Награда ярла Бьорка

Хель тихонько вздохнула и развела руками, мол, жаль ей, но никак. Бьорк склонил голову набок, по-новому взглянув на свою Сиэль и обдумывая каждое слово. И почему он раньше не задумывался об этом, не спрашивал? Ведь что-то же такое ему и правда старая Вейла рассказывала вместо сказок на ночь долгими зимними вечерами, когда он ещё совсем мальчишкой был. Как духи выбирают ведьм, а ведьмы выбирают духов. Значит духи его Сиэль - это горный родник...Улыбнулся криво уголком губ, подумав, что как нельзя ей подходит, кинул быстрый взгляд на отряд, стоящий за её спиной и терпеливо ожидающий, когда они с Хель наговорятся, и махнул рукой, давая команду сделать небольшой привал.

– Не может она пока с морем договориться...- вслух хмыкнул Хотборк, смиряя девушку долгим оценивающим взглядом, - Чтобы и дальше не могла, ясно? Пошли, провожу до родника, Хель.

– Я сама, - возразила ведьма.

– Нет, - отрезал Бьорк, хватая её за локоток, - И давай быстрей. Видишь, как темно? Значит рассвет уж скоро...

Стоило свернуть с тропы, и лес обступил их враждебной, густой чащей. Ветки тревожно хрустели, ломаясь под осторожными шагами, колючие еловые лапы так и норовили ударить и оцарапать лицо. Хель с непривычки совсем тяжело продиралась вглубь, и через пару метров Хотборк её обошёл, велев ступать за ним след в след и направлять, так как сам он без понятия был, как и где они впотьмах найдут этот несчастный родник.

Еще через пару метров ярл хотел уж было, не скрывая сарказма, поинтересоваться, не заблудились ли они, но Оля так уверена вела, положив ему руку на талию и нашептывая то "левее", то "правее," что Бьорк сдержался и промолчал, подчиняясь. Довериться Хель было странным и вдруг до глубины души волнующим переживанием. Он ведь, сойдя с проложенной тропы, уже через несколько минут стал словно слепой котенок в этом ночном, незнакомом лесу. И только её тихий голос за спиной и ощущение теплой руки на боку вели. Пробирало до озноба. Бьорк попытался вспомнить, когда он верил кому-нибудь так просто и безоговорочно, и даже как-то не смог...

– Сюда, - прошептала Хель взволнованно и потянула его за куртку вправо.

Ещё несколько шагов, Бьорк раздвинул плотно сцепленные между собой ветки какого- кустарника, и перед ним престала небольшая полянка, покрытая мерцающим серебристым в лунном свете снегом, небольшой каменистый пригорок и бойкий журчащий ручеек у самого его подножия. Хотборк невольно облегченно выдохнул. Нашли.

– Тут постой, - прохладная рука Хель скользнула по его спине, и девушка вышла на поляну, больше на него не оборачиваясь.

Бьорк только плечами пожал, отошел на пару шагов, чтобы совсем уж не мешать, достал из поясной сумки трубку, табак, и, пару раз чиркнув огнивом и тихо ругнувшись, с наслаждением втянул густой травянистый дым. Выпустил сизое облако прямо в ночное небо, до предела запрокинув голову. Зябкий воздух легонько щипал разгорячённое от ходьбы лицо, пролезал под рубаху, едва заметно кусая. Такая сладкая ночь...

Хотборк опустил голову, снова затягиваясь и косясь на девушку, притихшую и севшую прямо в подтаявший снег у самого родника. Почему-то стало неловко, и он вновь отвернулся, отошел еще на пару шагов, выжидая, пнул какую-то корягу под ногой. Время идет...

– Пошли, - Хель оказалась рядом как-то совсем неожиданно, заставив Бьорка незаметно вздрогнуть.

– Вышло? – ярл небрежным жестом высыпал остатки табака прямо в снег под ногами и убрал трубку, шагая за поспешившей обратно ведьмой. Хельга лишь загадочно улыбнулась, глянув на него через плечо, и промолчала.

