Намеренное зло

– Посиди пока на диване, - посоветовал Александр.
– Я быстро закончу.

Он мог бы этого и не говорить - Лера и без того не находила сил подняться. Страх ушел, оставив опустошение, и она позорно обмякла, растеклась по мягкому дивану, усилием воли сдерживая слёзы. Она чувствовала облегчение, потому что всё закончилось, да, но оно мешалось с осознанием того, что добровольно согласиться на это в следующий раз, когда она знает, чего ожидать, будет сложнее. Почти невозможно. Может, он поможет ей заклинанием?

Волшебник тем временем окунул в кровь тонкую деревянную палочку, помешал зачем-то и этой палочкой принялся быстро чертить знаки около мышиного трупика. За основу был взят, насколько Лера разглядела, круг. По его периметру Александр что-то писал.

По мере того, как боль утихала (видимо, мазь обладала и болеутоляющим эффектом), Лера успокаивалась. Вскоре будущее перестало рисоваться таким уж мрачными тонами, а прошлое - вызывать дрожь. И что она разнылась, как ребенок? Да, взяли кровь, да, больно и неприятно, но не убили же и не пытали, на разделочном столе не растягивали. Машинально погладив перебинтованное запястье, Лера попыталась улыбнуться - то, что не убивает, делает нас сильнее, так, кажется? Вот на этом и будем стоять.

Закончив со знаками, Александр отложил импровизированную ручку и застыл в ожидании, неотрывно глядя на мышь. По символам вдруг пробежала маленькая искорка. Она кокетливо потрескивала, оставляя после себя еле тлеющий огонь. С минуту длилось представление, за которым неотступно следили две пары глаз, затем огонь потух, а искорка, подмигнув на прощанье, исчезла. Лера посмотрела на волшебника - он недовольно хмурился. Его надежды, какими бы ни были, явно не оправдались. Жертва опыта как мышью дохлой была, так мышью дохлой и осталась.

Александр досадливо крякнул, взмахнул рукой, словно сметая со стола все, что там находилось. Через секунду металлическая поверхность вновь радовала глаз сияющей чистотой - ни мыши, ни крови.

– Не вышло?
– подала голос Лера.
– А что должно было произойти? Может, моя кровь не так и нужна, раз не получилось ничего?

– Дело не в этом.

– А в чем?

Волшебник помедлил, прежде чем ответить. И это вновь заставило Леру заволноваться.

– Божественный огонь в твоей крови не возникает сам собой. Точнее, возникает, но как крохотная искорка. Он должен набрать силу, яркость, но тут главный критерий - время.

– Которого, как водится - нет?

– Да.

– Что - да?

– Что нет. То и да, - не принял шутки Александр.
– Я уже говорил, что огонь должен созреть, чтобы обрести свои главные свойства. И поскольку десяти лет явно не хватило, придется все-таки форсировать, хотя я до последнего надеялся, что обойдемся.

Как многообещающе это прозвучало! Сколько перспектив открывало!

– И что бы это значило?
– выдавила Лера.
– Очередные опыты на мышках?

– Не опыты. Тут и без меня умельцы поработали. Все давно известно. Тебе просто нужно будет принимать стимулирующее зелье два раза в день. Самое большое - неделю. Вот и все.

– Зелье. Что за зелье? Оно очень противное на вкус?

– Ммм... я бы сказал, что вкуса как такового нет вообще.

– Но разве так может быть?

– В данном случае - может. Скорее всего потому, что зельем оно названо весьма условно.

Лера кончиками пальцев погладила бинт на запястье, задним числом огорчившись из-за того, что под разбор попала правая рука. Даже в такой малости не повезло. Она вздохнула, посмотрела по сторонам. Почему всегда выходит так, что вещи, мало-мальски привлекательные издали, вблизи оказываются мусором?

– Ладно. Давайте свое зелье. Только учтите, если я умру, никакой крови вы не получите.

Александр едва заметно усмехнулся:

– Знаю. Поэтому и не предлагаю пить все сразу - делю на порции.

– Мне... сейчас надо эту гадость принимать?

