Наемник «S» ранга. Том 3

— Для беседы, — пожал плечами советник императора. — Не волнуйтесь, я просто хочу с вами поговорить.

Слишком уж он покладистый. И пахнет от него… Да ничем, мать его, не пахнет. Просто ноль. И это странно…

— Вы можете и отказаться, но зачем? — улыбнулся Андерсон. — Я вижу по вашим глазам, что у вас есть вопросы. Много вопросов. А я, как раз тот, кто может на них ответить, — и шепотом добавил, словно зная, что я услышу. — Ведь тебе интересно, что стало с твоей матерью, Райан?

Моё перекошенное от злости лицо и сжатые кулаки были красноречивей любого ответа. И если от подобного бойцы в чёрно-красном не сдвинулись с места, соблюдая приказ, то Покровитель наоборот…

— Ещё шаг, и ты сдохнешь, мясо, — вырвалось из моей глотки рычание, а на руках появились когти.

И ладно бы только это. Вокруг меня в одно мгновение поднялись десятки предметов. Сумки, металлические кушетки, разрушенные части вагонов, которые остались на перроне при нашем с Некуратом столкновении. Всё это застыло в воздухе и начало левитировать, что вызвало у людей целую бурю эмоций. Особенно у Артурии и советника, который стал улыбаться во все тридцать два.

Герой, Спектр, любимец миллионов и идеал моей одногруппницы Беллы, застыл, как вкопанный. Его лицо побледнело, сердце учащённо забилось, а моё обоняние учуяло страх.

— Идеально, — проговорил советник так, чтобы его слышал только я. — Идём, Райан. Поговорим.

Уже второй раз он дал понять, что знает, кто скрывался за маской Призрака. И, ступая за ним в сторону выхода, я думал… Думал о том, как давно ему известна эта инфа? Артурия прокололась? Нет! Он упомянул мою мать, а значит уже давно в курсе, кто я такой.

Что ж… Моя догадка во время отдыха в Санта-Монике оказалась правдой. И это одновременно завораживало и пугало. Не хотелось признавать, что всю жизнь меня держали под колпаком и вели, будто телёнка.

Выйдя из метро, мы подошли к огромному транспорту крепости. Восемь мощных колёс, бронированный вытянутый корпус, несколько слоёв башен. Реально крепость, на которой можно въехать куда угодно и не пострадать.

Массивная дверь отъехала вбок и я оказался внутри, сразу же оглядевшись. М-да, как и думал, это штаб. Вон, как народ суетится и бегает, косясь на меня.

Сам же Андерсон прошёл к стоявшим полукругом диванам и деловито уселся, спросив:

— Чай, кофе, кровь, — улыбнулся он. — Кока-колу зеро?

Вот же ж… Сука. Он всё обо мне знает, что ли?

— Колу.

— Разумеется, — кивнул Андерсон и отдал приказ по коммуникатору.

Девушка в форме принесла холодную ноль пять колы вместе со стаканом и, бросив на меня странный взгляд, удалилась.

— Интересная реакция, не правда ли? — заговорил советник, наблюдая за уходящей девушкой. — Впрочем, что ещё ожидать от знаменитости, да?

Не понял… Чего-чего?

— Знаменитости?

Мужик щёлкнул пальцами, а спустя секунду возле дивана, из пола, выехал круглый столик, на котором открылась голограмма. Большое квадратное окно с кучей иконок новостных каналов и видеохостингов.

— … В тоннеле метро возле станции Наружная…

— … С места событий!

— … Герой, которого оклеветали, или злодей, совершивший подвиг?! Кто такой Призрак?!

С каждой секундой от увиденного, мои брови начинали ползти вверх, а в памяти будто щёлкнуло. Та девушка, которая не успела сбежать и снимала меня в бою с Некуратом.

Из раза в раз по новостям и хостингам прокручивалось видео, где я выбивал дерьмо из твари. В углу этих телеканалов было лицо сотрудника, который вёл передачу и освещал события.

— Век технологий и прогресса, — проговорил Андерсон и кивнул ещё одной девушке, принесшей ему чай. — То, что произошло буквально час назад, уже на слуху у всего мира.

— Вы знаете, кто я, — не спрашивал, а утверждал я, сделав глоток колы.

— Разумеется, — спокойно кивнул тот. — Всегда знал. Ещё с твоего рождения, Райан, мы полностью вели твою жизнь. Ты, наверное, думаешь, почему в таком случае тебе позволили стать наёмником?

Да он, что, читает меня как открытую книгу? Хотя, стоп! Он же телепат!

— Мне не нужно лезть тебе в голову, чтобы всё понять, — ухмыльнулся Андерсон. — У тебя всё на лице написано. И да, раз все карты теперь вскрылись, то не мог бы ты?

О чём речь я понял сразу же и со вздохом вернул своему лицу прежнюю внешность. Вампирская рожа сменилась юношеским лицом. Окровавленным правда, но тем не менее.

— Интересно… — протянул советник, наблюдая за мной. — Твоя трансформация проходит без изъянов и плавно. Впечатляющий результат трудов.

Разумно было бы спросить, нахера я вообще согласился на этот разговор? Всё просто: ответы. мне нужны были ответы на вопросы. И раз моя маска раскрыта, то нет смысла прятаться. Меня все равно найдут. А уж если всё пойдёт по дерьмовому сценарию, то я просто оторву Андерсону голову.

— И тем самым навредишь империи, которая тебе не враг, — со вздохом покачал той самой головой Андерсон, прочитав мои мысли. — Ты не понимаешь своей роли, Райан. Не понимаешь того, что тебе даровано и того, что этим можно достичь. Хочешь ответов, задавай вопросы, — сделал он глоток чая, наблюдая за мной.

— Моя мать? Что с ней стало?

— Азалия Купер, урожденная Тихомирова, — спокойным голосом начал советник. — Была одним из секретных добровольцев проекта «Homo Renatus». Этап проекта, который доктор Захаров решил провести, как обходной пункт внедрения патогена. Суть такова, что исходный вирус убивал носителя. Разрушение стволовых клеток, организма, отказ органов, бесконтрольная аберрация и мутация. Захаров считал, что вирус можно временно усыпить. Так сказать: ввести его в состояние сна или стазиса, после чего привить пациенту. Проблема в том, что нужна была беременная женщина. И не просто женщина, а обладающая мощными способностями эспера физика, которые помогут ей перенести инъекцию, выжить, и впоследствии — родить. Именно в новорожденном ребёнке должен был активироваться и развиться патоген. Среди тех, кто был отобран Захаровым, присутствовала и твоя мать. Уже тогда она была замужем за Брэдли Купером и носила его ребёнка.

— И она просто так согласилась добровольно лечь на стол? — не поверил я его рассказу.

— Понимаю твою недоверчивость, — кивнул он. — Но на кону стояло усиление империи, о чём твоя мать знала. Военный род Тихомировых всегда служил на благо империи и выполнял любой приказ. Даже, если речь шла о жизнях членов этого рода. Твоя мать не хотела тебя убивать, но она понимала, что этот риск может позволить империи получить то, что усилит её многократно. Риск, который стоил свеч. Твой отец, как ты понимаешь, был не в курсе проекта.