Наизнанку 3

– Мы - живые свидетельства необходимости этого - произнёс Жаргин.
– Мы были среди тех, кто пережили атаку сил альтивов и коллабораторов. А Щеглов может рассказать об атаках на малые кланы.

В общем, ещё какое-то время альянсеры полоскали собравшимся мозги по поводу необходимости закручивания гаек. Сколько в этом действительно необходимости, а сколько - желания власти, сложно судить, но очевидно, что присутствует и то, и другое. Занятно, впрочем, что альянсеры так энергично принялись поддерживать идею Змея, против которой выступали изначально... Распробовали вкус власти, или тут что-то более сложное? Хотел бы сказать "ну, неважно", однако на самом деле это важно.

Гости по итогам обработки, насколько я мог судить, склонялись к навязываемым процессам интеграции, хотя от этой восточной публики всего можно ожидать. В любом случае, они разошлись... "А вас, Штирлиц, я попрошу остаться", угу. У нашей правящей верхушки было о чём поговорить со мной.

– То, как получилось в итоге, возможно, к лучшему - сообщил Дагор. Перед ним на столе стояла непонятно когда возникшая чашка с источающим пар - весьма ароматный - чаем, однако кланлидер её не трогал.
– Угроза ликвидирована, но угроза остаётся. Идеал действительно недостижим, но с тем, что есть, можно работать. Вы в курсе текущей ситуации в мире? По нашим вопросам, я имею в виду?

– Более-менее - я кивнул.
– Хотя у вас, уверен, информация намного более подробная.

Маг кивнул, и... Хм. Пар от чая сформировал фантом земного шара; затем континенты раскрасились в несколько цветов. Занятный трюк... Хотя моя "магия вещей" позволяет нечто подобное, но на гораздо более грубом уровне.

– Альянс успешно развивается, не без вашей помощи - продолжил кланлидер, указав на один из множества участков, окрашенных в синий цвет. Интенсивность цвета в разных местах различалась; чем темнее и ярче, тем выше влияние альянса в этом регионе.
– Но сложностей куда больше, чем хотелось бы.

Да уж. Об этом говорила сама пестрота глобуса - различных цветов, а значит и сил, в мире оставалось много. Альянс даже, собственно, не покрывал и половины территории; хотя территория бывшего СССР и Евросоюза были синими почти полностью, а обе Америки усыпала россыпь синих пятен, но Азия, Африка, и даже Австралия были раскрашены набором красок. Китай - равномерно красный, лишь у границ России и Индии превращающийся в красно-синие и красно-фиолетовые соответственно штрихи; Индия, соответственно, вся фиолетовая, с такими же красно-фиолетовыми штрихами у границы с Китаем. Пакистан, Афганистан, частично Иран тоже были фиолетовыми; большая часть Африки - зелёная, как и Австралия. И везде по миру разбросаны серые точки баз коллаборационистов и просто бунтовщиков-радикалов.

Хм... А это у нас что белое возле Азорских островов?

– Атлантида?

Я хмыкнул это вслух, и получил небрежный ответ.

– Изоляционисты, ни на что не влияют и не имеют значения - отмахнулся Дагор.
– Зоны влияния инквизиции я отмечать не стал, они не изменились. В любом случае, основная борьба сейчас идёт за независимые кланы Африки и Австралии. Индия и Китай пока грызутся меж собой, но и они прощупывают нейтралов; терять время нельзя. Так что у нас есть план, и хорошо, что вы вернулись так быстро.

Я кивнул.

– Слушаю.

Я ожидал чего-то вроде того, что уже приходилось делать - окружаем непокорный клан, и бросаем вызов на поединок. Однако...

– Мы не можем позволить себе терять время на работу с каждым кланом и колдуном по отдельности. Нужно что-то, что заставит их самих пойти к нам. Поэтому среди прочих мер была разработана операция, которую мой коллега называет "Хамелеон".

Он ткнул пальцем в сторону глобуса, и часть Африки развернулась в плоскую карту.

– Африка может быть неразвитым континентом, но у них есть множество экзотических магических практик с долгой историей, некоторые из которых вполне эффективны, пусть и являются чисто практическими. Тем более, что в магии в некоторых случаях можно заменить знания силой... И жертвами. Многие племена обладают артефактами из класса "ловушка душ", за которыми охотятся многие как из соперничающих племён, так и из цивилизованного мира. И мы можем этим воспользоваться.

