Наложница Ночного замка

Мы начинаем замедлять шаг, когда я чувствую, как под ногами странно шуршит листва, словно осенью. Громко трещат маленькие веточки, и эти звуки остаются единственными вокруг, потому что пение птиц и насекомых затихает, отдаляясь.

Фавн останавливается, и я рядом с ним. Я вижу, как он поднимает руку, щелкнув пальцами, и с них срывается маленький комочек света, превращаясь в светлячков и зависая над нами. Они озаряют собой большую поляну, на которой мы стоим, и… я ахаю, не сдержавшись.

Под ногами темная земля, усыпанная действительно желтыми и сухими листьями и маленькими веточками. Я обвожу взглядом все вокруг. Кусты и деревья мрачно смотрят голыми ветвями в небо. Черными, обломанными. Я не вижу ни надоедливых мошек перед лицом, ни комаров. Только несколько светлячков над нами одиноко висят, покачиваясь, и показывая этот жутковатый пейзаж, достойный страшной сказки.

— И что тут произошло? — интересуюсь я, а фавн отпускает мою руку, и подходит к ближайшему дереву, а потом кладет руку ему на ствол, — мы все еще в саду замка? Поразительно и жутко.

— Нет, мы не в саду, — отвечает лорд, и задумчиво проводит рукой по дереву. Я виду, как кора рассыпается в труху от его прикосновений, — это мои территории, Александра. Я провел тебя к ним тайными тропами.

— Правишь мрачным местом…

— Оно было другим. Живым. Я не могу надолго покидать Ночной замок, и день ото дня его проклятая сущность пропитывает меня. А вместе со мной и все мои владения… я должен сопротивляться сущности замка, и трачу на это свои силы, вместо того, чтобы поддерживать жизнь этого леса. Поэтому он умирает. Стоит только мне стать лордом, который сядет на трон Ночного замка…и я все свои силы буду отдавать замку. Лес погибнет, как и все в моих владениях.

??????????????????????????

— И придет другой фавн на твое место? — тихо интересуюсь я.

— Да. А за ним другой. И все вокруг погибнет рано или поздно. Замок год от года становится только сильнее, — фавн убирает руку с дерева, и снова смотрит куда-то наверх, — когда-то богиня Ночи прокляла всех своих детей, потому что каждый из них стремился возвыситься над другими. Мы погрязли в войнах и распрях. Поэтому, она сказала, что если мы не можем поделить между собой территории, значит, кое-кто сделает это за нас. С тех пор Ночной замок, который был когда-то колыбелью, откуда вышли все ночные существа, обрел сознание. Разрушительное и призванное подавлять волю всех нас. Если мы не остановим это, и не найдем общий язык… то однажды просто станем рабами. Или исчезнем.

— Все равно не возьму в толк, при чем тут я и другие девушки, — произношу я. Их будущее рисуется мрачным…мрачнее даже, чем это место. Хотя, не только ИХ будущее, но и человеческое. Что произойдет, если наши деревни обступит со всех сторон такой вот мертвый лес, без животных, без ягод, грибов и птиц? Мы все умрем с голода.

— М, — хмыкает фавн, обратив, наконец на меня внимание, — когда-то очень давно, до того как начались распри, лорды правили Ночным замком вместе с одной из светлых девушек. И это было угодно богине Ночи. По легенде свет и милосердие этой девушки сдерживали темные сущности лордов, и они властвовали весьма мудро и сдержанно. Хотя, как по мне, им просто девушка нравилась.

Я приподнимаю брови.

— Всем?

— Да. Говорят, та дама вроде как была весьма интересной личностью.

— Слабо верится, — бормочу я, — как они не ревновали друг к другу?

