Наёмник

— Ответь, чего же ты?
– разрешил Кирк, и добавил, покачивая стволом бластера: - Только без глупостей, понял?

— Это Император, - сдавленно пояснил Дитрих.

— Тем более, - сказал Кирк.
– Нехорошо заставлять ждать самого Императора. Некрасиво это.

Мелодичный сигнал повторился.

— Убери оружие, - попросил Кирка Дитрих.

— Ну, уж нет!
– расхохотался Кирк.

— Это же Император...

— Да хоть два Императора!
– беспечно возразил Кирк.
– Что он, бластеров не видел, что ли?!

— Я прошу тебя, - голос Дитриха дрогнул.
– Даю слово, что я не сделаю ничего такого, чтобы... чтобы ты...

— Да, - согласился Кирк.
– Ты больше ничего такого не сделаешь. Ты уже сделал всё, что мог, скотина...

— Кирк, пожалуйста!
– Дитрих судорожно сглотнул.

А ведь он боится, догадался Кирк. Боится Императора?! Странно. Я-то думал, что они с ним не только родственники, но и друзья.

— Ладно, - решил Кирк, пряча бластер под куртку.
– Давай, отвечай! А то он, бедный, уже извёлся весь...

Дитрих вздохнул с облегчением и торопливо стукнул по клавишам пульта на столе. Мгновенно в воздухе возникло лицо Императора Арнольда - суровое и недовольное, брови нахмурены.

— Какого чёрта ты так долго...
– Император запнулся, увидев приветливо улыбающегося Кирка ван Детчера. Секунда или даже больше потребовались ему на то, чтобы совладать с собой и, удивлённо приподняв бровь, спросить: - Капитан?!

— Да, господин Император!
– отрапортовал Кирк.
– Как поживаете?

— Рад вас видеть, капитан, - улыбнулся Император.
– Живым и здоровым... пока.

— Я тоже этому рад, господин Император, - спокойно ответил Кирк.

— Я не ожидал вас здесь застать, капитан, - сказал Император.
– Я думал, что вы... вы уже далеко отсюда. Видимо, есть какие-то причины, - Император перевёл взгляд на Дитриха, - по которым вы... вы ещё тут.

— Он отказался работать у меня, - мрачно заявил Дитрих.

— Понимаю, - кивнул Император.

— Его нельзя отпускать!
– неожиданно выкрикнул Дитрих.
– Как ты этого не понимаешь?!

— Прекрати!
– повысил голос Император Арнольд.
– Пожалуйста, перестань! Мы же договорились! Хотя бы из чувства благодарности к капитану ван Детчеру за то, что он для меня сделал!..

Кирк ошалело слушал эту перебранку, постепенно переставая понимать, что же здесь происходит. Аллан Дитрих так разговаривал с Императором, словно тот состоял у него в подчинении. Ну и дела! Да-а-а! Родственнички, значит?! Хм... И что это я такого сделал для Императора?! «Щит» ему вернул, что ли? Или этот кристалл нужен был не Дитриху, а Императору? А Дитрих всего лишь выполнял его приказ. Не похоже что-то, чтобы Дитриху Император мог приказывать. И вообще, мне теперь уже совсем непонятно, кто из них двоих Империей правит...

Кирк вдруг заметил, что Император вопросительно смотрит на него. Видимо, Кирк пропустил мимо ушей адресованный ему вопрос. Да и как тут было не пропустить-то?!

— Хм... Простите?..
– нахмурился Кирк.

— Я спросил вас, капитан, - спокойно повторил Император, - привезли ли вы на Леидис таирца?

— Кого?!
– окончательно опешил Кирк.

— Таирца, - всё так же спокойно пояснил Император Арнольд.
– Жителя Третьей Таира.

— Н-н-нет...
– растерянно помотал головой Кирк.
– А должен был привезти?

Император недоумённо посмотрел на Аллана Дитриха.

— Я не успел отдать приказ, - пожал плечами Дитрих.
– Я сразу же связался с кораблём, но они уже приняли на борт капитана ван Детчера...

— Предварительно расстреляв представителя расы с Третьей Таира, - неожиданно для себя заявил Кирк, и зачем-то добавил: - Его звали Летс.

— Хм...
– нахмурился Император.
– Жалко... Впрочем, я так и думал, что из этой моей затеи ничего не выйдет. Это было всего лишь попыткой изменить...
– Император Арнольд запнулся и посмотрел на Кирка.
– Значит, вы вернулись, - заключил он.
– И вы привезли то... что должны были привезти. Да?

— То, что должен был привезти, или ТОГО, КОГО должен был привезти?
– уточнил Кирк.

— ТО, ЧТО должны были, - спокойно ответил Император.

— Привёз, - кивнул Кирк.
– И теперь хотел бы получить причитающееся мне... я имею в виду деньги, - пояснил Кирк.

— Разве с вами не расплатились, капитан?!
– удивился Император.

— Со мной - да, - согласился Кирк.
– Но со мной на Анкоре была группа. Им тоже причитается некоторая сумма.

— Они же все погибли, разве не так?
– спросил Император.

— Нет, не так, - покачал головой Кирк.
– Они живы. И они остались на Анкоре.

— Ложь!
– прищурился Император.
– Я был о вас лучшего мнения, капитан ван Детчер. Присвоить себе деньги погибших товарищей, с которыми вы прошли через такие тяжёлые испытания...

— Лучше, чем присвоить себе деньги верных служащих, которых на это испытание отправили, - перебил Императора Кирк.

Кирку казалось, что всё это происходит во сне. Потому что наяву у него вряд ли достало бы отваги ТАК разговаривать с самим Императором. Кирк до сих пор удивлялся, как это ему хватило смелости бросить на стол перед Императором свою награду - «Щит». Иногда Кирку казалось, что и это он проделал во сне, а не наяву. И ещё Кирк почему-то вдруг поверил в то, что он говорит. В то, что его группа жива, что все они действительно находятся на Анкоре.

— Я вижу, капитан, - сокрушённо покачал головой Император, - что вы совершенно забыли о присяге. И о том, как следует разговаривать со мной - Императором.

Кирк уже открыл было рот, чтобы высказать очередную мысль, но ни с того, ни с сего, запнулся. Что-то промелькнуло в глазах Императора Арнольда. И Кирк готов был поклясться, что промелькнуло там выражение благодарности.

Что за чёрт?! Может, показалось, подумал Кирк. С чего бы это Императору испытывать ко мне благодарность. Я же для него - один из многих. Патрон в обойме - выстрелил, и забыл...

— Насколько я понимаю, - продолжал Император, - у вас возникли некоторые сложности в решении определённых вопросов с... с господином Дитрихом. Верно?

Кирк молча кивнул. К чему он клонит, подумал Кирк.

— В решении финансовых вопросов?
– полуутвердительно произнёс Император.

Кирк снова кивнул.

— Хорошо, - Император перевёл взгляд на Аллана Дитриха.
– Я думаю, что все вопросы буду решены. В вашу пользу, капитан.

Дитрих демонстративно вздохнул и поднял глаза к потолку.