Награда ярла Бьорка

Твою матерь...

Неужели она не придёт? Какой же он придурок - надо бы сразу сказать ей. Сразу. Ведь это Хель, она быстро отходит. Походила бы, поворчала, может даже поплакала над такой вселенской несправедливостью, но к вечеру бы уже точно смирилась с тем, что не быть ей больше Вейлой, и Бьорк ушел бы от нее спокойный, зная, что всё идёт как надо.

А что сейчас?!

Надо было вообще промолчать! Вот только он не смог.

Сиэль права, он так привык манипулировать людьми для своей выгоды, что уже и не задумывался кем, зачем и когда. И даже ей вот попытался. Решил обмануть собственную душу. И лишь в последнюю секунду что-то щёлкнуло в нём, что так нельзя. Он видел, как тяжело Оле даётся это решение, понимал прекрасно, как сомнения терзают её. И знал про себя, что сам он бы и не решился оставить свой мир, свой дом. Слишком много для него значила его земля. Поэтому- то ему и было так страшно, что и Оля в итоге не решится тоже...

Но это было бы слишком подло - промолчать. И сейчас Бьорк не жалел, что всё-таки сказал правду, но отчаянно жалел, что так поздно её сказал. Осталось каких-то четыре часа, и она там одна. Что может прийти в голову за четыре часа оскорбленной женщине, ещё и практически в одиночку выдувшей бутылку какого-то шипучего вина? Хотборк подозревал, что ничего хорошего...

Бьорк всё-таки приложил усилие и медленно сел на кровати. Мутным взором уставился на дверь. В голове отчаянно зашумело и по телу разлилась противная холодящая слабость. Ордин, чем же его таким напоили...Даже в теле похмельного борова дяди Кости было уютней. Хотя, возможно тогда он просто был полон счастливого предвкушения, что, наконец, увидит Сиэль, а сейчас внутри всё вдребезги разбивалось от страха, что не встретить ему её больше никогда, и винить кроме себя некого...

Но что толку сидеть и жалеть себя? Надо собраться с духом и как-то дожить до полуночи. Может быть чудо свершится, и Оля всё-таки придет. Бьорк, пошатываясь встал с кровати и отправился на поиски Йоко, Вейлы и Марушки. Они наверно уже готовились к ритуалу, и может быть он сможет чем-нибудь помочь.

Ведьмы нашлись в бане. И помывочную благодаря их усилиям было не узнать. В комнате было светло как днем от огромного количества расставленных по всему периметру свечей, натоплено так, что воздух дрожал и сох от жара, а все стены пестрили кровавыми рунами. Когда Хотборк зашел, ведьмы разрисовывали пол. Чертили большой круг из рун вокруг центральной купели, уже наполненной водой и украшенной еловыми лапами.

Старая Вейла заметила ярла первой. Вскинула голову и устремила на него внимательный взгляд.

– Ну как прошло, сынок? Как там Оля?
– её неудобный сейчас вопрос, заданный скрипучим старческим голосом, больно царапнул Бьорка по нервам.

Он тут же отвёл взор от старухи, делая вид, что разглядывает помывочную, и криво улыбнулся.

– Хорошо...

Рассказывать, что действительно произошло, Хотборк не собирался. Ему даже самому с собой обсуждать, придёт Сиэль к нему или нет, не хотелось. Что уж о трёх ведьмах говорить.

– Это хорошо, что хорошо, - довольно пробормотала Вейла, дорисовывая руну на полу. Потом отряхнула руки и неуклюже поднялась, -Ты в уголке присядь, ярл, пока. Подожди. А я тебе отвар принесу. Голова небось трещит после сонного трилиста.

– Трещит - не то слово, ведьма, - кивнул Бьорк и уселся на низенькую лавку в дальнем углу.

Старая Вейла, охая, что кости её уже не те, вышла из помывочной, но быстро вернулась с дымящейся кружкой в руках. Отдала её Бьорку и снова принялась рисовать руны на полу. А Хотборк так и притих в своём углу до самого обряда, медленно попивая из кружки густой отвар и тяжело смотря на Марушку, наносящую на купель ритуальные руны.

Как же похожа, Ордин...

Она и не она. И всё не то в ней - не те жесты, не та улыбка, не тот взгляд, а всё равно так и тянет смотреть. Тем более, что настоящую Олю он может больше и не увидит...

