Наемник

Эрнесто самодовольно посмотрел на своих слуг, явно наслаждаясь собственным умом и тем, что смог разгадать то, что недоступно никому из присутствующих. И только после минутной паузы своего триумфа продолжил.

— Он молод, так как вместо того, чтобы просто дождаться, когда нам надоест наблюдать за особняком барона, решил пойти на контакт. Более того, более опытный рейнджер, скорее всего, просто продолжил бы подслушивать наши разговоры и рано или поздно смог бы выяснить правду. То есть, не только голос выдает в нем неопытность и молодость, но и поспешность действий. — Эрнесто с каждым словом становился сосредоточеннее и задумчивее. — Почему он — эльф, а не дроу? Тут еще проще. Стиль поведения. Для дроу более характерны резкие фразы и такие же резкие действия. К тому же, скорее всего, дроу не стал бы надевать доспех эльфов. Продать или выкинуть мог бы, но надеть вряд ли. Нет. Если бы это был опытный рейнджер, то да, мог бы легко использовать все, что нужно, но как я сказал ранее, это явно молодой представитель своей расы.

Хван и Саманта молча слушали господина, не осмеливаясь нарушить ход его рассуждений, но это не помешало им с осуждением взглянуть на присоединившуюся к ним Викторию, которая без разрешения устроилась в одном из кресел гостиной, с любопытством прислушиваясь к словам Эрнесто. Сам граф, естественно, заметил ее, но возражать не стал, и даже продолжил озвучивать свои выводы дальше.

— Теперь перейдем к более сложным выводам. Почему ему дали такое задание, если он не авантюрист? Вот тут все намного сложнее. — В этом месте Эрнесто нахмурился. — Я до сих пор не могу до конца понять, кому настолько выгодно устранить криминальных баронов, что он решился нанять недавно прибывшего в страну эльфа? Сам выбор понятен. Никто из авантюристов не станет устранять баронов, точно зная, кто за ними стоит. А вот новичок вполне может согласиться. Вот только известные мне предполагаемые наниматели либо не имеют нужного количества финансов, либо возможностей обнаружить такого уровня наемника. У меня складывается впечатление, что заказчик не из нашей страны, а это, в свою очередь, порождает вопрос, что данному лицу нужно в империи?

После озвученного вопроса граф замолчал и фактически замер на месте, глядя в одну точку.

— Господин, но если все так, как вы говорите, то почему вы сказали, что все прошло по плану? — Удивилась Саманта, не выдержав столь долгой паузы.

Хван на эту фразу среагировал укоризненным взглядом в ее сторону, он очень не любил, когда господина прерывали во время размышлений.

— Потому, что хоть он и не работает на меня, но уже позволил сократить мои расходы почти в два раза. — Улыбнувшись, лукаво ответил Эрнесто, при этом многозначительно посмотрев на поморщившуюся от этой фразы Викторию.

— У нас еще есть сутки. — Хмуро буркнула она.

— Не думаю, что вам это поможет. — Хмыкнул в ответ Эрнесто и, отвечая на недоуменные взгляды своих слуг, счел нужным пояснить. — Я изначально знал, что рано или поздно, но наш наемник появится. Учитывая его уровень подготовки, я решил заключить сделку с их лидером. — Парень кивнул в сторону Виктории. — Лэра оказалась слишком уверенной в силе своих двух лучших магов. В итоге, если за сутки они не смогут обнаружить след наемника и не смогут ответить на вопрос, как он нас обнаружил, то сумма найма снижается на пятьдесят процентов. А это, на секундочку, экономия пяти тысяч золотых ежемесячно.

— Мы его найдем. — Не очень уверенно возразила Виктория.

— Увидим. — Усмехнулся в ответ Эрнесто.

— Но если он настолько хорош, то как мы сможем его вычислить? — Недоуменно произнесла Саманта.

— Хороший вопрос. — Нахмурился в ответ Эрнесто. — Но тут надо помнить о том, что кто-то же его уже смог обнаружить и нанять? То, что смог кто-то, значит, сможем и мы.

— Если только наниматели не сами эльфы. — Рассудительно предположил Хван.