А через несколько мгновений Хотборк с изумлением понял, что да. Вышло. Договорилась с духом его Хель...

Ведь весь отряд накрыл плотный как молоко, странно теплый туман, рассеивающийся перед унсгардцами ровно настолько, чтобы безошибочно видеть дорогу. И тут же смыкающийся непреодолимой стеной за последним идущим воином. Они словно в облаке парили, таком густом, что и деревьям было их не разглядеть.

 Поначалу идти было непривычно и жутко, но время шло, серпантин вдруг отчетливо повёл вниз, а значит они уже спускались в долину. Небо над головами начало сереть, в воздухе запахло утренней росой, и волшебный туман потихоньку редел, открыв на очередном крутом витке горной тропы перед ними захватывающий дух вид. Устье скалистого фьорда, зелено- черная долина внизу и плотная россыпь серых, жавшихся друг другу сонных сейчас домов столицы Ансборда. Редкие трели первых весенних птиц, шелест ветра, путающегося в ветках, и мирная, беззаботная тишина раннего утра. А вдали, на глади фьорда уже вырисовывалась точка приближающегося драккара Маккина.

Сердце Бьорка застучало быстрее, кровь мощными толчками заструилась по венам, разнося возбуждение. Пора. Сейчас…

Он нетерпеливо махнул остальным, показывая, чтобы продолжили тихо спускаться, и туман вновь плотно обступил отряд, до последнего скрывая крадущихся воинов от возможных любопытных глаз.

Глава 7.

Я пружинистой походкой спускалась вниз по серпантину, буквально наступая на пятки тяжело шагающему передо мной Олафу. Сознание плыло, делая всё происходящим слегка нереальным. Я никогда ещё так долго, без остановки не использовала свой дар. И сердце часто и мелко билось от осознания того, что получалось.

Я начала черпать энергию местной реки и горных источников, как только ступила на остров и почувствовала, что у воды здесь нет хозяйки. И духи неожиданно щедро давали мне силы. Силы идти всю ночь, не зная усталости. Силы питать плотный, скрывающий нас туман, силы слышать и видеть больше.

Я впервые до конца поняла, о чем вещала мне старая Вейла. Никакая физическая близость с мужчиной столько никогда бы мне не дала. Она лишь яркая вспышка, быстро сгорающая дотла. Энергия от духов же вечна...

Хоть и спокойная, но такая мощная, что от неё кружилось в голове и туманилось в мыслях. И чувства странно притуплялись. Люди вокруг воспринимались будто неживые. Словно забавные марионетки окружали меня. Движения их казались неуклюжими и замедленными. Я ощущала обволакивающую их усталость из-за ночного перехода, страх перед предстоящим боем, сомнения. Всё то, чего сейчас совсем не испытывала я сама. Меня накрыло равнодушным покоем и безразличием. Энергия воды текла во мне, тихо бурля, и уносила все лишние тревоги с собой. Только осознание, что Я МОГУ, немного будоражило...

Солнце уже почти отлепилось от горизонта, когда мы спустились в долину. От первых домов на окраине города нас отделял теперь лишь небольшой насыпной молельный холм с тремя большими сооруженными дольменами на плоской вершине. Бьорк сделал знак, что ждать отряд Рига и нападение Маккина мы будем здесь.

Воины тут же бесшумно рассредоточились по холму, прячась за камнями и кустарниками. Олаф без слов потянул нас с Гором за огромный валун у самого подножья. Уселся на землю, предлагая нам последовать его примеру. Гор нехотя привалился рядом. Я же устроилась чуть поодаль, чтобы иметь возможность выглядывать и видеть Бьорка с Браном, а ещё устье фьорда. Там уже легко можно было различить приближающийся драккар Маккина. По плану, Маккин нападёт первым, оттягивая на себя защитников города. Отряд Рига, идущий вдоль побережья, появится на главной дороге и выйдет к причалу, помогая Маккину. Бьорк же со своими воинами решил ударить с тыла и занять дом конунга. А потом уж, если понадобиться, спуститься к причалу, беря защитников города в смертельное кольцо.