Наёмник

Погоди, оборвал себя Кирк. Пять лет назад... нет, шесть лет назад я видел этого мальчишку на Леидисе-II. Это как раз и было в семьсот третьем году. Но он тогда выглядел ещё моложе. Дитрих, кажется, говорил, что сыну его сейчас лет восемнадцать. Да, точно, по этой фотографии ему больше и не дашь. А вот тот Арнольд, которого я видел в Лабиринте - ему лет двадцать пять, никак не меньше.

Что-то я ничего не пойму, горестно подумал Кирк. Наверное, со всей этой электроникой нужно как-то по особенному обращаться. А я не умею, что-то не так делаю... Ладно, пойдём дальше...

Но дальше было ещё непонятнее. Дело в том, что Арнольд Дитрих учился в университете, на юридическом факультете, а никак не на курсах десантного корпуса.

Чёрт знает, что такое, подумал Кирк и вызвал список всех курсантов, проходивших обучение в данный момент. На каком курсе-то был Арнольд? Ну да, точно, две нашивки у него было, выпускник, третий курс...

Не было на третьем курсе никакого Арнольда Дитриха. И на первом не было, и на втором. И за прошлый год, и за позапрошлый, и три года назад - не было среди выпускников десантного корпуса такого курсанта.

«Ручной сбор», вспомнил Кирк. Не может быть, чтобы эту награду ему выдали за родство с Императором. Быть такого не может!

Но и среди курсантов, когда либо получавших «Ручной сбор» никакого Арнольда Дитриха тоже не оказалось. Вообще, этих курсантов было всего пятеро за всю историю десантного корпуса. Все они получили награду в один день, очень давно - Кирк ещё мальчишкой был. И среди награждённых был всего один человек по имени Арнольд - Император Межзвёздной Империи Людей. То есть, тогда-то ещё он Императором не был, тогда он был простым курсантом.

Кирк хмуро ткнул пальцем в клавишу, посмотрел на снимок улыбающегося Императора - тогда ещё курсанта десантного корпуса, - и почувствовал, как волосы на его голове начинают вставать дыбом. На Кирка ван Детчера улыбаясь смотрел Арнольд Дитрих, собственной персоной. Точно такой же, каким его Кирк и видел в последний раз, в двенадцатой зоне Лабиринта Анкора.

Глава десятая. ЗОНА ВЛАСТИ

— ...Нет, я же сказал - пусть он сам со мной свяжется!

Полковник прожёг Кирка непонимающим и полным возмущения взглядом.

— Я ещё раз спрашиваю вас, желаете ли вы получить аудиенцию у Императора Арнольда?
– слова чуть ли не со скрежетом срывались с уст полковника, несущего сейчас дежурство на узле связи.

— А я вам ещё раз отвечаю, господин полковник, что аудиенция мне не требуется!
– говорил Кирк ван Детчер.
– Мне нужно, чтобы Арнольд связался со мной! Прямо сейчас! Вы понимаете меня? Мой номер канала связи у вас зафиксирован. Поторопитесь, я жду!

— С кем это - с вами?!
– взревел окончательно возмущённый полковник, теряя остатки самообладания.

— Передайте ему, что с ним хочет поговорить капитан ван Детчер... Капитан в отставке.

— Вы с ума сошли, капитан?!
– полковник уже начал багроветь и Кирк немножко занервничал - не хватил бы того удар от подобной наглости.

— Нет, я в своём уме, - ответил Кирк, стараясь не показывать виду, что он волнуется.
– И я прошу вас, господин полковник, чтобы вы немедленно...

— Мальчишка!!!
– заорал полковник, подаваясь вперёд - Кирк даже слегка отпрянул от неожиданности, испугавшись, что объёмное изображение каким-то чудом может оказаться в рубке управления «Анкора».

– Мальчишка!!! Сопляк!!! Да как ты смеешь?! Да как ты...

— Смею!!!
– рявкнул в ответ Кирк, так же подаваясь вперёд - и на этот раз отпрянул уже полковник.
– И я тебе не мальчишка! Ты, штабная крыса!!! Пока ты там во дворце просиживал свою задницу, я воевал!!! И отрезал уши таким вот наглым хамам! Которые не умеют разговаривать с боевым офицером!!! Ясно? И учтите, что я сейчас в гиперпространстве и связь поддерживаю по трэк-лучу! И каждую секунду трачу чёртову уйму энергии! Поэтому - немедленно доложить Императору!!! Я сказал - немедленно!!!

Кирк отключил канал связи, смачно выругался, откинулся на спинку кресла и вытер вспотевший лоб. С удивлением посмотрел на свою влажную ладонь - пальцы слегка дрожали. Спокойно, сказал себе Кирк. Не заводись. Этот дурак ведь не виноват в том, что его назначили в штаб. И в том, что он дурак, он тоже не виноват. Никто ни в чём не виноват...

Кроме тебя, дурака и боевого офицера, капитана десантных бригад в отставке...

Кирк ещё раз громко выругался. Это же надо, а? Не замечать таких очевидных вещей! Не увидеть, что Арнольд так похож на Императора!

Хотя, не так уж он и похож-то. Ещё бы - столько лет прошло.

А Дитрих, значит, всё это знал. Вызвать его по передатчику, что ли? Нет, не стоит. Мне сейчас и с Императором говорить не стоит, это я сгоряча номер его приёмной набрал - злость разобрала. Я же, получается, самого Императора в семьсот третьем из детского городка вытаскивал! Жратвы ему оставил, куртку... А он мне потом за это «Щит»-то и кинул, зар-р-раза!..

Вот что имел в виду Партиони, когда говорил, что я для Императора много сделал. Так оно и есть, сделал я для него - больше и представить себе трудно.

Выходит, Аллан Дитрих-то как раз о сыночке своём и беспокоился, когда меня в Лабиринт погнал. Непонятно только, что там, на кристалле, записано было? Ну, ничего. Если повезёт, и моя группа жива, у Мелони копия кристалла сохранилась. А язык Предтеч он знает - переведёт.

Мелодичный сигнал вызова наполнил рубку корабля. Кирк глубоко вздохнул, внутренне собрался и нажал клавишу. И перед ним возникло изображение Императора Арнольда.

— Здравствуйте, капитан, - совершенно спокойно произнёс Император.

— Здравствуй... Арнольд, - ответил ван Детчер.

Слабая, еле заметная улыбка тронула губы Императора.

— Вы уже обо всём догадались, капитан?

— Почти, - кивнул Кирк.
– Вот только...

— Не сердитесь на отца, - быстро сказал Император.
– Вы должны его понять. Считайте, что он потерял своего сына... меня. Тем более что это не так уж и далеко от истины. Он действительно потерял меня - в тот день, когда я случайно повернул рычаг в двенадцатой зоне...

— Я не понимаю, - помотал головой Кирк.
– Я же видел тебя там! Какого же чёрта?!