весь рот моя собутыльница.

— От королевского распорядителя, — смогла ткнуть в бокал пальцем.

— Да ладно, — она наконец-то приподнялась, и тоже взглянула в том направлении.

— Можешь не моргать, видение не пропадает, — поняла ее заминку.

— Испытание только в следующие выходные, — сконфуженно проговорила девушка.

— Я знаю, — даты испытаний единственное, что я запомнила вчера.

— Тогда почему конверт плавает в моем бокале? — кажется не только я туго соображаю.

— Вот для установления этого факта, — простонала в подушку, — я и разбудила тебя.

— Надо читать, — и белый прямоугольник поплыл к нам по воздуху, — открывай.

Я сломала заковыристую печать с оттиском перстня королевского наследника первой очереди. Под ложечкой мгновенно засосало, и захотелось поступить с конвертом также, как и с приглашением на бал дебютанток. Сжечь от греха подальше, и сказать, что так и было. Но сейчас такой возможности у меня не было, пришлось вскрывать неожиданное послание. Выпавший лист меня не порадовал.

«Я с радостью сообщаю, что вам не придется целую неделю страдать в одиночестве, в ожидании томительной встречи с нашим всеми обожаемым Принцем Гекторсом. Сегодня вечером, вас, мои незаменимые птички, ожидает второе испытание. Вам придется продемонстрировать нам свои самые лучшие стороны. Надеюсь; каждая из вас получит незабываемое удовольствие от созерцания томящегося в ожидании вас незабудки Его Высочества.

Он так сильно переживает разлуку с вами, что мы решили подвинуть испытание, тем более особой подготовки оно не требует. И вам достаточно быть собой, чтобы безупречно с ним справиться. К сожалению, для двух из вас это станет последним днем при дворе холостого Принца.

Не забудьте, что будущая Королева должна четко знать куда и зачем она идет, демонстрируя это даже в простом движении шляпки. Подготовьтесь к чаепитию как следует.»

Вот теперь глаз дергался не только у меня, но и у Сарги, читающей этот бред через плечо. Подумав и почесав белобрысую макушку, она откинулась на постель и прикрыла глаза, погружаясь в мысленную связь. Пока она занималась стратегически важным действием, добывала информацию, я старалась не отвлекать ее на пустые разговоры. Все же не так просто держать мысленную связь на большие расстояния, и с несколькими объектами. Связывалась она с группой, в этом я уверена.

— Ну Жарж, — зло распахнула полыхающие гневом глаза.

— Что случилось? — я приготовилась слушать очередные недовольства.

— Он перенес испытание, уговорив Принца, — кулак врезался в подушку, — видите ли, не стоит так долго томить девушек, и тратить лишние деньги на содержание. Как я поняла, отбор с двух месяцев сократили до трех недель. Так что все испытания идут почти вплотную.

— Нам действительно не позволят сдружиться, и играть за одно против других, — поняла я намек, сквозивший в холодном голосе.

— Да, — кивнула мне Сарга, — и еще одна странность.

— Какая, не томи? — поторопила примолкшую девушку.

— Кандидатка номер три уехала, — скорбно сообщили мне.

— И что в этом такого? — удивленно вскинула бровь.

— Вот только вещи все остались на месте, и за ними никто не прислал, — пояснила она.

— Хочешь сказать … — фразу закончить я побоялась.

— Она пропала сегодня ночью, — не стала успокаивать мои нервы магичка.

— Это уже перестает быть похожим на отбор, — содрогнулась я, — наемники здесь не причем, своих я бы почувствовала сразу, движения и грация не такая как у всех.

— Леди, — побледнела девушка, — вы же тоже идеал благородной девушки, хоть и наемница.

— Хочешь сказать … — у меня опять язык не повернулся высказать предположение.

— Среди остальных девятерых есть еще одна наемница, — и мы замерли.

— Но моя мама — бывшая невеста Короля, — еле смогла разлепить онемевшие губы, — и в меня эти манеры и традиции ремнем вколачивали. Не думаю, что найдется еще одна невеста с таким же набором качеств и навыков.

— Тут вы правы, — она задумалась, — все остальные хорошо известны при дворе, и были на виду многие годы. А не появлялись как черт из табакерки, перед самым отбором.

— Я вообще не хотела сюда, — в сотый раз напомнила о своем желании сбежать.

— Факта вашего явления это не меняет, — издевательски пропела блондинка.

— Я не знаю, что сейчас думать, — голова тяжело коснулась нагретой ткани.

— Собираться, — Сарга взглянула на часы, — до вечернего чая три часа. Мы же даже с постели не встали. А ты еще и в таком виде.

— Я-то хоть в своей постели, — выразительно так посмотрела на смутившуюся служанку.

— А кто вчера решил напиться? — не осталась та в долгу.