Наемник. Дилогия

– Масло для факелов.
– Пояснил Рогум.
– Скоро начнутся дикие шахты, где нет светильников.

Мы смастерили из древков копий и тряпья факелы, и двинулись дальше.

– ...первый подходящий коридор будет через три поворота.
– Голос Рогума вырвал меня из воспоминаний. Быстрый взгляд на Ламила указал, что, похоже, я надолго отвлекся от своих обязанностей переводчика.
– По нему мы сможем подняться на два уровня. Там...

– Тихо!
– Нарив, правившая, привалившись к стене, лезвие меча, резко вскочила и принялась всматриваться во тьму коридора.

Ее взгляд был обращен в направлении, в котором двигался наш отряд. Поведение жрицы говорило само за себя и переводить сказанное не требовалось. Все голоса разом смолкли. Все взгляды устремились туда, куда смотрела Нарив.

– Что там?
– Хорвас нервно повел плечами.

Рогум припал к земле и, приложив ухо к полу, замер. Остальные гномы последовали его примеру.

– Кто-то приближается.
– Прошептал Рогум.

– Много ног.
– Подтвердил его слова другой гном.
– Идут медленно, но не крадутся. Они где-то в двух сотнях шагов от нас.

– Что эти карлики лопочут?

Я оглянулся на стоявшего позади Ламила.

– Говорят, что кто-то приближается. Какой-то отряд.
– Пояснил я. Теша скорее свои надежды, я неуверенно добавил: - Может гномы?

Ламил покачал головой.

– Ничего не слышу. Если бы это были гномы, то их доспехи гремели бы по всему подземелью. Проклятье!
– Десятник осмотрел свой небольшой отряд и поморщился.
– Скажи гному, что будем отходить.

Стараясь не шуметь, мы отступили назад по коридору. Рогум свернул в первое же ответвление налево. Затем, через десяток шагов - направо. И снова налево. Коридор сузился до такой степени, что пройти было возможно лишь одному человеку. Почти догоревший факел освещал только маленький участок стен и низкого потолка, на которых явно виднелись следы небрежных ударов кирки. Ход, который уже язык не поворачивался назвать коридором, начал извиваться, будто мы шли по норе, оставленной гигантским червем.

– Как в проклятой эльфийской заднице!
– Прошипел шедший позади меня Залик.

– Мы в этой заднице оказались сразу после битвы у Жилло.
– Ответил ему Хорвас.
– Ты этого не заметил, а Зелик?

Тот в ответ лишь пробурчал что-то невнятное.

– Ничего, парни, выкарабкаемся.
– Голос Ламила звучал зло. Эхо его слов унеслось куда-то вдаль, отражаясь от каменных стен.
– Выкарабкаемся, будь я проклят!

Вокруг царила полнейшая тишина. Только хорош шагов, да редкий звон металла о камень, когда кто-то случайно задевал стену, нарушали ее.

– Мне кажется, или мы снова спускаемся?
– Шепнул Хорвас.
– Вроде как коридор под уклон идет.

– Точно.
– Подтвердил Крамм.
– Эдак мы до сквозь весь мир пройдем. Интересно, что на другой стороне?
– Он помолчал.
– Ну, я имею ввиду, что если вот так, как мы, долго спускаться вниз - можно же и на другую сторону мира выйти!

Коридор резко вильнул вправо. Слева промелькнуло и скрылось позади темное пятно бокового ответвления. Провожая его взглядом, я еле успел остановиться, чтобы не налететь на Ламила.

– Да чтоб тебя!
– Выругался позади Хорвас, похоже, не успевший вовремя притормозить. В ответ ему понеслась ругань Зелика.

– А ну заткнитесь!
– Шикнул Ламил.
– Алин, что там гном опять говорит?

Я едва расслышал шепот Рогума, возглавлявшего наш отряд в этих коридорах. Сердце скакнуло в груди.

– Впереди эльфы.
– Перевел я слова гнома.

И снова нам пришлось отступить. Попятившись назад, отряд свернул в то самое ответвление, которое я заметил ранее. Этот проход оказался еще уже. Плечи то и дело задевали неровный камень стен. Приходилось пригибаться, чтобы не удариться головой о низкий потолок. Одно облегчение - эльфы здесь точно не пройдут. Но проход все круче и круче брал вниз. Мы все дальше уходили от своей цели.

Факел выплюнул клуб дыма, и огонь окончательно угас, оставив нас в полнейшей тьме. Отряд остановился. Мне вдруг показалось, что стены смыкаются. Что я оказался в каменном мешке, замурованный в толще гор. Что вот-вот эти проклятые горы навалятся на меня и раздавят всей своей тяжестью... Дарен, как же я устал! Уже столько времени мы ползаем во тьме по этому проклятому лабиринту. То и дело, натыкаясь на эльфов, отходим назад и, похоже, лишь глубже забираемся в самое сердце гор. Молин, Баин - как они? Я одновременно и пожалел, что друзья сейчас где-то далеко - ох, как не хватает мне сейчас шуточек Молина!
– и порадовался, что они не влипли в ту кашу, которую нам приходилось расхлебывать.

– Эльф тебя раздери!
– Выругался Ламил.
– Передайте факел!

Искры, вырвавшиеся из-под кресала, больно ударили по глазам, оставив после себя сонм плавающих в темноте разноцветных пятен.

– Погоди!
– Я узнал голос Рогума, шедшего во главе отряда.
– Не зажигайте!

– Что? Алин, чего этот карлик хочет?

– Говорит, чтобы пока не зажигали факел.
– Я пожал плечами.
– Рогум, что там?

Гном не отвечал. Постепенно все затихли, замерли в напряженном ожидании.

– Ну?
– Не выдержал десятник.

– Свет.
– Тихо произнес Рогум.
– Видите, впереди какой-то свет.

– Говорит, что впереди свет.
– Перевел я.
– Может это просто лампы в коридоре горят?

– Нет там никаких ламп. Это не жилой коридор. Мы идем по старой рудной жиле, выработанной давным-давно. Обитаемые уровни остались выше. Мы сейчас в верхних шахтах, разработанных в глубокой древности. Сейчас руду добывают гораздо глубже. А эти коридоры используют только для того, чтобы пройти к выработкам.

– Тогда, что впереди?
– Спросил я.

– Впереди...
– Рогум помолчал.
– Давненько я в шахты не спускался. Не скажу так сразу. Но, точно скажу, лампы здесь на стенах не висят.

– Да о чем вы там говорите?
– Не выдержал Ламил.
– Проклятье, Алин, если вы собрались поболтать...

– Гном говорит, - заспешил я, - что видит впереди свет. Но лампы здесь гореть не могут.

– Эльфы?
– Насторожился Хорвас.
– Снова?

– Не бойся. В такой норе они не развернулся.
– Хмыкнул Крамм.
– На четвереньках разве что.

– Эльфам не нужен свет.
– Тихо произнесла Нарив.

– Ну да.
– Согласился я.
– Не видал я еще эльфа с факелом.

– Может это гномы? Алин, спроси-ка у нашего коротышки.

– Не думаю.
– Просто ответил на мой вопрос Рогум, а затем добавил: - Однако, наш путь все равно ведет туда.

– Так я и полезу неведомо в какую пакость.
– Буркнул себе под нос десятник. Чуть подумав, он продолжил.
– Перестраиваемся. Впереди идут Хорвас и Крамм. За ними - мы с Зеликом. Алин, вы с девкой будете позади...