Намбату

Волшебница прижала один из энергонакопителей к шее друга, второй к животу и активировала. Гендевец вздрогнул от резкой боли и ударившей по глазам вспышке света.

— Теперь сиди, дай подействовать.

Рыжий суслик вдруг почувствовал, что сильно погрешил против истины, решив, что окончательно привык к сменам облика. Сейчас ему было примерно так же плохо, как и раньше. Порадовавшись царившему в коридоре полумраку, он твердо решил держаться и не дать Филаре это понять.

— Что он со мной сделал? — пробормотал Ральдерик, с облегчением чувствуя, как ледяные скользкие комья в желудке и горле потихонечку начинают рассасываться.

— Знаешь, вот представь призрак казненного. Он обычно выглядит либо так, каким человек был до начала казни, либо так, каким по ее окончании. Но не в процессе! Этот же находится где-то посередине этих двух состоянии: уже изуродованный, но видно, что еще пока есть к чему приложить усилия, — девушка крепко вцепилась в руку спутника, будто боясь, что его у нее заберут. — Мне кажется, что он изначально относился ко второй категории. А потом стал собирать силы, чтоб перейти в первую.

— Так что он со мной сделал? — повторил дворянин, примерно догадываясь об ответе.

— Пытался выпить твою жизненную энергию, — колдунья придвинулась к боку товарища и еще сильнее стиснула его локоть. — Не позволяй ему к себе притронуться. Ты тоже, Шун… Ты себя нормально чувствуешь?

— Паршиво, — отозвался Ральдерик.

— Нормально, — солгал еле державшийся на ногах суслик.

— Чёрт, где Эрлада шляется, когда так нужна?! — вздохнул вельможа, прижимаясь щекой к мягкой золотистой макушке, лежавшей на его плече.

А супруги тем временем, как ни в чем не бывало, продолжали шарить по своей ветке коридора в поисках енота-ворюги. И претендентка на саварахский престол только начинала задаваться вопросом, почему вопреки логике она не чувствует в таком месте ничего странного.

16

Призраки по сути своей — всего лишь люди. Хоть и мертвые. Не движимые жаждой убийства и голодом зомби, не жестокие и безжалостные демоны, не… ой, да долго перечислять! Просто самые обычные люди. Добрые и злые, наивные и хитрые, они практически не меняются после смерти. Да, сволочей среди них хватает, как и среди живых, но отсутствие тела здорово понижает способность к вредительству. Совмещающие силу с поганым характером редки. И на этот раз не повезло нарваться на одно из этих «счастливых» исключений.

С другой стороны, странно, что это произошло лишь сейчас. Спустя несколько месяцев после своего начала Намбату таки настигла своего участника в полном объеме.

В коридоре было тихо. Единственными звуками были только хриплое неровное дыхание Ральдерика да грохот сердца Филары.

— Лучше? — подняла голову волшебница.

— Наверное, — юноша задумчиво пощупал шею.

Не сказать, что эффект был значительным, но, по крайней мере, в глазах немного прояснилось.

— Что делать будем? — вздохнул Шун, успевший принять свой нормальный облик.

— Сколько у нас времени, прежде чем он разберется с тем, что ты на него навешала?

— Я не знаю, — печально пожала плечами девушка. — Зависит только от него.

— Ладно, — попытался подняться герцог. — Посидели и хватит.

— Эй, с тобой точно всё в порядке? — кот смерил скептическим взглядом державшуюся за стенку фигуру.

— Я никогда не говорил, что со мной всё в порядке, — гендевец поборол желание снова оказаться на полу. — Но это не повод тут и дальше торчать.

Блондинка ничего не сказала.

— Слушай, — позвал ее дворянин. — Можешь накачать меня этими штуками про запас?

— Нет. Нельзя. Ближайшие сутки лучше воздержаться от повторных подпиток. Твой организм может начать отторжение такого большого количества посторонней энергии. Еще есть опасность, что она станет вытеснять твою собственную.

— Очень жаль.

— У нас есть хоть намек на план действий? — поинтересовался Шун.

Его самочувствие тоже начинало приходить в норму, и он гордился, что смог скрыть факт его ухудшения.

— Нууу… Есть несколько вариантов.

Ральдерик в задумчивости скользнул взглядом по сторонам и тут же забыл, что хотел сказать: из стен лезли шахтеры.

***

— Куда мы идем?

— Пока не знаю, — Эрлада, хмурясь, приложила ладонь к стене и сосредоточилась.

— Что происходит? Ты что-то чувствуешь? — сыпал вопросами супруг, не понимая причин поведения жены, но зная, что она не просто так тут ходит.

— Нет. Ничего. Абсолютно, — покачала головой та, в тайне досадуя на его проснувшуюся разговорчивость.

Гудрон замолк и задумался.

— И это тебя беспокоит? — предположил он.

— Да, — девушка пошла дальше по коридору, прислушиваясь к каждому шороху и силясь разобраться в своих ощущениях. — Посмотри на это место. Заброшенная шахта. Тут в свое время обязаны были происходить несчастные случаи. Оборвался трос, накрыло завалом, кирка отлетела в голову соседу. Да что угодно! Духи, мелкая нечисть, селящаяся в покинутых местах, крупная нечисть опять же. Где они? Почему я их не чувствую? На поверхности, если подумать, было то же самое, но там я этому значения не придавала.

— А шар?

— Шар? С ним та же проблема. Я не могу определить, где именно он находится. Будто сразу повсюду.

Кузнец задумался. Самое паршивое, что от него толку в таких ситуациях было мало.

***

Из стен тянулись прозрачные сжимавшие кирки руки, появлялись головы в касках, плечи, бока и ноги в стоптанных ботинках. У мертвых было одинаковое выражение лиц — расслабленное и безразличное, лишенное эмоций и проявлений мысли. Шун угрожающе зашипел и заметался, стараясь не выпустить из поля зрения ни одного потенциального врага.

— Они нам что-нибудь реальное могут сделать? — поинтересовался Ральдерик, отскакивая к центру коридора подальше от тянувшихся со всех сторон конечностей. — Или просто попугать пришли?

— Не знаю, но проверять на себе не хотелось бы, — Филара поспешно последовала его примеру.

— Что им надо?! — воскликнул подхваченный герцогом кот.

— Полагаю, наш знакомый испытывает некоторые трудности со свободой передвижения, поэтому любезно послал к нам своих подчиненных с пламенным приветом, — гендевец рубанул мечом самого шустрого из призраков.