— Не знаю, Александра. Это легенда, — желтые глаза смотрят на меня внимательно, — и вряд ли ее можно толковать вот так буквально, что должна появиться девушка, в которую влюбятся все шестеро лордов и внезапно обретут в сердце милосердие и терпимость друг к другу. Может быть, проклятие вообще никак не снять, — он подходит ко мне, останавливаясь напротив, и сложив руки за спиной, — и богине Ночи больше по вкусу ее новое создание. Хотя, я, все же, не теряю надежду, что это просто нам наказание. Но факт есть факт: замок хочет хозяйку. Не девицу, которая тратит его богатства направо и налево, предается любви с лордами и ведет праздную жизнь, а кого-то… интереснее. По наблюдениям, те девушки, которые старались поначалу хоть как-то быть полезными замку, и найти общий язык с теми, кто в нем живет, продержались дольше. Так что, может, у тебя получится добраться до сути, и узнать, что замку нужно, если ты постараешься.

— Хочешь сказать, что вы даже не уверены, что проклятие снимется таким образом? — хмуро спрашиваю я, а фавн приподнимает уголок губ.

— Александра... с тех пор, как богиня прокляла детей Ночи, никто из нас не видел ее. Поэтому, я могу только предполагать... исходя из того, что знаю, и из того, что происходит в замке. И если ты уйдешь сейчас, то никогда не узнаешь — правильно ли мы думаем.

Часть 11

У меня вырывается протяжный вздох. Куда мне уходить-то уже? Придется как-то выкручиваться. Я не собираюсь вести праздную жизнь, и если уж работы любой особо не боялась, пока силы были, то участвовать в жизни замка мне будет не очень трудно.

А с лордами я постараюсь разобраться.

— Я не уйду, — обещаю я фавну, — хотя, если говорить начистоту, я думала, что смогу тут заработать денег, чтобы переехать из деревни поближе к городу и перевезти свою сестру. Она сейчас одна... — я заминаюсь, — она еще маленькая. Соседка приглядывает за ней, но я очень беспокоюсь. Дом у нас ужасно холодный, и мне снятся сны, где она замерзает без меня.

— Вы сироты? — склонив чуть голову набок, интересуется фавн.

— Да. Отец погиб на охоте. Мама отправилась искать работу в другой город и пропала, — вкратце обрисовываю ему ситуацию я, — я уже как два года справляюсь одна. Но несколько месяцев назад с работой стало совсем туго, и у нас не было денег даже на еду. Жили тем, что я собирала в лесу. Иногда я ловила рыбу.

— Я могу помочь твоей сестре,— перебивает меня фавн, а я тут же перебиваю его, помотав головой.

— Один из лордов… Рейнар, кажется?.. Он обещал отослать ей золото. Так что не стоит беспокоиться. Вдруг замок подумает, что я транжирю его богатства? — я невесело усмехаюсь.

Он странно улыбается. Красиво, и я на секунду замираю, наблюдая за изгибом губ и ямочке на щеке. Странно, но это совсем не делает красоту фавна менее мужественной. Сложно растерять мужественность, когда ты высокий, хорошо сложенный мужчина, и каждое твое движение выдает царственность и достоинство.

— Ты мне симпатична, Александра, — внезапно произносит он, спустя мгновение, пока мы обмениваемся взглядами, — я солгу, если скажу, что мне все равно — останешься ты или нет. Поэтому, если тебе будет нужен совет — приходи в сад.

— Спасибо, — осторожно отвечаю я, — только за советом?

— Хочешь приходить за чем-то еще?

Я пожимаю плечами.

— Я думала… неважно. С предыдущими наложницами ты тоже просто общался в саду?

Фавн прикрывает на мгновение глаза, и у него вырывается смешок.

— Ты не из стеснительных, Александра. Я не откажу тебе, если ты захочешь более близкого контакта, чем беседа. Но я предпочитаю видеть ответный интерес в глазах женщины, а не настороженность, с которой ты смотришь сейчас на меня. Поэтому можешь приходить пока только за советом.

Я немного тушуюсь под его ироничным взглядом, с которым он мне это говорит. Надо было ляпнуть-то, а.

— Ладно, — бормочу я, — приду за советом. Спасибо.

— Не за что. Нам пора возвращаться. Следуй со мной.