Награда рыцаря

– О да! Я очень сильно его люблю.

Рэнд чувствовал устремленный на него взгляд Мириел, когда уклонялся от ударов Кеннета или отражал их. Лучше бы здесь не было этой красивой барышни.

Ему хотелось покрасоваться, показать все свое мастерство, поскольку девицы, наблюдавшие его подлинное искусство, обычно застывали, благоговейно разинув рот. К этим девицам теперь никогда не будут относиться дамы из Морхри, ставшие свидетельницами его полного провала в сражении с Призраком нынешним утром.

Ему не хотелось говорить кому-либо об этом поединке. Но синяки на руках не объяснишь простым падением, особенно под осуждающим взглядом Пагана. Заботясь о Мириел, мужчины могли заподозрить, что Рэнд получил свои раны, когда пытался приставать к Мириел.

Поэтому Рэнд откровенно рассказал, что произошло, понимая, что рано или поздно об этом расскажут девицы из Морхри.

Для него было сюрпризом, что мужчины Ривенлоха не только не стали над ним подшучивать, а пришли в изумление. Они потребовали подробно рассказать о поединке, выпад за выпадом. По всей видимости, никто из противников Призрака не сражался с ним так долго. И когда Рэнд сообщил, что разбойник оставил ему серебряную монету в качестве награды за полученное удовольствие, они пришли в неописуемое изумление.

Это смутило Рэнда, поскольку он считал монету насмешкой, а не наградой. Однако возражать обитателям замка не стал. Пусть считают его героем.

Благодаря этой истории Рэнд завоевал уважение со стороны рыцарей, что, несомненно, позволит ему занять хорошее место за игровым столом нынче вечером.

За головой Кеннета Рэнд снова заметил голову Мириел над оградой. Она махала рукой, пытаясь привлечь его внимание. Рэнд махнул в ответ, и Кеннет, полагая, что Рэнд хочет нанести удар, отвел его руку своим щитом. Рэнд машинально ответил. Повернувшись, он выставил вперед рукоять меча и с силой ударил Кеннета в плечо.

Кеннет упал на спину и схватился за поврежденную руку.

– О Кеннет! Ты в порядке? – Рэнд мысленно обругал себя.

Не в силах отвести глаз от улыбающейся красавицы у изгороди, он забыл обо всем на свете. Черт побери, он мог нанести Кеннету серьезное повреждение.

– Н-нормально.

– Не понимаю, что произошло, – растерянно произнес Рэнд.

Кеннет слабо улыбнулся.

– Удар был не такой сильный, – примирительно заметил он.

Рэнд поморщился. Кеннет не знал, как сильно можно нанести этот удар. Бормоча извинения, Рэнд неловко засунул меч в ножны и отправился к дамам, которые его отвлекли.

– Ты улучшаешь свое мастерство, – с восторгом произнесла Мириел, когда он подошел к ограде.

Боже, от нее просто захватывало дух. Этим утром на ней было синее верхнее платье в тон ее голубым глазам. Волосы заплетены в косы, украшенные голубыми лентами, которые Рэнду хотелось развязать, чтобы темно-рыжие локоны рассыпались по плечам.

Мириел стояла на нижней ступеньке ограды, так что их головы оказались на одном уровне.

– Еще немного, и ты превзойдешь Пагана, – проворковала Мириел.

Рэнд рассмеялся, зубами развязал перчатку и снял. Он мог бы превзойти Пагана уже сейчас, если бы захотел. Однако возразил:

– Вряд ли.

– Нет, – настаивала Мириел. – Ты поразил даже моих сестер.

– Твоих сестер? – Он снова рассмеялся. Ему все еще казалось странным, что они берут в руки меч. – А ты? – Он стянул с руки вторую перчатку.

Она опустила глаза.

– Я всегда тебе поражалась.

Когда она снова подняла глаза, они были темными от желания. Его собственное желание росло с удивительной быстротой; казалось, ее взгляд действует на него подобно пламени. Горящее в нем желание угрожало быстро выйти из-под контроля.

Несмотря на волнение, Рэнд постарался, чтобы его слова прозвучали спокойно:

– Я думал, ты не любишь смотреть, как люди сражаются.

Она наклонилась вперед, так что их разделяло всего несколько дюймов, затем прошептала:

– Этот вид сражений мне не интересен.

– В самом деле?

Она медленно опустила взгляд на его губы, не оставляя сомнения в том, какие сражения ее привлекают.

– Леди, вы играете с огнем.

Уголок ее вишнево-красных губ поднялся в понимающей улыбке.

Хорошо, что на нем была кольчуга, иначе все увидели бы кое-что у него под одеждой – в результате его греховных помыслов. Боже, он никогда столь сильно не хотел целовать какую-либо девушку. Целовать и ласкать, положить ее на траву и…

– Пойдешь со мной? – поманила его Мириел.

Рэнд перемахнул через ограду.

Он решил, что выполнил все запланированные на это утро задачи – повстречался с Призраком и завоевал почетное место среди рыцарей Ривенлоха. Вечером он примет участие в карточной игре и сможет продолжить свое расследование. Но до вечера еще много времени, и он может использовать его для более приятных занятий.

Мириел сплела свои пальцы с его пальцами. Она, должно быть, обезумела от желания, подумал Рэнд, если ведет за собой потного грязного мужчину, пропахшего кожей. Тем не менее она с силой тянула Рэнда вперед, заговорщически улыбаясь, когда они проходили мимо конюшен.

– Куда ты меня ведешь?

– Туда, где нас никто не увидит.

Он усмехнулся.

Она остановилась перед голубятней и громко произнесла на тот случай, если кто-нибудь ее услышит:

– Позволь показать тебе прекрасных голубей, которых привезли с собой рыцари Камелиарда, сэр Рэнд.

Рэнд от удивления раскрыл рот. Кого она пытается таким образом обмануть?

– Спасибо, миледи. Меня ничто так не радует, как красивый голубь. – Когда они вошли через дубовую дверь, он негромко добавил: – И ты, моя любовь, являешься самым красивым голубем, которого я когда-либо видел.

За ними закрылась дверь. Поскольку она была не очень плотно пригнана, сквозь щели проникал солнечный свет. Было слышно, как воркуют голуби. Аромат недавно принесенного свежего сена заглушал неприятные запахи голубятни.

Мириел не стала зря тратить время. Пробежала пальцами по передней части плаща Рэнда, сняла его, бросила к двери и с обожанием посмотрела на любимого.

– Я никогда не целовала героя, – выдохнула она.

– Героя?

– Да. – Она положила ладони на его плечи. – Говорят, ты стал героем.

– Это преувеличение.

– Ничего подобного! В замке только об этом и говорят.

Рэнд привлек Мириел к себе и обхватил пальцами ее ягодицы.

Он мог бы рассказать ей правду: каким униженным чувствовал себя после сражения с Призраком. Признаться, что разбойник перехитрил его. Однако Рэнд не стал этого делать.