Наперекор судьбе

Иногда Нэнси охватывала зависть. Но Элизабет оказалась жертвой потери памяти и безрассудства Кристофера, ей не следует завидовать. Но как это должно быть чудесно – оказаться совершенно свободной от всяких условностей и наслаждаться любовью мужчины, с тоской подумала Нэнси, торопливо поднимаясь по лестнице за своей накидкой. Если бы она могла потерять свою память…

Какая глупая и неприятная мысль!

Глава 8

Кристофер и Элизабет неторопливо поднимались к скалам, расположенным за домом; он заботился о том, чтобы девушка не устала, хотя она утверждала, что чувствует себя абсолютно здоровой. Кристофер остановился на вершине, обнял ее и прижал к себе. Отсюда они смотрели на дом и на раскинувшуюся внизу долину.

– Такой контраст, правда? – спросил он. – Я всегда считал, что в этом и есть главное очарование Пенхэллоу. Он похож на оазис в пустыне. Хотя это довольно странное сравнение – ведь рядом раскинулось море.

– Я сегодня утром гуляла по долине вместе с Нэнси, – сказала Элизабет. – Но мы не уходили далеко. Она боялась, что я устану.

– Ты ладишь с Нэнси? – спросил Кристофер. Девушка резко повернула голову и посмотрела на него..

– Да, – ответила она. – А разве так было не всегда? Неужели мы ссорились?

– Конечно, нет, – успокоил ее Кристофер.

– Странно. – Элизабет нахмурилась. – Две женщины живут в одном доме, она – по праву рождения, а я – по праву жены, и до сих пор неясно, кто является хозяйкой в доме. Все делается вместе. В это верится с трудом. Это, наверное, очень непросто, да, Кристофер? Может, мы с ней жили как кошка с собакой, а ты мирил нас?

– Ничего подобного! – заверил ее Кристофер. – Ты просто ревнуешь к ней, пока не можешь вспомнить, как все у нас было!

– Я ее очень люблю, – ответила Элизабет. – Она так терпелива со мной. Мне ненавистна мысль о том, что раньше у нас не все было гладко. Но возможно, мы сможем извлечь урок из этого. Я научусь ценить ее так, как она того заслуживает, если окажется, что я не делала этого прежде.

– Ты думаешь, я тебя обманываю? – спросил он, прижимая к себе Элизабет.

– Нет, – ответила она. – Но ты можешь скрывать от меня правду. Все, что вы с Нэнси рассказали мне, похоже на сказку: наша жизнь идеальна, отношения прекрасны и безмятежны. Мы с тобой после семи лет супружества продолжаем наслаждаться счастьем. Это кажется неправдоподобным. Я верю в это, верю, что мы любим друг друга и счастливы вместе. Я чувствую, что это так и есть. Но ведь должно существовать и множество проблем. Иначе мы не были бы людьми, мы не стали бы взрослеть и меняться, а оставались бы детьми. Ведь мне было восемнадцать, когда мы поженились, да? Расскажи мне о наших проблемах.

Они пошли по жесткой траве к возвышавшимся впереди скалам. Некоторое время он шел молча, и Элизабет стала думать, что чем-то его рассердила. В прошедшую неделю он так старался успокоить ее страхи, убедить, что все в ее жизни было прекрасно, даже если она пока не может вспомнить этого.

– Я уже говорил тебе о нашей первой брачной ночи, – заговорил он. – Она оказалась далеко не идеальной. Первые месяцы нашего супружества тоже были нелегкими. Мы оба только недавно были беззаботными детьми и не были готовы к супружеским обязанностям, не приспособились к отношениям, связанным с браком. Эти месяцы были не такими легкими.

– Расскажи мне о них, – попросила она. – Может, они были нелегкими, но очень ценными. Они нас закалили и привели к сегодняшнему согласию.

– Твоя семья всегда сильно опекала тебя, – рассказывал он. – Члены твоей семьи были готовы прожить твою жизнь за тебя. Конечно, это делалось из лучших побуждений. Но когда ты не знала, как справляться с трудностями, ты обращалась к ним, а не ко мне. Ты пугалась или вела себя вызывающе, когда я выражал свое недовольство по этому поводу.

– Какой же невыносимой я была, – произнесла Элизабет.

– Я не знал других женщин, кроме Нэнси, – признался Кристофер. – Я смущался, стеснялся и скрывал свою неопытность за хмурым настроением, пытаясь казаться суровым и мужественным.

Она рассмеялась:

– Каким же ты был невыносимым.

– Мы могли оказаться настоящим бедствием друг для друга, если бы не наша любовь, – продолжал Кристофер. – К тому же мы немного боялись друг друга. Я боялся, что никогда не научусь защищать тебя, не заслужу твоего доверия, как это делала твоя семья. А ты, я думаю, боялась, что не сможешь оправдать мои ожидания. Вероятно, ты считала меня опытным светским человеком. Я сам пытался заставить тебя поверить в это, но каким же я был глупцом.

– О, Кристофер, – поразилась Элизабет, – ты не забыл ту боль, которую испытал за эти месяцы. Я тоже не забыла, поэтому мне наша история кажется такой трогательной. Трогательной потому, что мы нашли в себе силы, которых не было тогда. Мы повзрослели и, несмотря ни на что, сделали наш брак счастливым. Мы можем гордиться этим и можем быть уверены, что преодолеем любые трудности, стоящие на нашем пути.

Кристофер остановил ее и заглянул ей в глаза.

– Это должно расстроить тебя, но больше нет никаких проблем, – произнес он. – Думаю, мы прекрасно справились с ними!

Элизабет коснулась его лица.

– Есть ли еще какие-нибудь трудности, которые нам предстоит преодолеть? – спросила она. – С чем мы еще можем столкнуться, когда ко мне вернется память?

Кристофер наклонился и поцеловал девушку, крепко прижав ее к себе. В его объятии ощущалось какое-то отчаяние.

– Ничего нет, – сказал он. – Мы вместе, а это самое главное. Ведь ты могла умереть в результате этого несчастного случая.

Неожиданно Элизабет почувствовала, как ее охватила паника. Что-то за всем этим скрывалось. Но он прав, они вместе и любят друг друга.

– Что бы ни случилось, мы все преодолеем, правда, Кристофер? – сказала Элизабет. – Мы будем укреплять наш брак. Будем взрослеть и делить горести и радости.

– А ты изменилась, – заметил Кристофер. – Оглядываясь на наше прошлое, я вдруг понял, что ты не такая, какой была, когда я впервые увидел тебя.

Они подошли к подножию скал, где кончалась жесткая трава и редкий желтоватый кустарник, а плато обрывалось и дорога шла вниз. Впереди был обрыв, внизу плескалось море, сверкавшее в лучах солнца.

У Элизабет перехватило дыхание.

– Господи, – вырвалось у нее, – как я могла это забыть? Восхитительно! Какая поразительная красота!

Кристофер крепче обнял ее за талию, словно боялся, что она сделает шаг вперед и навсегда уйдет от него.

– Мне кажется, что я превратилась в бесплотный дух и парю. – Она посмотрела вниз. – Неужели у меня действительно есть плоть? – Девушка засмеялась.

– Должен ответить тебе утвердительно, – откликнулся Кристофер. – Особенно если вспомнить прошлую ночь. Ты была вполне материальна.