— Если это так, то я решительно отказываюсь понимать, зачем им это нужно. — Рассерженно произнес Эрнесто. — Но в общем, ты прав. Если наниматели — эльфы или дроу, то мы вряд ли сможем что-то сделать, а жаль. В любом случае, у нас есть три недели, чтобы придумать способ, как избежать нашего обнаружения им, и каким образом выйти опять на разговор. А еще мне нужно придумать вескую причину, что заставит его принять мое предложение.

— Ваши выводы интересны, граф, но увы, должна вас разочаровать. Даже эльфийские рейнджеры не смогли бы так легко преодолеть мою защиту. — С легкой обидой и злорадством в голосе возразила Виктория. — Я уверена в своих силах. Мою защиту невозможно обойти незаметно.

— Если только он не тень ордена следящих. — Вмешалась в разговор спустившаяся к ним Лиза.

— Тень ордена? — Удивился Эрнесто. — Разве там не пожизненная служба?

— Пожизненная, да еще и под полным контролем. — Согласно кивнула Лиза. — Вот только я тщательно проверила все, и других вариантов у меня нет. Только тени смогут не оставить даже следа своей ауры при перемещении. Рейнджеры, какими бы опытными они не были, не способны на такое.

— Если только он не использовал «скрыт». — Невольно вырвалось у Виктории, которая с каким-то намеком взглянула на сестру.

— Скрыт? — Улыбнулся Эрнесто. — Так вот почему он так удивился.

— Вы о чем, граф? — Резко спросила Лиза, глядя пристально на парня.

Эрнесто с какой-то блуждающей улыбкой на лице принялся неспешно пересказывать свой разговор с наемником, при этом очень внимательно наблюдая за реакцией девушек-магов.

— Что вас так сильно удивило в его словах? — С показной небрежностью спросила Лиза.

— Я думаю, что вы обе используете «скрыт» и он это тоже понял. Потому и удивился, когда я назвал вас магистрами. — Победно произнес Эрнесто.

— Мы оба знаем, что это невозможно. — Натянуто улыбнулась в ответ Виктория.

— Ой, оставьте эти ваши секреты. — Легкомысленно взмахнул рукой Эрнесто. — Я уже давно подозревал, что ваш уровень примерно равен архимагам. А тут просто очередное подтверждение моих выводов и не более того. Вам стоит сильнее волноваться совсем о другом. — Резко став серьезным, добавил парень. — Он смог каким-то образом увидеть либо ваш скрыт, либо ваш истинный уровень. Согласитесь, это намного более важный вопрос.

— У теней есть артефакты, способные на такое. — Нахмурившись, озабоченно произнесла Лиза.

— Господин, а можно узнать, кто такие тени и что за орден смотрящих? — Неуверенно и смущенно спросила Саманта.

— Орден смотрящих — это тайная организация эльфов и дроу. — Задумчиво пояснил Эрнесто. — Их задача — поиск чужаков из других миров, а также одержимых. Тени — это элитные ликвидаторы ордена. Вот только я думал, что туда принимают только очень опытных бойцов из числа рейнджеров или магов.

— Никто не знает, как осуществляется набор в этот орден. — Отстраненно произнесла Виктория.

— Но в целом ваше предположение интересно. — Продолжил Эрнесто, кивнув согласно на фразу девушки. — Если так посмотреть, то очень похоже, что это действительно один из теней ордена.

— Тогда это выходит за рамки договоренности. — Довольно улыбнулась Лиза.

— А это еще почему? — Хитро прищурился Эрнесто, смерив девушку взглядом. — Никаких ограничений в нашем договоре не было.

— Но это же тень. — Растерянно произнесла Лиза.

— И что? — Иронично заметил молодой граф. — К делу это не имеет отношения. Хотя если вы правы, то это еще больше поднимает цену данного наемника.

— Или опасность. — Рассудительно заметил Хван. — Если эльфы узнают, то могут возникнуть проблемы.

— А вот это вряд ли. — Зловеще усмехнулся Эрнесто. — У них и так скоро будет куча проблем. Так что им будет не до нас.

— Мы что, будем ссориться с эльфами? — С опасением посмотрела на парня Виктория.

— Зачем? — Искренне удивился он. — И без меня хватает желающих прижать этих гордецов.