Нападающий

Я сомневаюсь, что они успели перепихнуться, пока их не было (хотя, по моему мнению, это объяснило бы растущую тошноту Айви), но что-то наверняка произошло.

Вместо того чтобы остаться и продолжить свою вендетту против меня через Скарлетт, он нас просто шокировал, сказав:

— Я отвезу Айви домой. Мне в любом случае по пути. — Он бросил на Скарлетт смущенный взгляд. — Извини, что ухожу пораньше, но у меня дома неотложные дела. Встретимся в следующий раз?

Тот факт, что никто не уличил его в противоречии с тем, что он отвезет Айви домой, когда у него была «чрезвычайная ситуация», стал свидетельством того, насколько сбилось с пути свидание.

— Конечно. — Я мог бы поклясться, что в голосе Скарлетт прозвучало облегчение. — Я понимаю.

— Я отвезу Скарлетт домой, — сказал я, прежде чем Клайв предложил подвезти и ее. Я бы не стал исключать, что этот ублюдок попытается заняться сексом втроем или чем-то подобным. — Ужин за мой счет. В начале этой недели мне накапала большая зарплата.

Он не упустил из виду тонкий намек на деньги, которые он потерял на гонке. В его глазах снова вспыхнула обида, но он держал рот закрытым.

Я не питал иллюзий, что видел или слышал его в последний раз. Мне повезло с ситуацией с Айви сегодня вечером, но Клайв был достаточно мелочен, чтобы продолжать возвращаться, пока я не вырубил его окончательно.

Я займусь этим завтра. А пока я позволил себе немного расслабиться, когда он исчез за дверью вместе с Айви, которая молча согласилась с изменением планов.

— Ну, все вышло не так, как я ожидала, — сказала Скарлетт, когда я заплатил и мы сели в машину. Я выпил полбокала вина, но был в ясном уме и достаточно трезвым, чтобы вести машину. — Как думаешь, они...

— О, да. — Я выехал с парковки. — Старая страсть не умерла.

Она фыркнула и рассмеялась.

— Я должна была бы обидеться, но это не так.

— Поверь мне, все, что отвлекает внимание Клайва от тебя – это хорошо.

— Он на самом деле не так уж и плох.

— Точно так же говорили викторианцы о добавлении борной кислоты в молоко.

Еще один удивленный смех раздался в машине.

— Ашер Донован, знаток Викторианской эпохи? Я удивлена.

— Я бы не сказал, что знаток. — Я быстро улыбнулся. — Но я посмотрел несколько видео на «Ютубе» об этом.

Пять минут непринужденной беседы, и я уже проводил время лучше, чем за ужином.

— Надеюсь, нас никто не узнал в ресторане, — сказала Скарлетт. — И под нами я подразумеваю тебя.

— Некоторые, конечно, так и делали, но если они не папарацци, то все должно быть в порядке. У большинства людей есть элементарная порядочность.

Меня все время узнавали на улицах. Иногда фанаты останавливали меня, чтобы взять автограф или сфотографироваться. Однако ни разу не было случая, чтобы незнакомец выложил в сеть мой личный момент без моего согласия.

Проблема была в таблоидах, а не в гражданских.

— Надеюсь. — Скарлетт провела рукой по гладкому кожаному салону. На сегодня я выбрал скромный черный «Порше». Это была моя любимая машина, когда мне хотелось чего-то симпатичного, но не слишком вычурного. — Я не понимаю увлечения парней автомобилями. Зачем так много?

— Некоторые женщины коллекционируют обувь и сумки. Некоторые мужчины коллекционируют автомобили. — Я пожал плечами. — Я один из них.

— Хм. Не могу понять.

Смех вырвался из моего горла.

— Это не для всех. — Я постучал пальцами по рулю, раздумывая, стоит ли выпустить вопрос, вертевшийся на кончике языка. К черту. — Ты не думала о том, чтобы купить свою собственную? Я знаю, что ты не любишь такси...

Я замолчал, позволив ей заполнить пробелы. Это была деликатная тема, но мы не были чужими в этом.

К счастью, Скарлетт не выглядела оскорбленной.

— Я думала об этом, но... — Она покачала головой. — Нет. Я бы лучше поехала на метро. К тому же, городское движение – это кошмар.

— Справедливо. — Я не стал настаивать. — Я рад, что ты участвуешь в спектакле. Это должно быть хорошее время.

— Я тоже. — Ее лицо смягчилось. — Приятно снова присутствовать на репетициях, даже если я только наблюдаю. Это ощущается... не знаю. Ощущение, будто я часть чего-то большего, чем я сама, и я давно этого не чувствовала.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Это была одна из причин, почему я любил футбол, а не, скажем, гольф или теннис. В каждой команде были свои лучшие игроки, но в конечном итоге победа была групповым усилием. Это было братство, по крайней мере, так должно было быть, когда его не ослабляли постоянные распри.

Чертов Винсент.

Косвенное напоминание о брате Скарлетт мгновенно испортило мне настроение. Если бы не он, мы бы не застряли на этой карусели эмоций. Черт, я бы, наверное, вообще не встретил Скарлетт. Жизнь была бы намного проще.

Однако мысль о том, что я никогда бы ее не встретил, вызвала неприятный холодок в моей груди. Мы были знакомы два месяца, но я не мог представить себе мир, в котором ее не было бы на моей орбите.

Даже когда из соображений предосторожности мы держались на расстоянии вытянутой руки, встреча с ней стала для меня самым ярким событием недели.

Я украдкой взглянул на Скарлетт, когда мы въехали на ее улицу. Она смотрела в окно, нахмурив брови, ее выражение лица, казалось, было погружено в раздумья.

Я бы вернул Клайву его сотню тысяч в обмен на возможность читать ее мысли прямо сейчас. Ночь была полна сюрпризов, но слон в комнате, тихие признания, которые мы позволили себе до возвращения Айви за ужином, остались необсужденными.

— Думаю, никто из нас не выиграл пари, — сказал я, нарушая тишину.

— Думаю, нет. — Скарлетт отвлеклась от окна, когда я подъехал к ее квартире. — Но я уверена, что Айви согласится на второе свидание, если ты ей позвонишь. Ты же Ашер Донован.

В ее тоне звучала легкая поддразниваемость, но улыбка не коснулась ее глаз. Она все еще была чем-то отвлечена.

— Я не уверен, что она это сделает, — сказал я. — И я не уверен, что хочу этого.

Двигатель заглох, и мы погрузились в тишину.

Лунный свет лился сквозь окна и подчеркивал эмоции, отражавшиеся на ее лице.

Слон становился все больше, вдавливаясь в окна и в мои легкие, пока мне не стало трудно дышать.

Если когда-либо и был момент переосмыслить наш пакт, то это сейчас.