Наглец

— Неллииииии. — Элиас подскочил к ней, протягивая руку, чтобы дать пять.

— Привет, приятель. — Она взъерошила ему волосы.

— Привет. — Я помахала ей рукой и сделала все возможное, чтобы она повернулась спиной к студии. Может, если Кэл заметит ее, он останется внутри. — Что ты задумала?

— Я пришла, чтобы найти тебя.

— Найти? Зачем?

Она вытащила телефон из кармана джинсов и открыла ТикТок.

— Ты становишься вирусной.

— Что? — Я прижалась к ее экрану, когда она открыла видео, которое я выложила сегодня утром. Я работала в своем новом садовом сарае, устанавливая старинное окно. Сарай был моим любимым проектом и забавным занятием в мое ограниченное свободное время. Он был в очаровательном стиле шебби-шик, и когда все будет готово, это место станет моей летней оранжереей, где я буду проводить время в компании друзей.

На видео я была снята с гвоздодером, демонстрируя свой беременный живот в комбинезоне. Мои волосы были в беспорядке, а защитные очки запотели, но я улыбалась, когда заглядывала в окно.

— О, боже мой. — Я моргнула, увидев количество просмотров на видео, затем просмотрела их еще раз. — Здесь написано три и четыре десятых миллиона?

— Да! — Нелли обняла меня за плечи, и Пирс тоже оказался рядом, поддерживая меня, потому что у меня подкашивались колени.

— Боже мой. — Я все утро была так занята Элиасом, что даже не проверила свои социальные сети. Я разместила видео, ожидая, что и это видео посмотрят те же две тысячи подписчиков, что и обычно.

Я достала телефон из подстаканника в коляске и открыла свои приложения. Мои глаза расширились от количества подписчиков в ТикТоке. Затем я открыла Инстаграм и чуть не упала в обморок.

— Полегче, детка. — Пирс снова был рядом, чтобы поддержать меня.

— Пятьдесят тысяч. На меня подписалось пятьдесят тысяч человек. — Я подняла глаза на своего мужа и просто уставилась на него.

Его улыбка была ослепительной.

— Что я тебе говорил?

— Продолжать в том же духе. — Он с самого начала был моим самым большим сторонником. Каждый раз, когда я заикалась о том, чтобы сдаться, он просил меня не сдаваться. Он говорил, что мои идеи свежи и уникальны. Что у меня есть то, что другие захотят увидеть, но на это потребуется время.

Я разразилась смехом, когда Элиас подошел и обнял меня за ногу.

— Мамочка, а где дядя Кэл?

— Эм… — Предоставьте двухлетнему ребенку самому вернуть вас к реальности.

— Дядя Кэл? — Улыбка Нелли исчезла. — Пожалуйста, скажи мне, что он в Теннесси, где ему самое место.

— О, смотрите. Это моя любимая фальшивая блондинка, — раздался глубокий голос Кэла, когда он вышел из-за плеча Нелли.

Когда она повернулась к нему, ее лицо из солнечного стало ледяным.

— Ну, если кто-то в мире и должен понимать, что такое фальшь, так это ты. Притворяйся, пока не добьешься успеха. Это что-то вроде модели для твоей карьеры, верно? О, извини. Бывшей карьеры. Я слышала, тебя уволили. Ауч.

Он стиснул зубы.

— Я был свободен и ушел на пенсию.

— Конечно, — невозмутимо ответила она.

— Вы двое, не могли бы отложить это на другой день? — спросил Пирс. — Нам нужно отпраздновать победу моей жены.

— Дядя Кэл! — крикнул Элиас Кэлу, который подхватил его на руки и безжалостно защекотал.

И мужчина, и мальчик рассмеялись, и привязанность на лице Кэла была ясна, как ясное небо.

Я никак не могла понять, кто такой Кэл. В какие-то моменты он мне нравился. Сильно. В другие мне хотелось встать за спину Нелли, когда она влепит ему пощечину. Он мог быть таким придурком по отношению к ней, но то, как он любил моего сына, было восхитительно. Его преданность Пирсу была непоколебима.

— Как насчет того, чтобы всем вместе сходить в пивоварню? — Струйка воды потекла по моей ноге.

— Что это, черт возьми, такое? — спросил Кэл.

— Не выражайся! — огрызнулась я. Элиас повторял все, что говорил Кэл. — И у меня отошли воды.

Получается… бок тянуло сегодня не просто так.

Пирс приступил к делу, взяв меня за руку и направив к своему внедорожнику.

— Нелли…

— Я присмотрю за Элиасом, — сказала она. — Мы пойдем ко мне пешком.

— Он еще не обедал, — сказала я ей, когда Пирс помог мне сесть на пассажирское сиденье.

— Покормим, — сказал Кэл.

Покормим? Мне не хотелось, чтобы мой сын оказался в эпицентре их очередной ссоры.

— Может, тебе стоит просто позволить Нел…

Пирс закрыл за мной дверь прежде, чем я успела закончить фразу.

— Я присмотрю за ним, — крикнула Нелли достаточно громко, чтобы я услышала.

Я кивнула, когда новая боль усилилась.

— О, это… странно. Надо дышать.

— Хорошо. — Пирс сел за руль.

Я разговаривала сама с собой, но, когда он сел за руль и краска отхлынула от его лица, я поняла, что мы оба нуждаемся в напоминании.

— Эй. — Я потянулась и положила ладонь ему на плечо. — Я люблю тебя.

— Я люблю тебя.

— Мы встретимся с ней сегодня.

Он неуверенно улыбнулся мне, едва взглянув, пока мчался через город в больницу.

— Мы встретимся с ней сегодня.

Но на самом деле это произошло завтра.

На следующее утро, в половине пятого, родилась наша дочь, Констанс Мэй Салливан.

Когда нас выписали из больницы, Пирс уже ехал к нам домой, чтобы забрать Элиаса и наши сумки.

Потому что первым делом мы хотели отвезти ее в коттедж.

Бонусный эпилог

Пирс

— Еще! Еще! — просила Констанс, плавая в джакузи в коттедже.

Мы понизили температуру, чтобы дети могли играть здесь и им не было слишком жарко, и теперь он стал их личным бассейном.

— Ты готова? — Я подхватил ее под мышки и подбросил в воздух, отчего она с шлепком упала в воду. Ей было два года, поэтому она не произвела особого всплеска. Надувные розовые крылышки вокруг ее бицепсов подняли ее прямо из воды, и я услышал, как она хихикает.

— Теперь моя очередь, папочка. — Элиас подплыл ко мне, устроился у меня на коленях и заткнул нос, прежде чем я подбросил его в воздух. В свои четыре года мой сын был огромным и, когда он приземлился, вода выплеснулась на заснеженный внутренний дворик.

— Воды там не останется, — сказала Керриган с порога.

Я усмехнулся и посмотрел через плечо.

— Ты идешь?

— Ужин будет готов через двадцать минут. Но, может быть, мы сможем немного попозже посидеть в джакузи. — Она подмигнула мне, прежде чем исчезнуть внутри.