Наемник пионерки Скворцовой

— Поговорить можно, — осторожно сказал Илья. — Лучше узнать все заранее и поразмыслить над этим не спеша. Но сегодня нам еще надо отдохнуть, мы ночь, считай, не спали. Что-то предпринимать лучше завтра.

«Принято. В таком случае, я пока обрисую перед вами задачу. Готовы»?

— Излагай, мы внимательно слушаем.

«Вы знаете, что я отказался от активного расширения. Это решение верное, сейчас, когда у меня есть возможность размышлять, я понимаю, что неконтролируемое расширение меня бы убило. Но мне нужно больше энергии, сейчас я с трудом существую и поддерживаю себя в материальном бытии. Меня не так сложно уничтожить, я слаб, мне нужна помощь и пища».

— Понятно, — махнул рукой Илья. В чем-то подобном он и так был уверен. — Какая работа требуется от нас?

«Из воспоминаний Кати я знаю, что появился в результате аварийного эксперимента с межпространственным источником н-энергии», — продолжал писать твейс. «Я нашел этот источник и отвел некоторую часть его энергии для себя. Но, чтобы получить к ней полный доступ, мне нужно сначала захватить отведенный из источника ручей н-энергии внутрь себя, а затем проявить в материальном мире, сделав моей частью».

— Ты питаешься как амеба, Мелькор — улыбнулся Леха. — Той тоже сначала надо обволочь собой пищу со всех сторон, а потом растворить ее в пищеварительной вакуоли.

«Сравнение очень грубое, но верное. Слушайте дальше. Захват я уже сделал. И даже воплотил этот ручей н-энергии в реальности. Но присоединить к себе окончательно пока не могу. Захваченный ресурс чересчур активен, он сопротивляется поглощению. В него попало слишком много чужих примитивных нематериальных сущностей из потока, я не чувствую его границ. Мне нужно его отрезать от общего потока окончательно и очистить, чтобы… переварить. И тут нужны вы».

— Кажется, я начинаю понимать, — наморщил лоб Илья. — Нам надо попасть в какое-то локальное пространство и зачистить его, чтобы ты присоединил его к себе? Скорее всего, зачистить от других твейсов? Диких, так сказать?

«Верно. Убивать призраков — это то, что вы умеете делать лучше всего. И то, на что у меня пока не хватает сил. Вы уничтожили почти всех моих твейсов и подорвали мои силы. Я голоден и мне нужна эта еда. Дайте мне ее. Взамен я дам вам награду и смогу лучше защищать вас от КСН. Если я получу энергию, моя сила и возможности увеличатся на порядок».

— Тут есть проблема, — вздохнул Илья. — Мелькор, наш купол обесточен. Без Кати мы не можем восстанавливать энергию в броне и оружии. Наш боевой ресурс невелик и невосполним.

«Понял. Но на одну зачистку вам сил хватит»?

— Какая площадь территории под зачистку? Сколько там призраков? Какие они?

«Это соседний остров. В вашем мире он известен как «Широкий». Территория острова двести гектар, но вам не надо зачищать сразу все. Сколько там твейсов и какой они силы, я точно не знаю. Но их там хватает. Я дам вам чистильщика, последнего, из оставшихся у меня. Вы должны будете вместе с ним пройти вдоль берега вокруг всего острова. Вы будете защищать моего твейса, он будет защищать вас. Если вы это сделаете и вернетесь, то я локализую пространство «Широкого» острова и присоединю к себе. Задача почти аналогичная той, которую вы решали с Катей, закрывая мосты, чтобы высосать и схлопнуть меня. Еще вопросы»?

— Да какие уж тут вопросы, — хмыкнул Леха, вмешавшись в разговор. — Все как обычно: либо мы, либо нас. Мелькор, имей в виду, если нас там попусту убьют, тебе же хуже.