– Ты позавтракала? Сколько помнится, еды на подносе не убавилось.

– Я слишком нервничала, - сочла нужным объяснить Лера.
– В душу ничего не лезло.

– А при чём тут душа?

– справедливо удивился он.
– Тебе желудок надо было наполнить. И из-за чего ты нервничала? Тебе не понравилась комната? Кровать? Сама еда?

Лера задумчиво покачала головой. Если он не в состоянии сам уразуметь элементарные вещи, никакие разжёвывания не помогут.

– Не важно, - отрезала она.
– Считайте это блажью. Где ваше зелье?

– Сначала завтрак. Иначе чревато осложнениями.

– Переживу.

– Я не собираюсь рисковать. Поэтому марш в столовую.

***

Хлопнула входная дверь. Матвей вздрогнул, втянул голову в плечи - совсем как маленький, но тут же вспомнив, что он давно не маленький, а вполне состоявшийся в жизни тридцатилетний волшебник, выпрямился и с независимым видом уставился в книгу. И наплевать, что он не переобулся, как с улицы пришел. Зато руки вымыл, и не раз. А ботинки... Уж больно книга интересная попалась - пальцы жгло, так не терпелось взяться за чтение. Что-то то ли в обложке книги, демонстрировавшей читателю повергнувшего монстра героя с двуручным мечом наперевес, то ли в длинном, трудноусвояемом названии поманило волшебника. Он и покупать-то книгу не собирался, просто шел мимо книжного магазина и случайно поймал взглядом эту самую обложку на витрине. И словно демон внутри дернул - остановиться, присмотреться. Покрутившись около витрины, Матвей понял - надо читать. Это интересно, это важно для него, это будто бы имеет к нему отношение и поможет ему, взялась откуда-то занятная мысль. И волшебник книгу купил. И домой нес, крепко прижимая к себе - словно боялся, что отберут, умыкнут.

– Ты дома?
– закричала мать откуда-то снизу.
– Матвей! Я вернулась пораньше, как ты и просил.

"Ничего я не просил. Не было такого. Я вот читать хочу. И читаю. А чтобы тебя просить пораньше прийти - не было такого. Не помню", - беззвучно ответил Матвей, скрючиваясь над книгой, словно желая оказаться там, на ее страницах, где и впрямь все было знакомо: грозные рыцари крушили направо-налево злых демонов, восстанавливали попранную справедливость во вселенских масштабах, а в перерывах между эпическими баталиями соблазняли прекрасных принцесс и завоёвывали себе королевства. На взгляд Матвея, королевства в плане приза за старания выглядели куда привлекательнее, по крайней мере, не пытались руководить тобой, но кто рыцарей разберет, может, им это нравится. В книге было много описаний поединков - соперники шинковали друг друга как капусту. Но больше всего Матвея привлек главный герой, который был бесстрашным, уверенным в себе и шел к цели напролом.

"А я бы так смог?
– спросил он сам себя.
– Если бы моя жизнь сложилась иначе, я бы смог?"

Ему очень хотелось в это верить. Он вздохнул и стал перелистывать страницы в обратном порядке, начиная от того места, где закончил читать. Вышло у него сорок страниц. Немного. Матвей закрыл книгу и разом забыл ее содержимое, сосредоточившись на реальности.

– Матвей, ты почему не отвечаешь?
– Голос матери звучал совсем близко - из-за двери. Не постучав, она вошла.
– Матвей. Я тебя зову - ты разве не слышишь? Опять читаешь? Ну сколько можно! Совсем как отец, чтоб его демоны в аду на сковороде поджарили!

По скромному мнению Матвея, сковорода для жарки - это скорее, земная жизнь, нежели загробная, но он опять промолчал. Переложил книгу на дальний край стола.

– Матвей! Я с тобой разговариваю!

– Мама, я занят! Ты разве не видишь?
– Это прорвалось раздражение, которое он пытался сдержать.
– Я занят делом!

– Матвей, - в голосе матери прозвучал тихий укор.
– Это хорошо, что ты занят, но... ты же сам просил, чтобы я пришла пораньше. Я пришла, думала, ты сюрприз мне готовишь. А ты...