Намеренное зло

Портал поглотил палочку и захлопнулся, а растерянный волшебник так и остался стоять рядом со столом.

– Ты все можешь, - сказала темнота.
– Просто еще не знаешь об этом. Ты обретешь величие, сразившись с врагом.

– Но как я к нему попаду? Я даже не знаю, где он находится.

В это мгновение, задавая вопрос, Матвей поверил, что нашел выход. Что Александр - враг и только его смерть принесет покой в его, Матвея, жизнь. Эта уверенность бальзамом пролилась на душу, затушила пожар сомнений и избавила от мучительных раздумий и тревоги. Волшебник воспрянул духом, расправил плечи и произнес пафосно:

– Он - мой враг.

– Глаза его воинственно блеснули.
– Сразиться. Поединок. Но когда?

– Не все сразу, мой друг, не все сразу. Ты должен научиться, ты должен принести жертву, - прошипела темнота и змеей выскользнула из головы Матвея, бросив напоследок: - Жди...

Матвей вполне предсказуемо рухнул на пол - колени задрожали как желе, в которое ткнули ложкой, подогнулись и отказались держать тело. "Вот демоны", - успел подумать он, прежде чем болезненные судороги свели все тело.

***

Лера по-прежнему сидела в библиотеке, уже минут двадцать. Всё это время она смотрела на записку и не могла ни слова разобрать - курица лапой мазюкает и то разборчивее. Сплошь восклицательные знаки и заглавные буквы ни к месту. "И что это?
– раздраженно думала Лера.
– Опять чьи-то шутки? Тот же шутник или новый отыскался? И откуда такие возможности по проникновению в чужой дом вроде бы не самого слабого волшебника? И зачем?
– Разгладив довольно мятую бумагу, Лера в сотый раз всмотрелась в написанное.
– Помощь... не помощь? Бред сумасшедшего..."

Больше всего ей не нравилось, что она понятия не имеет -- стоящее это дело или нет. В конце концов, доверять анонимам -- себе дороже, как доказывал её недавний печальный опыт. Была ли утренняя записка шуткой или имела под собой реальную основу? Стоит ли продолжать копать с риском быть вычисленной и предоставленной в будущем самой себе, без защиты и протекции? И что делать с запиской номер два? Как прочитать?

Задавшись последним вопросом, Лера хмыкнула и ответила сама себе - волшебница она или куренок. Обещанные полчаса уже давно миновали. Сосредоточившись, она без труда вспомнила нужное заклинание, еще десять минут ушло на подготовку и тщательное проговаривание и - вуаля! Буквы сами собой выстроились в ровные ряды, понятные слова и законченные осмысленные предложения.

И только Лера собралась прочитать записку, как в библиотеке заклубилась чернота портала. Ей тотчас захотелось отвесить себе хорошего пинка за дурость. Идиотка и есть. Разумеется, Александр заметит. И придет проверить, кто на его полянке хулиганит. Но позвольте, почему тогда записки не привлекают его внимания? И не кроется ли здесь какой-нибудь двойной, а то и тройной смысл? Подвох на подвохе?

Вороватым, но уже опробованным жестом сунув записку за пояс юбки, Лера потыкала и без того изрядно помятую бумажку пальцем, чтобы утрамбовать понадежнее, и схватила первую попавшуюся книгу. Открыв, она пристально уставилась в страницу, буквы на которой как связный текст в спешке не воспринимались. На все это ушло от силы три секунды. Затем из портала показался Александр, мрачный как туча.

– Ты что делаешь?
– спросил он, не утруждая себя приветствием.

– Читаю, - подняла глаза Лера.
– А что?

– Ты колдовала.
– Это он сейчас ее обвиняет? Может, ей костер сотворить и ритуально сжечься, как ведьме?

– Текст непонятный попался, - Лера закрыла книгу, демонстративно потыкала в нее пальцем и открыла вновь на первом попавшемся месте.

– И полчаса ваши уже истекли давно.

Александр посмотрел, куда она тыкала, и даже с того расстояния, что было между ними, Лера заметила, как поменялось его лицо. Равнодушие трансформировалось в интерес, смешанный с недоверием.

– А что там может быть непонятного?

– А вы оттуда видите?
– буркнула Лера.
– У вас глаз орла. Заклинание или врожденное?

– Вероятно, все вместе, - не стал спорить Александр.
– Мне просто обложку видно. И не понятно, чего тебе, прости за тавтологию, может в этой книге быть непонятно?

Подозревая неладное, Лера нервно захлопнула книгу, глянула на обложку и вспыхнула, словно маков цвет. Мда, пронеслось в голове, и впрямь, все кристально ясно. Кроме одного - какого демона это... пособие по занимательной гимнастике забыло в библиотеке Александра, отрешенного и повернутого на науке волшебника?

– А почему бы и нет?
– ответил Александр на невысказанный вопрос, и Лера стало еще хуже. Он что, мысли ее прочитал? Её аж передёрнуло. Страшнее этого казалась лишь перспектива быть выпотрошенной очередным жаждущим ее крови волшебником.

"Посмущалась и будет, - строго сказала себе Лера.
– И бред нести тоже переставай - мысли читает он, как же. Хватит жеманиться. В конце концов, тебе не пятнадцать лет, чтобы краснеть при виде... хммм... вида спереди".

Она с треском захлопнула книгу.

– Если это все, то могу я продолжить?
– спросила она с нажимом.

Александр некоторое время стоял неподвижно, а затем в два шага оказался рядом, сел на диван и уставился на Леру. Ей пришло в голову, что буквально недавно с таким же пытливым выражением он осматривал подопытную мышь перед тем, как лишить бедолагу жизни. Решив, что она не гордая, а временные тактические отступления - еще не проигрыш войны, Лера подалась назад.

– Значит, не могу?

Александр моргнул и спросил:

– Что?

Лера старательно подавила вздох, ощущая, как раздражение на невнимательного мужа пересиливает страх, воодушевилась этим фактом и повторила недавний вопрос:

– Я могу продолжить?

– Я могу рассматривать это как приглашение?

Волшебница посмотрела на мужа как на сумасшедшего:

– Рассматривать что? Какое приглашение?

Он кивнул на книгу.

– Сегодня ночью. Я могу прийти? Я правильно понял твой интерес?

Лера своим ответом не просто подавилась, она зашлась кашлем так, что слезы на глазах выступили.

– Хыр-хыр...
– просипела она, размахивая руками, как ветряная мельница, словно это могло помочь.
– Не стоит...

– Тогда зачем?
– продолжал расспрашивать Александр, и интерес в его глазах был далеко не плотского характера. Лере стало не по себе - он узнал? Он сам посылал записки?
– Зачем ты читаешь эту книгу? Зачем колдовала? В чем дело?

Где-то испуганная, где-то раздраженная, а больше всего голодная и злая на весь свет, Лера швырнула книгу на пол.

– Да ни в чем! Просто интересно стало! Гипотетически! А колдовала - не подумала, что ты сразу же примчишься допросы учинять!
– Захваченная переживаниями, Лера даже не заметила, как перешла на неуважительное "ты".
– Слово нашла непонятное, вот и значение выясняла! Все проще, чем со стремянкой словарь нужный искать, да?