«Я понимаю. Мы все рискуем своим существованием. Если погибните вы и последний чистильщик, мой прогноз на собственное долгое существование негативный. Но вы должны справиться. Дикие твейсы на острове не сильнее тех, что были у меня. Их количество сопоставимо. И еще — если я получу эту еду… точнее, эту энергию…точнее, если мы победим, я создам вам в помощь новых твейсов и дальше будет легче. Кроме того, мы сможем попробовать вернуть Катю, чтобы заработал ваш купол.

— А это как? — живо заинтересовался Илья. — Ее держат под арестом в КСН. Ты до нее никак не дотянешься.

«Не дотянусь», — согласился Мелькор. «Но если у меня будет сила, то я закрою доступ КСН к н-энергии из потока, с которым они экспериментировали. Заблокирую все их связи с ноосферно-энергетическими потоками и вероятностным полем, до которых смогу дотянуться. А еще создам много проблем с переходами в другие миры. Они ведь не просто так хотели меня убить… После этого мы сможем попытаться договориться, как у вас говорят, «с позиции силы». Я не буду мешать жить и работать людям из КСН, они вернут Катю, и не будут мешать жить мне и вам».

— Звучит красиво, — задумчиво сказал Илья. — Но нам надо отдохнуть с дороги и все обдумать.

«Отдыхайте и думайте. Я вас не тороплю. Но сильно не тяните».

Выступать на следующий день с какой-то особенной мотивационной речью перед своим невеликим воинством Илья не стал. Чего кривляться, он что, долбанный коуч? Всем все и так ясно, надо идти и выполнять приказ пузыря, ставшего теперь Мелькором. Деваться все равно некуда: сдаваться в КСН следовало раньше, выбор уже сделан. Долго размышлять или изобретать какую-то особенную тактику тоже не имело смысла — слишком много неизвестных факторов впереди. Ждать какого-то особо благоприятного момента не стоит, лучше начинать прямо с утра. Так что, построив сразу после завтрака свой отряд, Илья лишь хмуро спросил:

— Все выспались и отдохнули?

Толя кивнул головой, Ника нервно улыбнулась, Леха и вовсе промолчал.

— Проблемы с броней и оружием есть?

— Все в порядке, шеф — ответил за всех «эльф». — Личный состав к бою готов!

— Тогда пошли, повоюем немного, товарищи бойцы. Я тут прикинул — вся береговая линия «Широкого» острова примерно восемь-девять километров. Если с утра начнем, то к обеду прополку твейсов закончим, а в честь победы наш темный властелин обещал коньячком проставиться. Как раз получится сокращенный рабочий день. План простой: чистильщик ползет по берегу первым, а мы за ним идем как пехота за танком, прикрываемся броней и ведем бой. Все, двинули…

Поначалу сложнее всего было привыкнуть к «чистильщику». Ожидавший наемников у деревянного моста здоровенный сгусток черного тумана, негромко, но басовито гудящий и часто меняющий свою форму, поначалу выглядел жутко. Рефлексы прямо таки кричали о том, что в него надо стрелять или убегать от гигантской туманной амебы со всех ног. Однако, твейс не проявлял никакой агрессии, и через несколько минут Илья немного расслабился. А потом и вовсе стало не до рефлексий — их небольшой отряд пересек деревянный мост и оказался на «Широком» острове, начав движение вдоль берега.

Кирпичный дом у моста за ржавым сетчатым забором, точь-в-точь как в мире Ильи, обнаружился и в этой локации. Наемники в него лезть не стали, а вот «чистильщик» покружил вокруг здания, засунул несколько туманных щупалец в разбитое окно, но затем оставил строение в покое, видимо не найдя внутри ничего интересного. Затем клубок черного тумана пополз по тропинке вдоль левого берега, а Илья с бойцами двинулись за ним, внимательно поглядывая по сторонам. Идти было удобно, под ногами вилась сухая натоптанная тропинка, с одной стороны лес, с другой берег. Впрочем, к самой воде не подойдешь — мешают камыши и плотный кустарник.