Наизнанку 3

На первый взгляд, единственными, кто обратил внимание на наше появление, были верблюды. Звери косились на нас, не отвлекаясь, впрочем, от еды, и над головой одного из них даже имелась полоска маны. "Дархир, одержимый верблюд-вожак", угу... Может, он и плюётся файрболами?

Мы подошли ближе, и только когда до ближайшего шатра оставалось всего ничего, наконец последовала реакция. Полог откинулся, и изнутри появились две девушки - и да, скорее арабского вида, чем африканского. "Азель" и "Дарзель", и всё... С маной только одна, Азель.

Девушки молча поставили передо мной на землю низенький столик, на него - металлический кувшинчик, и рядом - две кожаные подушки-сиденья, после чего вновь исчезли в шатре.

Впрочем, тут же появились снова в сопровождении мужчины... Парня? Он выглядел очень молодо, но я бы не взялся даже примерно определить возраст. И выглядит вообще как цыган...

И надпись над головой гласила просто "Бродяга". Опа... Я ожидал, что мой "клиент" будет стариком.

– Присаживайся, гость, раз уж пришёл - заметил он. По-русски...
– И, к слову, сочувствую.

Я нахмурился.

– Чему?

– Прозвищу - усмехнулся он.

...Кажется, он мне начинает нравиться.

– Утешает только то, что большинство не понимают всего его значения - вздохнул я.
– Я так понимаю, у вас есть интернет.

– У меня свои способы сбора информации - отозвался "Бродяга". Пожал плечами.
– Тебе ещё повезло, на самом деле; твоё прозвище хотя бы звучит впечатляюще, и большинство не знают подтекста. А я в своё время знал хорошего мага по прозвищу "Одноглазый змей"...

Я прикрыл смешок рукой. Действительно, в моём случае ещё всё не так плохо... Тем не менее.

– Всегда есть кто-то, кому хуже - заметил я.
– Это не значит, что не нужно стремиться к лучшему. В каком-то смысле, потому я сейчас здесь и нахожусь.

Цыганистый маг - даже серьга в ухе присутствует - кивнул и бросил в рот виноградину; я слегка нахмурился. Когда здесь появился этот виноград?..

Опустив взгляд, я обнаружил, что в какой-то момент на столике помимо одинокого металлического кувшина появились фрукты, два вида хлеба, молоко и миска с цельными варёными картофелинами. И блины, со сметаной... Угощения практически закрыли от взгляда покрывающий красноватую полированную поверхность узор в виде каких-то перевивающихся лоз.

"Куа, ты видела, когда появилась еда?"

"Нет, но несколько секунд назад её не было. Девицы к столу не подходили".

Однако... Это определённо магия, и магия, внушающая уважение. Тонкая и незаметная... Согласно Изучению, маны у "Бродяги" всего сорок пять единиц, много, но в меру; однако подобная непринуждённая демонстрация внушает большее уважение, даже если это его единственный трюк... в чём я очень сильно сомневаюсь. Всё было бы нормально, если бы круглый деревянный столик, за которым мы сидели (дастархан, если не ошибаюсь), был одной из восточных версий самобранки - умеренно распространённый артефакт - но Куаллона не заметила активации магии. И главное, Изучение показало, что предмет не магический... кстати, я был прав с названием. В общем, впечатляющая демонстрация магического мастерства, которое куда важнее силы, на мой взгляд. Интересно, это снова иллюзии, или пространственная магия?

– Вы не можете не знать, зачем я прибыл, но официальное дело есть официальное дело, так что скажу - продолжил я после небольшой паузы, уделенной этим мыслям.
– От имени альянса кланов я официально приглашаю вас присоединиться к нам. Простите за прямолинейность, но я не особо хороший дипломат.

"Я старый солдат, и не знаю слов любви" - заметила Куаллона. Не ожидал, что она смотрела все эти фильмы...

"Бродяга", помахивая бананом в правой руке, бросил на меня изучающий взгляд.

– Сказать по правде, мне не нравится ваш альянс - наконец, произнёс он.
– Он поднимает слишком много волн, а я предпочитаю стабильность.

Он поднял руку, останавливая возражения.

– Я знаю причины возникновения, и они разумны, но это не имеет отношения к моим взглядам и пристрастиям. Я не стану лезть в политику и не стану помогать создавать большие волны... Никому.

Я кивнул.

– Хорошо. Но другие стороны могут с этим не согласиться.

– Оставив этот вопрос, позволь спросить вот что - отмахнувшись, произнёс хозяин.
– Почему ты сам с альянсом? И, уж прости, служишь им мальчиком на побегушках?

– Последнее не совсем точно - хмыкнул я.
– Я служу скорее дипломатическим авианосцем. А почему с ними - причин много. Сейчас быть сильным нейтралом слишком гемо... проблемно, с одной стороны, а с другой - с альянсом я могу попытаться на что-то повлиять. Ну и всякое разное. Плюс - я вздохнул, вспомнив почти-конфликт с лидерами - не удивлюсь, если я единственный, кто может удержать лидеров от неразумных действий. Не сочти за самоуверенность.

– Интересно - произнёс он.
– Угощайся, к слову. Осторожность благоразумна, но насколько мне известно о твоих способностях, яд или проклятье ты вполне в состоянии распознать.

Ну... Да, обойти их, как я понимаю, крайне сложно - даже когда это кому-то удавалось, панельки показывали вопросительные знаки, а не ложную информацию. Да и навыки сопротивляемости есть... Хотя на первый-второй ранг особо полагаться не стоит.

– Я намерен и дальше сохранять строгий нейтралитет - продолжил "Бродяга".
– Тем более, что я не так уж часто бываю на родине - есть ещё много интересных миров. Что до других сторон - они тоже примут мой нейтралитет. Скоро в этом убедишься. И, приношу извинения.

– За что...
– произнёс я, и - мир на миг померк. А затем я обнаружил, что нахожусь в другом месте.

В первое мгновение я решил, что это Изнанка; меня окружала чернота, пронизанная непонятно откуда исходящим слабым светом. Однако - нет... Это не та тьма; скорее просто сумрак, а свет просачивается сквозь плотные тучи - скорее, некую пелену, закрывающую небо. Да и поверхность под ногами не такая ровная и не такая чёрная, как на Изнанке; как и пелена вверху, всё это скорее тёмно-серое, как можно было различить, когда глаза адаптировались к освещению. Похоже, под ногами камень, покрытый тонким слоем пепла...

Я поднял взгляд и смог разглядеть впереди сквозь сумрак очертания чего-то огромного и изогнутого, напоминающего торчащие из земли обломанные рёбра, правую сторону грудной клетки.

Однако рассмотреть подробнее я не успел, отвлёкшись на более непосредственно важное: красные точки на миникарте.

И отсутствие зелёных.

Две группы по три противника с обеих сторон; расстояние что-то около сотни метров, но приближаются. Кто именно - непонятно, укрытия рядом не вижу...

– Инвентарь, щит, м-маскировка - тихо произнёс я. Автомат в руки, с одной стороны Щит, с другой - панель Инвентаря... Куаллона на поясе отсутствует, однако Тахна осталась на месте. Сложно представить, как "Бродяга" всё это провернул; я бы подумал на сложную иллюзию, но сомневаюсь, что возможно обмануть иллюзией мою "систему". Хотя мои временные сопартийцы уже видели автокарту, так что в принципе это можно сымитировать, хмм... Но вот этого они не видели.