Наемник пионерки Скворцовой

— Но…

— Никаких но! Оборудование может не работать по независящим от вашего центра причинам. Мало ли что могло пойти не так? Прямого приказа уничтожать аномалию любой ценой у тебя не было. Не считай себя умнее начальства и не решай за него — хочет ли оно, чтобы мы спаслись, или нет, действуй в рамках своей компетенции и последнего приказа! Кроме того — ситуация изменилась. Мы сейчас работаем не с бездушной аномалией, а с живым существом непонятной природы, которое настроено с нами сотрудничать. Убийство пузыря может быть вредным для науки, а его сохранение быть полезным для человечества, и дать вашему КСН огромные возможности! Ну, же, соображай!

— Нет. Извини… нет. Коммунист должен исполнять свой долг до конца.

— Твою за ногу, Катька! — выдохнул Илья. — Что это за коммунизм-то у вас такой, людоедский?! На чужом горбу в рай хотите въехать?! Кто-то мне недавно про добровольность выбора говорил. Выходит, все это было тупое вранье, да?!! Грош цена твоему коммунизму, если он заставляет умирать за себя других!!! — все же сорвался на крик парень. Он понимал, что его доводы не логичны, что его все же накрывает истерика, но сдержаться уже не мог. — Если ты отказываешь нам в спасении, и мы для тебя не веймы, а что-то вроде морских свинок, то не строй из себя целку! Не жди, когда мы все схлопнемся или нас сожжет, действуй! Если ты такая правильная, убей нас всех своими руками! Вкалывай смертельную инъекцию, прояви гуманизм! Чтоб вас всех вместе с вашим КСН разорвало и шлепнуло! Давай, убивай! Ну, чего ты медлишь, глазами хлопаешь?! В праве на жизнь людям отказываешь, а в крови лапки испачкать боишься?! Тьфу на тебя, вейга! Илья и в самом деле сплюнул в траву и сел на землю, прикрыв глаза и ожидая последнего укола в шею. Негромко гудящий невдалеке твейс, казалось, внимательно прислушивается к их разговору, но Илье было уже все равно…

Но инъекции не случилось. Более того, через пару минут кто-то ощутимо толкнул его в спину. Подняв голову, Илья увидел стоявшую над собой Катю. Лицо ее было почти таким же серым, как сразу после «чистильщика», да еще со злобной гримасой впридачу, но голос звучал почти спокойно.

— Чего расселся, лентяй? Вставай! Пойдем.

— Куда?

— За эвакуационной капсулой, мля! — впервые на памяти Ильи пионерка выругалась матом. — Считай, что ты меня убедил, но лучше помолчи, пока я не передумала! А то и правда прибью!

— Как скажешь…

Катя с натугой выволокла по полу из купола здоровенный металлический прямоугольник камуфляжной серо-зеленой расцветки, с ремнями для переноски на спине, похожий на древнюю переносную рацию. Илья надел его — тяжеловато, но терпимо, донести можно. Прихватил деструктор и рюкзак со своей одеждой, встал рядом с Катей. Леха тем временем растолкал Нику и помог подняться Анатолию, подставив ему свое плечо. Так они и двинулись к навесному мосту, словно остатки разбитой армии. Впереди как командир плыл твейс… сюрреализм да и только.

Когда миновали «Хату казака», воздух нагрелся до сорока пяти градусов, и даже в ЛРК с его кондиционированием становилось жарковато. От раскаленного неба несло как от горячей духовки. Наемники прошли по дорожке мимо деревянного моста, добрались до входа на навесной… Твейс замер совсем недалеко от перил из полусгнившей веревки и сухих жердей.

«Здесь» — пробежала по призраку надпись красными буквами.

Илья осторожно сгрузил прибор в указанное место. Катя склонилась над ним, открыла защитную крышку, начала что-то нажимать. Потом резко разогнулась.

— Не работает же! Заблокировано!

«Попробуй еще раз» — снова написал твейс. «Я помогу», — он подлетел совсем рядом к девушке и Илье, застыв буквально в метре от них, так что наемник невольно вздрогнул от такого соседства.

