Нападающий

Но я никогда не видел ее такой.

Ее простое черное платье заканчивалось чуть выше колена и облегало ее во всех нужных местах, подчеркивая ее нежные изгибы и длинные, стройные ноги. Серебристые каблуки добавляли ей три дюйма роста, а ее волосы каскадом спадали с плеч мягкими волнами. Это выглядело так осязаемо, что я почти потянулся к ней, прежде чем остановил себя.

Я не знаю, какой макияж она использовала, но он подчеркивал черты ее лица, делая их выразительными, но не подавляющими.

Огромные темные глаза. Мягкие красные губы. Совершенство.

Тем не менее, я не мог точно определить, что именно отличало ее внешний вид сегодня вечером. Она всегда была красива, и ее наряд, хотя и элегантный, не был исключительным в своей уникальности.

Но когда она приблизилась, я понял, что дело не в ее одежде, прическе или макияже. Дело в ней. Дело в том, как она двигалась, ее бедра покачивались с комбинацией уверенности и страсти, которую она скрывала, когда мы были в студии. Дело в мягком блеске, озарявшем ее глаза. Дело в сиянии на ее лице и улыбке на губах.

До этого момента я имел дело с Профессиональной Скарлетт. Даже когда мы флиртовали и целовались, она решительно цеплялась за части этой маски.

Скарлетт, которая шла мне навстречу? На ней не было маски. Это была Скарлетт, которую я бы увидел, если бы мы встречались, если бы я забрал ее из ее квартиры с цветами в руках; если бы мы шли по улице, и наши пальцы переплетались; если бы мы проснулись утром, ее голова была бы у меня на груди.

Вот как бы выглядела Скарлетт, если бы она была моей.

Болтовня из ресторана стихла. Я сглотнул, преодолевая внезапную сухость в горле, и пожалел, что у меня нет под рукой крепкого виски.

Мне это было нужно. Отчаянно.

Скарлетт остановилась перед нами. Ее глаза задержались на моих на долю секунды дольше, чем нужно, прежде чем скользнуть к Айви.

— Привет.

— Привет. — В моем голосе прозвучала нотка грубости. — Ты выглядишь... — Потрясающе. — Мило.

— Спасибо. — Ее губы изогнулись, но я видел, как маска вернулась на место, скрывая мимолетную мягкость в ее глазах. — Так же, как и вы. Оба. Я имею в виду, вы оба хорошо выглядите.

Я почти улыбнулся, наблюдая за ее очаровательной словесной запинкой, когда чья-то собственническая рука коснулась ее руки.

Белая рубашка. Синий галстук.

Клайв.

Мое настроение упало, как дохлая муха в чан с кислотой.

Я был так сосредоточен на Скарлетт, что проглядел его присутствие рядом с ней. Он следовал дресс-коду ресторана, но его рубашка была слишком тугой на груди, а часы блестели слишком ярко под светом.

Я бы поставил еще сто тысяч фунтов на то, что он намеренно носил рубашку на полразмера меньше, чтобы его мускулы выглядели больше.

Один балл за эго, ноль за стиль.

И он все еще держал Скарлетт за руку. Вот ублюдок.

Клайв слегка ухмыльнулся в мою сторону.

Гнев кипел в моих венах. Он специально искал ее в кино. Я не знал как, но он это сделал. Он был в ярости из-за проигрыша в гонке, и он использовал ее, чтобы добраться до меня.

Я не мог ничего сказать, не выглядя озлобленным и параноидальным, поэтому я держал рот закрытым. Пока что.

Играй умнее, а не сильнее.

Однако мой гнев сменился замешательством, когда ухмылка Клайва спала. Он уставился на мою спутницу, разинув рот.

— Айви?

— Клайв? — голос Айви звучал так же ошеломленно, как и его вид.

Ее скулы залились румянцем, и у меня сложилось четкое впечатление, что она скорее растворится в асфальте, чем останется здесь с нами.

Скарлетт первой нарушила тишину.

— Вы двое знаете друг друга?

— Да. Мы... — Клайв прочистил горло. — Мы встречались.

— Давным-давно, — быстро добавила Айви. — В университете.

Дерьмо! Я предположил, что это имело смысл. Я познакомился с Айви через Поппи, а Клайв был кузеном Поппи. Весь этот круг посещал одни и те же школы и мероприятия, когда они росли.

При этом шансы на то, что моя спутница и спутник Скарлетт будут бывшими, были настолько малы, что это было смешно. Это почти заставило меня поверить, что Клайв, столкнувшийся со Скарлетт в кино, был просто очередным странным совпадением.

Почти.

— Ух ты! — Скарлетт моргнула. — Мир действительно тесен.

Вокруг раздался напряженный смех. После быстрого знакомства Скарлетт и Айви мы вошли в ресторан. Облако напряжения следовало за нами, как рой жужжащих мошек.

Посетители «Golden Wharf» привыкли к знаменитостям, поэтому мы без лишних хлопот заняли места возле тонированных окон, обеспечивающих конфиденциальность.

— И как вы познакомились с Ашером? — спросила Скарлетт после того, как мы сделали заказ.

В странной перестановке мест я оказался напротив нее и рядом с Айви. Клайв и я сидели так далеко друг от друга, как только могли, хотя это не имело большого значения для четырех человек в интимной обеденной зоне. Мы все еще были близко, и он определенно был слишком чертовски близко к Скарлетт, которая была зажата между ним и стеной.

Айви бросила на меня быстрый взгляд, прежде чем ответить:

— Мы встретились в винном баре на прошлых выходных, — сказала она. — Он купил мне выпить, мы поладили, а остальное история.

Идеально. Точно, как мы репетировали.

К сожалению, наша репетиция не учла наличие у бывшего парня памяти, как у капкана.

— Я думал, ты ненавидишь вино, — сказал Клайв. — Ты перестала его пить после фиаско на вечеринке Милли Блэр.

— Эээ... — Легкая паника мелькнула на лице Айви. — Я с этим справилась. Прошли годы, и, эээ, я по-новому к этому отнеслась.

Брови Клайва нахмурились.

— Как назывался винный бар?

— Это подпольное место в Шордиче, — вкрадчиво вставил я. Если бы я назвал ему название, он бы не преминул проверить, действительно ли я был там в субботу вечером. — Только те, кто в теме, могли о нем услышать.

— И у этого подземного места нет названия?

— Нельзя делиться этим с людьми, не входящими в узкий круг. Правила бара. — В Лондоне было много эксклюзивных, скрытых баров с такими же драконовскими правилами, так что моя ложь не была чем-то невозможным.