Нам здесь (не) жить

Я уже готов был его повернуть, активируя призыв, но тут серафим заговорил:

— Ладно… Признаю, ты был достаточно хорош… Даже, я бы сказал, потрясающе хорош. Но давай не доводить до реально плохой ситуации. Шоу было хорошим, с обеих сторон… Вопрос — что ты хочешь взамен на мой палец и кольцо обратно?

— Не верь ему! — крикнул атаман. — Получив свой артефакт, он убьёт всех нас!

— А тебя не спрашивали, — ангел указал на вожака пальцем и тот замер с открытым ртом и выпученными глазами. Я мог бы обрубить нить контроля, с Кольцом я её не только чувствовал, как раньше, но и видел. Но поскольку разбойники раздражали и меня не меньше, я посчитал это лишним.

— Позволь всем, кроме меня, уйти. Когда они будут на безопасном расстоянии, поговорим о моей судьбе.

— Чтобы они ограбили кого-то ещё, не столь везучего, как жители этой деревни? Извини, я не могу этого позволить.

— Ты действительно служишь королю Ре-Эстиза?

— Да. Позволь представиться, — ангел раскланялся в воздухе, совершенно не обращая внимания на отрубленный палец — одно слово, кукла. — Икари, придворный шут Его Величества.

У меня глаза на лоб полезли, да и не только у меня. Если бы не врождённый талант концентрации, в этот момент меня убить было бы легче лёгкого.

— Послушай… Икари. «Клинки Смерти» — не только разбойники. Это даже не их основное занятие. Это наёмный отряд с неплохими навыками. Если Его Величество наймёт их, они забудут о прежних занятиях и будут преданно служить ему. Так ведь, ребята?

Почуяв шанс выживания, все поддержали меня радостными криками. Кто-то даже заорал «Да здравствует атаман Брейн!», а сосед его подправил: «Командир Брейн». С тем и другим они поторопились, конечно, но не думаю, что атаман станет их наказывать, если удастся уйти и им, и ему. На нервах и на грани гибели что угодно скажешь.

— Хм, а о налёте на Карн ты предлагаешь Его Величеству и придворным палачам просто не говорить?

— А разве это налёт? Никто не погиб, кроме трети отряда, никакое имущество не пострадало, кроме одной стены. Стену мы, если что, починим. За свой счёт. Ты же сам назвал это всё просто шоу… — вот не знал, что у меня язык так здорово подвешен. Видимо тоже дар концентрации подействовал, плюс опасность для жизни заставила голову шевелиться. Может бросить карьеру воина и пойти в дипломаты? С катаной, ага.

— Вот что я предлагаю. Его Величество действительно вас наймёт… но не напрямую, а через меня. Я буду непосредственным работодателем, оплачиваю вашу работу из своих. Гнать вас по этапу до столицы было бы слишком затратно, а потом объяснять королю, зачем вы вообще нужны — слишком скучно. Выполните для меня кое-какую работу, там уже подумаем о переводе на госслужбу.

— Согласен, — мнения разбойников я спрашивать не стал, да они и не особо рвались его высказывать. — Что это будет за работа?

— Станете первым патрульным отрядом полиции Ре-Эстиза. Будете прочёсывать приграничье, ловить таких же отморозков, как вы сами. Кто чего-то стоит, и не слишком замарался — в форму, жетон на грудь и привлекать к работе. Кто бесполезен или слишком любит кровь — на ближайший сук.

Парни переглянулись. Я тоже призадумался.

— Идея сильная… но такую полицию надо будет чем-то кормить и снабжать…

— Пока будете на подножном корму… и не в смысле «что под нож попадёт, тем и кормимся»! Вас будут снабжать те самые крестьяне, которых вы защищаете. Роскоши это, конечно, не принесёт, но с голоду не помрёте. На фронтире налоги низкие, а урожаи высокие, так что все будут в профите.

Чёрт, звучит как-то даже слишком толково! Будто и не с дьяволом сделку заключаешь… Конечно, смертность на такой работе будет высокой — «Клинки Смерти» слишком специализированы для сражений с людьми, монстры будут брать свою дань, а авантюристы далеко не всегда успеют прийти на помощь. Но можно подумать, что у разбойников смертность меньше! Ну а что касается меня… вероятность нарваться на сильного противника, достойного моего клинка, при работе патрульным определённо не меньше, чем в банде!

— Возражения есть? — он отпустил нить, державшую атамана. Тот поспешно замотал головой:

— Никак нет, господин Икари! Готовы служить!

— Вот и отлично. Сегодня переночуете в Карне, заодно посмотрите вторую серию нашего спектакля… А завтра подумаем над тем, как вас снарядить и куда в первую очередь направить. Работы тут немеряно. И да… Я догадываюсь, что некоторые из вас уже подумывают — не удалось позахватывать рабынь, так позадираем юбки свободным девкам. Я конечно бесполое существо, но уже достаточно изучил ваш род. Так вот. Я за вами слежу двадцать четыре часа в сутки. В каждом доме, в каждом погребе и сарае. И за малейшие проявления поведения, позорящего честь мундира — ты, КОМАНДИР, лично повесишь виновного на главной деревенской площади. Всем ясно? Тогда ЭТИМ тоже объясните, чтобы я два раза не повторял.

Он взмахнул четырёхпалой рукой и ангелы начали выносить из домов пропавших членов банды. Без сознания, но несомненно, живых.

— Дайте им выпить чего-нибудь, чтобы оклематься, растолкуйте новые правила — и можете быть до вечера свободны. А вас, Унглаус, я попрошу остаться…

Глава 40. Этот мир придуман не нами, этот мир придуман не мной

Это, это

Должность хэлп-агента.

Так привычна, что и не видна

Наша помощь

Будет стопроцентна,

В том, в чём помощь

Не запрещена.

Мы — новые боги

Старого мира!

Созданы судьбы вершить и менять.

Наша задача — быть непогрешимыми

И помочь людям такими же стать.

Рок-опера «Воздух 2112», «Новые боги»

Так что задумал ты на этот раз?

Гермес, я знаю, ты — изрядный плут.

Ну говори, никто не слышит нас,

Похоже ты не зря остался тут.

О сколько можно, многоликая, спорить нам?

Мне ясно виден в этих томных глазах обман

И потому, хотя придумал умнейший план,

Тебе вмешаться я в него не дам.