Наложница ледяного дракона

Открыла глаза. Оказалось, что это не сон. Тео кричал стоя на задних лапах, громко размахивая крыльями. Он пытался сорваться с привязи.

– Тише, Тео, – если он улетит, я – пропала! – Успокойся, – попыталась погладить, не понимая, что так его напугало.

Откуда-то сверху раздалось змеиное шипение. Я посмотрела в чернильное небо и от страха упала на песок.

Над нами кружили десятки очень странных змей. У них были огромные крылья, как у летучих мышей, лица и половина туловища человеческие, а вместо ног извивались хвосты.

– Еда! – радостно на распев шинели они, раздувая коричневато-зеленые капюшоны. Я потерла глаза, которым просто отказывалась верить. Змеи с человеческими лицами кружились все ниже и ниже, оголив длинные белоснежные клыки. Они явно настроены не дружелюбно. Но, пройдя столько испытаний, сдаваться я не собиралась.

Отломила от дерева длинную палочку, махала, разгоняя их как мух.

– Уйдите! Проваливайте! – так себе из меня воительница, но уж какая есть.

Постаралась отвязать Тео, но из-за того, что он дергался, поводья затянулись намертво. Один из змеев подкрался незаметно и впился в шею Тео, оставляя две кровоточащие ранки.

Свист. Ударяю его по глазам. Змей отлетает на безопасное расстояние, шипит, не может открыть жёлтых глаз.

Нужно было бросить зверя и попытаться сбежать, но я не могла оставить его на съедение. Он поделился со мной, позволил залезть к нему на спину и укрывал крыльями, когда мне было холодно.

Змеи опускались все ниже, зажмурившись, обняла притихшего Тео. Кажется, он тоже смирился со смертью.

– С-ссэт! – в страхе шипели они. Я ждала болезненных укусов, но ничего не происходило.

Открываю глаза, вижу ледяные статуи с застывшим ужасом на лицах. Замороженные змеи не шевелятся, лишь их суженые зрачки беспокойно бегают, ища защиты.

– Анна Зотова, – раздается громогласный голос. – Как ты посмела сбежать из дворца?

– Кто вы? Откуда вы меня знаете? – вглядываюсь в темноту ночи, обхожу ледяные скульптуры.

Как так получилось, что они замерзли? Что вообще происходит?

Я пыталась рассмотреть в темноте моего героя, но видела перед собой лишь огромную гору.

Готова поклясться, её здесь не было раньше.

– Ты забыла, что принадлежишь императору?

– Я не вещь! Я никому не принадлежу! Спасибо вам, конечно, что спасли, но распоряжаться собой не позволю! И вообще, кто вы? Покажитесь!

Гора передо мной зашевелились и двинулась вперёд.

– Ой, мамочки! – взвизгнула я, понимая, что это никакой не спаситель. А очередные неприятности на мою голову.

Извергая из широких ноздрей пар, передо мной стоял самый настоящий живой дракон.

– Только не ешь меня! – в страхе отступаю.

– Я подумаю. Садись на спину, Аня. Отвезу тебя во дворец.

– Нет. Я не полечу. Вы не сможете меня заставить!

– Уверена? – махина зависает над головой, одно движение и он поглотит меня не жуя.

– Почему ты понимаешь человеческую речь? – дракон закатывает глаза и тяжело вздыхает. От его дыхания вихрем кружится песок.

– Если ты не захочешь быть съеденной, то сядешь! Быстрее, Аня! Не испытывай моего терпения! – не терпеливо приказывает дракон.

– Нет! Я не вернусь во дворец! Я хочу домой, на Землю! – развернувшись, бегу в темноту, оглядываюсь назад. Дракон исчез. Но не успеваю обрадоваться как следует, врезаюсь во что-то твердое и горячее.

– Набегалась? – гремит сверху голос дракона. – Тебе ни сбежать, ни спастись! – угрожающе шепчет дракон, наклоняясь всё ниже. Я дрожу толи от страха, то ли от черных бездн его глаз, в которых вижу своё отражение. –Твою судьбу может решить лишь император. Ты его инферио! – как ему удалось подчинить дракона?

Неужели всё напрасно? Я только сделала глоток свободы, была так близка к возможности вернуться домой. У меня же почти получилось! Почти.

– А я думала, драконы добрые. А вы всего лишь ещё один из прислужников императора!

– Рррр! – рычит он, обдавая меня ледяным холодом. Меня колотит от страха. В памяти всплывает фильм про динозавров. Он может прихлопнуть меня одной левой, как муху. Дракон явно в гневе, бьет шипованным белым хвостом по песку.

Ничего не поделаешь, уговариваю себя. Нужно подчиниться. На время. Удалось сбежать один раз, получиться и второй.

– Хорошо, – сердито поджимаю губы. – Вы победили, – склоняю голову. – Но знайте, это недостойно могущественного дракона.

– Ох, и почему я всё ещё терплю всё это? – причитает он. – Садись! – ложится, распрямляя крыло.

– А как же Тео?

– Кто?

– Зверь, на котором я прилетела.

– А что с ним?

– Пусть летит за нами.

Я подхожу к зверю. Выглядит он печально, лежит на лапах, дышит тяжело. Взгляд потускневший, бесцветный.

– Эти существа, – показываю на ледяные статуи. – Они ядовитые?

– Конечно, – фыркает он.

– Так что вы молчали?! Нужно же спасть Тео!

– Как?

Подбегаю, недолго думая, промывают рану, высасываю яд и сплёвываю.

– Что ты делаешь?

– А на что это похоже? Оказываю первую медицинскую помощь.

– Да оставь. Будешь послушной инферио, Сэт с десяток таких подарит.

– Зверь не виноват. Это я его увезла из дворца, не досмотрела. Из-за меня мы наткнулись на этих чудовищ. Из-за меня он может умереть.

– И что дальше? Лететь он всё равно не в состоянии. А эти оттают и съедят его.

– Съедят? Довезите и его!

– Предлагаешь, чтобы Я тащил его на своем горбу?

– Или мы летим вместе, или я остаюсь здесь! – сажусь возле Тео, глажу его по мягкой шёрстке. Дракон испепеляет меня взглядом, поддевает Тео мордой и закидывает к себе на спину.

– Садись! Иначе схвачу тебя лапами и всё равно доставлю во дворец, только удобно не будет.

Вскарабкиваюсь на спину. Перевязываю Тео рану платком.

– Сейчас, миленький, – целую в бархатную спинку, – долетим и тебе помогут.