Я нахмурился; эта речь вызвала неприятные подозрения. Которые не замедлили оправдаться.

– Если быстро и аккуратно ликвидировать несколько таких кланов из безперспективных, и выдать это за атаки коллаборационистов и индусов, остальные склонятся в нашу сторону. А использование их артефактов не позволит выяснить, что произошло на самом деле, при помощи некромантии, к тому же они послужат мотивом.

Я не святой и не паладин; даже моя "система" обозначила мой путь "нейтральностью". Однако тут я едва сдержался от того, чтобы высказаться... собственно, Куаллона остановила. Я с самого начала держал Связь активной, и сейчас пригодилось.

"Не спеши" - упредила она моё высказывание, остановив меня.
– "Могу представить, что ты хотел бы сказать, и понимаю, почему, но нужно ли превращать их во врагов? Я не призываю идти на то, что они предлагают, но сперва подумай. О формулировке отказа, хотя бы".

Я с лёгкой неприязнью глянул на неё, чувствуя себя слегка преданным. Однако она права... Почти как Снегурка, блин.

Я задумался. Блин... Даже думать об этом неприятно, как пережёвывать какую-то гадость. Для начала, почему вообще они решили припрячь меня к этому? После всего предыдущего решили, что я не стану возражать? В принципе, такое впечатление вполне могло сложиться - до того работу боевика я выполнял без моральных терзаний. Другое дело, что тогда и ситуации были гораздо более приемлемые... Ну, тут могут быть разные мотивы, но какими бы они ни были, в любом случае я просто не могу пойти на это. Да, за то время, что я бултыхаюсь в магическом сообществе, сталкиваться пришлось с различными, зачастую весьма неприятными, вещами, но я никогда не шёл на уступки совести... везло, полагаю. Но удача не вечна... Нужно было прокачивать выше.

Взяться за эту работу просто. Не. Вариант. Массовое убийство некомбатантов, детей и женщин? Вы в своём уме, вообще? Сама гипотетическая возможность подобной "спецоперации" - именно то, за что я так не люблю политику, а вляпаться в это лично?

Я ощутил, как во мне вновь закипает поутихший немного гнев, и поспешил отстраниться, попытавшись переключиться на другое направление мыслей. А то, чего доброго, действительно ляпну что-то, от чего репутация рухнет в глубокий минус, и меня самого объявят мятежным радикалом. Как бы так им объяснить, чтобы высказаться от души, но не получить награду за свою голову? Желательно также, не разрывать отношений, и заставить их отказаться от этого безумия... спокойнее, спокойнее.

Для начала...

– Показать статус - едва слышно пробормотал я. Угу... Сменим титул, надеюсь, тоже поможет. "Богоубийца"...

Я заметил, что моя рука, заменяющая один активный титул другим, слегка дрожит.

Навыка "Дипломатия" у меня нет, надеюсь, "Обаяние" сыграет свою роль, а "Этикет"... Нахрен этикет.

– Знаете, иногда то, что ещё недавно ходил в школу, это хорошо - произнёс я.
– Ещё помнишь уроки истории. Подобные "простые" решения превращают людей... нет, не прошу прощения, в дерьмо. И тех, кто убиты, и тех, кто убивает, и тех, кто отдают приказы - только что в разных смыслах. С организациями, практикующими такие методы, нужно бороться, а не создавать их... считайте меня не видевшим жизни малолетним идеалистом, но я лучше останусь в истории таковым, чем дерьмовым массовым убийцей некомбатантов. Угроза не настолько велика, чтобы так опускаться, а власть такими методами в руках не удержать всё равно.

Я скривился. Всё это звучало... Слишком мягко и неубедительно. Но это был лучший компромисс между моими мыслями и дипломатичностью, на который я был способен... и, блин, мне уже становилось неуютно. Как ни крути, понравиться такой отпор им никак не может, и если раньше меня по крайней мере воспринимали как полезную фигуру, сейчас... ситуация может измениться. Дерьмо и ещё раз дерьмо, как будто мало мне врагов... Но сказанного назад не вернуть, да и это шло бы настолько против меня... Это было почти болезненно.