Наёмник

Объятый пламенем «Орёл» рухнул вниз, а оставшийся невредимым флаер, из которого выскочил тот самый десантник, развернулся, взвился в небо и... исчез. Исчез точно так же, как и тот неизвестный флаер, который Кирк видел на космодроме в первый же день их прибытия на Парис-II.

И всё это происходило в абсолютной тишине. То есть, не в абсолютной, конечно же, но звуков боя слышно не было. Шелест травы, взволнованное дыхание солдат - да. Но ни выстрелов, ни взрывов слышно не было.

Из травы появились ещё трое десантников. Они присоединились к тому, кто только что один за другим расстреливал магазины «Удава-РМ», о чём-то посовещались и пошли по направлению к платформам. Кирк прямо кожей ощутил, как напряглись все его десантники. Он скорее почувствовал, чем услышал, как они прицеливаются в идущих к ним.

– Не стрелять, - злобно прошептал Кирк.

Четвёрка десантников была уже рядом. Они шли так, словно бы не видели платформ, в которые вот-вот должны упереться. Кирк не знал, что произойдёт, когда это случится. И желания узнать у него не было, интерес Кирка на данный момент ограничивался лишь безопасностью своего отряда.

– Малый ход, - скомандовал он негромко, поднеся ко рту рацию.
– Сойти с дороги. Остановиться.

Платформы медленно проползли чуть вперёд и в сторону, дав дорогу этим солдатам. Кирк смотрел, как они идут мимо, о чём-то разговаривая между собой. Ничего слышно не было, но скорее всего, они обсуждали бой, который...

– ...на этой чёртовой планете!..

Кирк вздрогнул. Он вдруг понял, что слышит голоса этих солдат.

– Ничего, завтра мы вернёмся сюда всем отрядом. Тогда уже основательно прочешем этот участок...

– Стой!..
– произнёс вдруг один из этой четвёрки.

Он повернул голову и внимательно посмотрел в ту сторону, где стояли платформы с отрядом Кирка. Затем медленным движением снял с плеча «Удава» и повёл стволом из стороны в сторону. Взгляд его на миг сделался отрешённым и Кирк понял, что сейчас десантник разглядывает изображение, возникающее на сетчатке глаза - усовершенствования оружия коснулись не только боевой мощи, но и привычных индикаторов. Трое его товарищей проделали то же самое.

– Нет ничего, - заявил один из них.

– Показалось, наверное, - сказал второй.

– Да, - согласился первый.
– Показалось.

– О, чёрт!!!
– выдохнул вдруг второй.
– Вы видели?..

Вся четвёрка мгновенно опустилась на колени, стволы ручных «Удавов» заметались по сторонам, выискивая цель. Но через минуту все четверо десантников успокоились.

– Готов поклясться...
– пробормотал первый.
– Вы их тоже видели?

– Только на индикаторах, - сообщил второй.
– Появились на миг и пропали. Четверо, да?

– Да, - согласился первый.
– Четверо. Двое вон там, - он указал рукой прямо на платформу с группой Тас-Кса-Сит, - и двое в той стороне, - взмах рукой в сторону Кирка. И второй сигнал был очень чётким.

– Вот, опять!
– воскликнул второй.

И все четыре ствола разом повернулись в одну сторону. Прямо на Кирка ван Детчера.

Кирк затаил дыхание. Самые разные мысли вихрем проносились в его голове. И он, повинуясь какому-то безотчётному импульсу, соскочил с платформы и сделал несколько шагов в сторону.

– Двигается, - заявил первый десантник.

– Ни черта не видно, - с досадой ответил третий, глядя прямо на Кирка.

– Вот, смотрите, - сказал первый.
– Четыре цели - там, там и там. Очень нечёткие, как будто они очень далеко. А вот эта вот...

«Эта вот» - это и был Кирк, если верить пальцу солдата, ткнувшего в его направлении.

– Как же они могут быть далеко, - спросил второй солдат, - если до них всего три-четыре метра?! Смотри на показания. Видишь?

– Да, действительно, - пробормотал первый.
– А до четвёртого метров шесть...

Кирк посмотрел на платформы. И правда, те располагались от солдат метрах в трёх. А Кирка отделяло от них метров шесть, не больше.

Первый солдат сделал шаг по направлению к Кирку. Затем ещё один. Кирк замер. Солдат уже стоял прямо перед ним; протяни руку - и можно будет коснуться. Он посмотрел Кирку в лицо и ван Детчеру показалось, что десантник смотрит прямо ему в глаза. Пристально смотрит, выжидающе.

– Если верить «Удаву», - заявил первый, - я сейчас как раз стою рядом с целью...

– Я думал, у тебя ручной «Удав», - усмехнулся второй.
– А у тебя, оказывается, дикий...

– Здесь у нас вообще техника себя по-дурацки ведёт, - заметил третий десантник.

Первый не ответил. Он огляделся по сторонам, потом опять посмотрел на Кирка. И вдруг он сильно вздрогнул и попятился назад. Кирк почувствовал, как по спине его пробежала волна ледяного холода.

– Проклятая планета...
– тихо пробормотал десантник, обшаривая взглядом окрестности.
– Мне только что показалось, что я кого-то увидел. Прямо перед собой, всего в...

Голоса опять стали неслышны. Словно кто-то невидимый отключил звук. Кирк видел, как четверо солдат о чём-то совещаются. Как они медленно становятся в ряд, поднимают оружие, прицеливаются в него. Правильно, подумал Кирк. Я бы тоже так поступил. Есть подозрение на присутствие противника - огонь! Даже если его и не видишь...

Кирк уже готов был выстрелить первым, пока эти солдаты не испепелили его своими «Удавами». Но на дороге возникло какое-то марево, воздух пошёл волнами, словно над раскалённой поверхностью и солдаты, секунду помедлив, растаяли без следа. Только что они были здесь, а теперь перед Кирком пустая дорога.

Ван Детчер перевёл дух и посмотрел на две парящие неподалёку платформы. Десантники смотрели на Кирка, вытаращив глаза. Кирк ещё раз глубоко вздохнул и пошёл к ним.

– Пока ты стоял там, - сказала Тас-Кса-Сит, едва Кирк подошёл, - я следила за индикатором на своём «Драконе».

– И?..

– Тебя там не было, - пожала плечами ксионийка.
– И их не было, этих четверых. И вообще, индикатор показывал всего лишь восемь меток. Вместо двенадцати.

– Это бывает, - вздохнул Кирк, забираясь на платформу.

– Как часто?
– поинтересовалась Тас-Кса-Сит.

– Время от времени, - сухо обронил Кирк и уже гораздо громче скомандовал: - Двигаемся дальше. Порядок следования - прежний...

Тас-Кса-Сит внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала.

Правильно, подумал Кирк. Не надо меня сейчас ни о чём спрашивать, я сам ещё ничего толком не понимаю. Например, почему индикатор «Дракона» Тас-Кса-Сит показывал только восемь меток. Пусть даже он не улавливал меня, всё равно, должно быть одиннадцать. Значит, он не засекал ещё троих из нашего отряда. Кого? И почему? Но это сейчас неважно. То есть, важно, но не очень.