Наёмник

— Где ты учился ксиболдингу?
– спросила Ксирс-Тис-Сат.

— На Санаранийском плато, - ответил Кирк.

— Дорого пришлось заплатить за обучение?
– поинтересовалась Ксирс-Тис-Сат.

— Меня учили бесплатно, - сказал Кирк.

— Плен?
– догадалась Ксирс-Тис-Сат.

— Рабство, - поправил её Кирк.
– Почти сразу после десантных курсов. Моя третья боевая операция. Я тогда ещё лейтенантом был.

— А сейчас?

— Капитан. Слушай, чего тебе надо, а?

— Я содержу школу, - сказала Ксирс-Тис-Сат.
– Школу по ксиболдингу. Для людей. Понимаешь, я просто хотела узнать, в какую сумму тебе обошлось обучение. Ну, сам понимаешь - бизнес, - она смущённо улыбнулась.

— Узнала?
– спросил Кирк.

— Узнала, - согласилась Ксирс-Тис-Сат.
– Но это моим ученикам не подходит, - она продолжала улыбаться и вдруг протянула руку и коснулась пальцами живота Кирка.

– Как ты? Не сильно я тебя?..

— Самое главное уцелело, - криво улыбнулся Кирк.

— Это хорошо, - серьёзно ответила Ксирс-Тис-Сат.

— Да?!
– изумился Кирк.

— Да...

Рука Ксирс-Тис-Сат скользнула по животу вниз, задержалась на том месте, куда был нанесён удар перчаткой. Чёрт побери, подумал Кирк. Ему вдруг живо вспомнилась Нис-Тнис-Тсир, точно такой же взгляд (Кирк определил его для себя, как всепожирающий), такие же движения. Нет уж, подумал он. Я и тогда, в плену, отказался, а сейчас-то уж тебе, кошечка, и рассчитывать даже не на что...

— Киска, - усмехнулся Кирк.
– Давай, иди-ка ты к своему... этому самому... как его?.. не помню. Ладно?

— Ты уверен?
– спросила Ксирс-Тис-Сат.

— Абсолютно, - ответил Кирк.
– Прости, но я не зоофил.

— А я - зоофилка, - грустно вздохнула Ксирс-Тис-Сат, убирая руку и принимаясь поправлять на себе майку.
– Мне очень нравятся люди. Поэтому у меня всё в жизни... так вот... не так, как надо...
– она махнула рукой.

— Ну, вот и иди себе к своей мартышке, - Кирк и сам не понял, как сорвались у него с губ эти слова. Но сейчас, вспоминая слащавого приятеля Ксирс-Тис-Сат, Кирку иные ассоциации, кроме озвученных, на ум не приходили. И слащавый приятель этот почему-то вспоминался не с Ксирс-Тис-Сат, а с рыжей и зеленоглазой Тайнис.

Что же касается Ксирс-Тис-Сат, то она киркову аттестацию восприняла совершенно спокойно.

— Ему сейчас не до меня, - невесело усмехнулась она.
– Наши мартышки сейчас в баре, очень мило проводят время.

— Кто?
– не понял Кирк.

— Моя мартышка и твоя, - пояснила Ксирс-Тис-Сат.
– Ну, эта... рыжая такая.

— В баре?
– тупо переспросил Кирк.

— Ну да, - кивнула Ксирс-Тис-Сат.
– А ты что, совсем глупый?! Ты что, ничего не понял? Она же просто подставила тебя. Наверное, ты ей слишком много о себе наплёл, нахвастался сильно, - ксионийка усмехнулась.
– Вот она и решила, что сможет с твоей помощью избавить мою мартышку от меня. Денег у меня много, мартышка бы всё унаследовала, так что... дальше объяснять?
– Ксирс-Тис-Сат рассмеялась.

Кирк промолчал.

— Ты извини, что я это говорю, - сказала Ксирс-Тис-Сат.
– Не надо было, наверное, - она поднялась и шагнула к двери.
– И оставлять тебя в живых, наверное, не надо было, - добавила она.
– Всё равно ничего не получилось... но должна же была я попробовать...
– она пожала плечами и вышла из номера, не закрыв за собой дверь.

— Кошка драная, - проворчал ей вслед Кирк.
– Зоофилка несчастная... дура...

Настроение, как ни странно, испорчено не было. Кто ему Тайнис, в конце концов?! Случайная женщина, встретились - разбежались. Ничего особенного. Зато будет, что вспомнить...

Кирк перевернулся на живот и поморщился. Раны слегка давали о себе знать, видимо, кончалось действие наркоза. Врачи уверяли, что больно не будет, и что шрамов не останется... А! Ерунда! Мало у меня шрамов, что ли?! А к боли мне вообще не привыкать...

