Наемник. Грань возможного

– Чего ты хочешь от меня, Андрей? – с нотками досады в голосе спросила Ника.

– Правды! Ты ведь марионетка Дейвида, признайся!

– Нет. И давай закроем эту тему.

– Конечно, закроем… – Кирсанов чувствовал, как липкий страх, копившийся на протяжении долгих месяцев одиночного заключения, трансформируется во вспышечную неконтролируемую ненависть. Он не понимал Нику и отчаянно боялся ее.

– Тварь… – сипло выдохнул он, выжимая спуск «АРГ-8». Очередь, выпущенная в упор, отшвырнула Нику к стене. Она вскрикнула и тут же начала оседать на пол древней постройки, оставляя кровавый след на потрескавшейся стене.

Кирсанов несколько секунд промедлил, затем все же отважился подойти ближе.

Глаза Ники были открыты. Лужа крови растекалась по пыльному полу.

– Зачем? – в последнем усилии выдавила она.

Он не ответил. Трясущимися руками перевернул тело, подтащил его к краю пролома, скинул вниз, затем, действуя в тяжком наваждении ненависти и страха, столкнул следом несколько угловатых бетонных обломков.

– Вот там тебе и место… – сипло выдавил он.

…Сигнатуры тяжелых серв-машин появились внезапно.

Вдали от укрытия, где затаился Кирсанов, громыхнуло несколько взрывов, а через несколько минут появились трое пилотов.

– Где Ника? – Кречетов осмотрелся. Пятен крови, которые Андрей забросал пригоршнями пыли и мелкими обломками, он не заметил.

– Она ушла! – Голос Андрея дрожал. – Ушла, ничего не объяснив!

– Ты в своем уме? Куда ушла?

– Туда, – он неопределенно махнул рукой в направлении посадочных площадок.

Признаться Кречетову, что застрелил Нику, он не смог. Страх глодал изнутри. «Иван не поверит объяснениям. Он не был на Роуге. Ему не докажешь, что она – машина. Но я-то знаю. ЗНАЮ!»

– Ладно. – Кречетову не нравилась ситуация, но промедление было смерти подобно. – У Ники свои дела, у нас свои. Бегом к кораблю!

Вокруг творилось нечто невообразимое.

Установленные на стенах колониального форта автоматические орудия вели беглый огонь.

Фантомные фигуры тяжелых серв-машин двигались через руины, отвлекая внимание боевых и следящих систем, поочередно взрывались заложенные Стилмайером заряды, последней рванула плазменная граната, поставленная на сенсорной растяжке.

Реальные взрывы, покалеченные сервы, впивающиеся в стены осколки – все это убеждало следящие системы в том, что происходит вторжение.

– Аппарель начала закрываться! Быстрее! Никому не стрелять, поддерживать маскировку!

Они бежали что есть сил. Первым в тускло освещенный грузовой отсек запрыгнул Кречетов, он тут же нашел ручное управление и временно приостановил работу запирающего механизма.

Мещеренков взобрался вторым, Стилмайер обернулся, жестом подгоняя отставшего Кирсанова, как вдруг со стороны приземистой, расположенной на краю посадочной площадки постройки выскочили два киборга. Они сразу же заметили бегущего к кораблю человека – древние системы маскировки оказались слишком слабы против современных сканеров. Киборги, не раздумывая, открыли огонь, и Кирсанов вдруг рухнул, словно подрубленный, безвольно прокатился несколько метров и замер, уже не шевелясь.

Стилмайер, выругавшись, открыл ответный огонь.

Два снайперских выстрела повалили киборгов. Он метнулся назад, с усилием подхватил обмякшее тело Андрея, втащил его в грузовой отсек.

Аппарель вновь пришла в движение. Корабль отключил все программы ручных режимов управления, производя экстренную герметизацию.

– Что будем делать?

– Туда! – Кречетов указал на штабелированные в грузовом отсеке контейнеры.

Они спрятались за ними, затащив в тесное пространство тело Кирсанова.

– Осмотрите его!

Мещеренков расстегнул экипировку Андрея, бегло осмотрел раны и вдруг упавшим голосом произнес:

– Мертв…

Секунда глухой тишины.

– И кто теперь взломает систему транспорта?

Капитан Кречетов присел на корточки.

– Теперь уже никто… – глухо произнес он.

– А что делать, командир?

– Ждать. Этот корабль готовили к старту. Он вскоре куда-то полетит.

– И что?!

– Мы дождемся, пока он покинет планету, – с трудом сохраняя самообладание, ответил Кречетов. – Других вариантов в сложившейся ситуации нет. Наружу нам сейчас все равно не выбраться. Ждем дальнейшего развития событий. Все. Тема закрыта. В точке посадки будем действовать по обстоятельствам. В любом случае, куда бы ни отправился корабль, там у нас будет больше шансов, чем здесь среди скопища сервов!

Глава 6

Порочная политика адмирала Воронцова, направленная на удержание единоличной власти во Флоте любой ценой, едва не привела к краху Союза Центральных Миров. Ситуация, сложившаяся к 2650 году, расценивается современными историками как критическая. Вероятность раскола и гражданской войны стала очевидной после вывода части эскадр в новые точки базирования и принятия решения адмиралами Вербицким, Нечаевым и Рокотовым о привлечении к сотрудничеству бывших офицеров Земного Альянса.

Эрест Норг Логвил. Новейшие исследования.

Дополнение к изданию 2655 года.

Планета Кьюиг. Центр межзвездной связи

Три фигуры спроецировались в сером, безликом пространстве, лишенном привычных для человеческого взгляда деталей обстановки.

Вокруг лишь мгла. Нет ни пола, ни потолка, ни стен, ни земной тверди.

Защищенный участок межзвездной информационной сети. Виртуальное пространство, куда нет доступа никому, кроме нескольких человек.

– К делу, господа, – фигура адмирала Вербицкого приобрела узнаваемые черты. – Положение крайне тяжелое и неопределенное. Мы должны действовать.

Адмирал Нечаев подошел ближе, сумрачно кивнул.

– От эскадры Рокотова по-прежнему ничего?

– Нет.

– Но не могли же двадцать пять космических кораблей и три технические платформы просто исчезнуть, раствориться без следа! – адмирал Шайгалов, впервые участвовавший в подобной встрече, сразу же включился в обмен мнениями.

– Да, не могли! Но связь с ними потеряна, и местонахождение эскадры неизвестно! – раздраженно ответил Нечаев.

– Введите меня в курс дела. – Шайгалов огляделся, но не нашел, куда можно было бы присесть.

– База ВКС Кассии все еще находится в стадии завершающего этапа строительства. Мы торопились с выводом эскадр из Форта Стеллар, и, чтобы не создавать лишних проблем в зоне парковочных орбит, адмирал Рокотов решил осуществить пробный разведывательно-картографический рейд в сектора Периферии. – Вербицкий сохранял спокойствие, по крайней мере, в его голосе не прорывалось явных эмоций. – Мы не в силах понять, что произошло. Связь оборвалась внезапно и беспричинно. Поиск «по горячим следам» ничего не дал. Мы выслали звенья аэрокосмических истребителей по всему маршруту следования эскадры, но безрезультатно. Никаких зацепок.