Бьорк сам не заметил, как задремал, сидя на лавке, разморенный горячим отваром и натопленным жаром в помывочной. Очнулся от того, что старая Вейла его затормошила за плечо и засипела на ухо.

– Всё, сынок, пора.

Бьорк мгновенно встрепенулся и попытался встать со скамьи, но Вейла мягко его остановила, положив сухую ладонь на плечо.

– Тут посиди, - проскрипела своим старческим слабым голосом, - Помешаешь пока только. Когда можно будет - сам поймешь.

Хотборк, чуть помедлив, согласно кивнул. Старуха скупо улыбнулась на это и пошла к уже полностью покрытой красной вязью рун центральной купели, у которой замерли в ожидании неё Йоко и Марушка, молчаливые и строгие.

Когда старая Вейла встала по правую руку от Йоко, три ведьмы одновременно подняли руки к небу, широко раскинув их в стороны, и протяжно запели, медленно раскачиваясь в такт.

Сначала Бьорку показалось, что эта ритуальная песнь мало чем отличается от остальных, которые поют во время обрядов. Лишь в грудине как-то сильнее вибрировало, чем обычно. Но, кто знает, возможно дело в том, что впервые он слушал пение ведьм, да ещё разом трёх, в столь тесном помещении, где стены будто смыкались около тебя, а бревенчатый потолок грозил, того и гляди, упасть. Но гул внутри дребезжал всё громче и громче. И каждая косточка уже заходила ходуном от этих вибраций. Пульс зачастил, надавливая на виски и закладывая уши. И перед глазами поплыли красные круги, когда из открытых ладоней Йоко и Старой Вейлы полился ослепляющий белый свет и нарисовал мерцающий полупрозрачный купол над заполненной водой, покрытой рунами бадьей.

Марушка же, продолжая раскачиваться будто в трансе, медленно потянула через голову простое грубое платье, постепенно оголяя ноги, бедра, гибкую спину, плечи...Тряхнула волосами, высвобождая их из ворота, и отбросила в сторону ненужную больше одежду. Слабая коса расплелась и рыжие локоны окутали ведьму по самую талию огненным покрывалом. Марушка сделала шаг к светящемуся куполу и ступила прямо в белое колдовское пламя, обволакивающее коконом купель. Замерла в нём, вся засветившись сама, ступила ещё дальше, заходя внутрь купола. И, о чудо, свечение осталось на неё обнаженном теле тонкой, едва заметной пленкой. Марушка словно сама слабо засияла изнутри, мерцая в неверном пламени множества свечей.

Сердце Бьорка перестало биться, когда ведьма легко перемахнула через высокий борт купели и с брызгами погрузилась в воду сразу по самую шею.

Сейчас...Это случится сейчас. Только бы вышло! Только бы...

Он забыл, как дышать, перестал шевелиться. Застыл весь в тревожном, разрывающем душу ожидании. Выйдет - нет? Решится ли Оля???

Йоко и старая Вейла тем временем вплотную подошли к купели, положили руки на борта, запели громче и глубже, беря какие-то недоступные человеку тона. Будто сама земля загудела вместо них под ногами, и воздух в помывочной задрожал. И вокруг и правда завибрировало всё, картинка исказилась, Йоко закричала совсем уж низким дребезжащим голосом, старая Вейла повторила за ней, и Марушка нырнула в купель с головой. Голоса ведьм вмиг оборвались. Зазвенела пронзительная тишина, лишь в ушах эхом до сих пор стоял их нечеловеческий крик.

Бьорку на мгновение стало так страшно. Почему молчат? Не вышло? Они ведь должны петь! Не получилось ничего?! Великий Орден, нет...Внутри разлилась горькая пустота.

Он знал, что это не конец света. Что он будет жить дальше, будет управлять островом, будет воевать и завоевывать, будет приносить славу своему народу, у него появятся наследники...Обязательно. Жизнь не остановится. Он не умрёт. Но что-то в Бьорке натянулось, готовясь погибнуть прямо сейчас. Что-то, что он никогда уже не восполнит, не заменит, не встретит в своей жизни хоть немного похожее. Он ведь итак не хотел этой встречи, она не была ему нужна. Он прекрасно жил без неё - без любви. Если не сейчас, то уже никогда... Он почти принял в этот миг, что обычное человеческое счастье, видимо, ему не суждено. Когда тебя целуют сами Боги, как убеждала его Йоко, о семейном счастье для своих избранников они уж точно думают в последнюю очередь...