Дверь осторожно шевельнулась, распахнулась шире. Кирк поднял голову и попытался заглянуть себе за спину - кого это ещё принесло? Но краем глаза он увидел лишь много рыжего и пышного. И тут же знакомый голос с внезапно опостылевшей интонацией произнёс:

— Милый? Как ты?..

— Пошла вон, - ответил Кирк.

— С тобой всё в порядке?.. А почему дверь открыта?..

— Я сказал - вон отсюда!
– рявкнул Кирк.

Дверь захлопнулась и в номере стало тихо.

— Мартышка!..
– презрительно произнёс Кирк ван Детчер во весь голос. Но его уже никто не слышал. А может быть, это даже и хорошо, что никто не слышал.

* * *

Планеты так называемого «идеального типа» (очень походившие своими условиями на легендарную Гелиос-III) в галактике встречаются крайне редко. И каждая из них рано или поздно превращается в курорт. Метрополия, получившая такой дорогой подарок судьбы, как правило охотно делится с остальными лакомым куском. Разумеется, не бесплатно - стоимость небольшого клочка поверхности зачастую превышает стоимость иной планеты с условиями попроще. В результате возникает даже не один, а несколько курортов, которыми заправляют представители различных галактических рас. Местное население (если оно на таковой планете обнаруживается) стремительно приобщается к благам цивилизации. Разумеется, это касается только представителей основных галактических рас, чьи предки когда-то высадились на обнаруженной планете. С иными и разговор иной - не будешь же всерьёз принимать за разумных обитателей планеты колонии кристаллов или, например, насекомых. Даже если и у тех, и у других имеются все признаки разума. В галактике и без них не повернуться, а трагическая экспедиция крейсера второго класса «Непобедимый», возглавляемая Хорпахом, на Регис-III до сих пор ещё была свежа в памяти.

Обитатели же планеты, признанные достойными жить на своей родине, мгновенно знакомятся с такими, в высшей степени полезными вещами, как отели, курорты и казино...

...спиртное, наркотики, азартные игры...

...мошенничество, воровство, проституция...

Впрочем, будем справедливы - все присущие цивилизации грехи были не чужды местному населению ещё до появления исследовательских экспедиций. Может быть, не в таких формах и не в таком количестве, но это уже сущие мелочи. Да и потом, никто и никогда не навязывал местным жителям своих условий. У них имелась полная свобода выбора: оставаться в зоне зарождающихся курортов и обучаться премудростям обслуживания богатых туристов или же тихо и спокойно собрать вещички и убраться куда-нибудь подальше - в места не столь привлекательные и уютные.

До настоящих боевых действий дело доходило крайне редко. Известен лишь один случай, когда на Вальгалла-III, где обитали потомки людей, произошла подобная неприятность, впрочем, достаточно быстро разрешившаяся. На Третьей Вальгалла буквально через месяц наступили тишина и покой, а ещё через полгода планета уже радостно принимала первых туристов.

И люди и чужие любили отдыхать на подобных планетах - там можно было найти идеальные условия обитания для представителей любой расы.

У каждой планеты всегда оказывалось несколько хозяев - и людей, и чужих. И каждый устраивал там уголок по своему вкусу.

Влажные, насыщенные растительностью джунгли для обитателей Кассилиа-III; сухие и прохладные пески для жителей Ксиона-II; каменные россыпи и горные пики для привычной к ним расе с Альгатира-I; даже холодные снега и льды для гостей с Таира-III. И любые, даже самые экзотические, условия для подданных Межзвёздной Империи Людей.

Здесь можно было отведать блюда любой кухни галактики, здесь можно было повстречать любого представителя разумных существ. Курортные планеты являлись своеобразным котлом, в котором на время сплавлялись самые различные расы - чтобы потом покинуть планету и вернуться к своим делам, к своим мирам и привычкам. И снова снисходительно, презрительно или высокомерно рассуждать об иных расах, снова считать себя венцом творения этой вселенной.

Одной из таких планет и была четвёртая планета в системе Картиса. Орбиту охраняли сразу четыре боевых корабля - два из них принадлежали Империи, один - Каилишской Ассоциации, и ещё один - клану Лицв с Кассилиа-III. С местным же населением на Картисе-IV проблем никогда не возникало - его тут просто-напросто не было обнаружено. Колонии же кристаллов, которые научная экспедиция упорно причисляла к разумным, были всего лишь колониями кристаллов и Имперская Академия Наук со временем опровергла эти ошибочные и крайне вредные для развития экономики выводы. Сейчас каждый турист мог полюбоваться сказочными переливами света в глубоких пещерах и даже взять с собой на память какой-нибудь из многочисленных сверкающих камушков - за некоторую плату, разумеется.