В этот раз дело пошло на лад. Пульт управления замигал огоньками, Катя начала активнее вводить команды на крохотной контактной панели…

Блокировка снята. Но открывается только два перехода, — озабоченно сказала она. — В мир РФ и в мой. И то ненадолго. Толя, извини, доставить тебя домой пока не могу. Составишь компанию остальным?

— Ладно, — прозвучал в наушниках голос парня. — Не до жиру…

— У нас будет три минуты. Потом я за настройки не отвечаю, — продолжала колдовать над пультом вейга. — Сначала идете вы, я замыкающая, мой переход будет в конце. Готовьтесь, отчет начался. Три, два, один… есть контакт!

Мост вдруг окутался синеватой дымкой, а желтое сияние в его конце потускнело и Илья увидел впереди знакомую мерцающую дымку мембраны перехода.

— Ника, ты первая! Затем Леха с раненым. Я последний — отдал он команду. Вперед!

Увидев выход, Вероника приободрилась и, ступив на мост, довольно ловко стала пробираться вперед, хватаясь за перила. Пару раз взвизгнула, когда под ногами затрещали доски, и одна из тонких боковых жердей хрустнула под рукой, но все же добралась до конца и исчезла на той стороне.

— Вот курица, а? Вовсю мост раскачала! Аккуратнее нельзя было? — пробурчал Леха. — Пойдем, Толян, наш выход.

Парни шли тяжело, сказывалась слабость Анатолия и их общая тяжесть. Парочка досок все же сломалась, но «эльф» двигался вперед сосредоточенно и аккуратно, не торопясь и не медля, тщательно выбирая место для каждого шага и страхуя себя и напарника хватаясь за перила, а протока была совсем узкая. Когда они скрылись на той стороне, настал черед Илья с Катей.

— Быстрее, — прошептала ему в спину пионерка. — У нас меньше минуты.

— Успеем.

Илья старался ставить ноги ближе к перилам, не ступая на откровенно ненадежную и гнилую середину настила и перешагивая провалы, не глядя вниз. Катя шла за ним по пятам и замерла на месте лишь в самом конце, придержав наемника.

— Погоди, Илюша, — она вдруг порывисто прижалась к парню, развернула его к себе, и на секунду коснулась губ Ильи своими губами, сухими и горячими, стукнувшись шлемом о шлем. — Спасибо за все! Прощай. Теперь иди.

— Чего сразу прощай? — нахмурился наемник. — До свиданья! Глядишь, свидимся еще вейга! Бывай! — Илья отсалютовал по-пионерски рукой и, развернувшись, шагнул в туманную дымку.

Несколько мгновений темноты, затем внезапное и недолгое чувство падения и Илья, не удержавшись на ногах, покатился по земле. Вскочил, хватая деструктор, огляделся…

Вокруг кусты, высокая трава, впереди — какое-то обшарпанное кирпичное строение, ивы у узкой речной протоки, навесной мост… Лето. Сверху небо — голубое и высокое, на ближайшей иве сидит жирная ворона и с интересом смотрит на него. Рядом в траве сидит Анатолий и отряхивает колени Леха, Ника тоже неподалеку. Кажется, он дома…

Глава 12. Возвращение.

— Всем включить маскировочный режим ЛРК! — первым делом отдал приказ Илья, осматриваясь по сторонам. То, что они вернулись домой, парень окончательно понял по валявшейся в кустах смятой банке «охоты крепкой». Такой убедительный аргумент в пользу родного мира трудно было толковать иначе, и Илья ощутил на секунду чувство благодарности к алкашам, оставившим метку для путешественников. Но все равно, расслабляться еще рано. Четверо наемников вышли из «пузыря» в броне и с оружием, оказавшись прямо в городской черте Краснодара. Если их кто-нибудь заметит, то проблемы гарантированы. Хотя, все не так уж плохо — Илья примерно представлял, куда их вынесло. Перед тем как идти в парк на встречу с пионеркой, он еще в поезде внимательно рассмотрел в смартфоне карту города и «Светлого острова», запомнив их окрестности.