Наперекор судьбе

– Мы возвращались из Лондона, – заговорил стоявший позади нее Кристофер, – это было в тот день, когда ты выпала из экипажа, Элизабет. Мы гостили там у твоей семьи.

– Теперь ты в безопасности, – повторил Мартин. Мартин не понравился Элизабет. Неужели они были близкими друзьями? Или она всегда недолюбливала его?

– Я знаю, – ответила девушка с некоторым раздражением в голосе. – Кристофер заботится обо мне. А ты мой сводный брат?

– Твой отец женился на моей матери через два года после того, когда твоя мать умерла во время родов, – ответил Мартин. – Я на три месяца старше тебя, Лиззи. Мы с двух лет росли вместе, как брат и сестра, даже как близнецы. Про нас все в шутку говорили, что жизнь в одной семье сделала нас похожими друг на друга.

У него было открытое и добродушное лицо. Элизабет вдруг почувствовала угрызения совести за то, что пыталась оттолкнуть его.

– А кто мой отец? – спросила она.

– Чичели, – последовал ответ. – Герцог Чичели. Господи, Лиззи, неужели ты ничего не помнишь?

– Ничего, – подтвердила Элизабет. – Он еще жив? А твоя мать?

– Он жив, – ответил Мартин. – А мама умерла, когда нам исполнилось шестнадцать. Во время ее похорон ты рыдала так, словно она была твоей родной матерью.

– А кто еще является членом нашей семьи? – спросила она.

– Есть еще Джон, твой родной брат. Он на пять лет старше нас, он полковник в кавалерии Веллингтона, он воевал, но война наконец закончилась.

– Да, я знаю, – откликнулась Элизабет. – Кажется, что стерлись только воспоминания, касающиеся лично меня. Я помню менее важные вещи. Джон… – Она попыталась представить своего тридцатилетнего брата-кавалериста, но не смогла. Закрыв лицо руками, Элизабет покачала головой. – Иногда мне кажется, что я живу в каком-то нереальном мире, – наконец заговорила она. – Почему я ничего не помню? Почему я никого не узнаю? Это так ужасно!

Мартин обнял ее. Он принялся успокаивать Элизабет, шепча какие-то ободряющие слова. Девушка замерла и испуганно прижалась к мужу. Он крепко обнял ее за плечи.

– Хватит на сегодня, – сказал он. – Элизабет в замешательстве, Мартин. Давай не будем торопиться. Я распоряжусь показать тебе комнату, где ты можешь отдохнуть. А затем мы будем пить чай в столовой. Тебе обязательно нужно немного отдохнуть. Нэнси тоже присоединится к нам в столовой. Ты помнишь мою сестру, Мартин?

– Да, конечно, – сказал Мартин. – Разве можно забыть леди Нэнси? Правда, прошло много лет с тех пор, как я видел ее в последний раз.

– Она тоже будет рада снова увидеть тебя, – ответил Кристофер. Он похлопал Элизабет по плечу, прежде чем отпустить ее, открыл дверь и послал слугу за миссис Клавел. – Наша экономка проводит тебя в твою комнату. Я зайду за тобой через полчаса.

Прежде чем выйти из комнаты, Мартин повернулся и поцеловал Элизабет в щеку. Девушка через силу улыбнулась.

– Он мне не нравится, – сказала она, когда дверь закрылась и они с мужем остались одни. – Я предчувствую что-то недоброе, и мне не хочется ничего вспоминать. А мы не можем прогнать его, Кристофер? – Она засмеялась. – Конечно, глупо так говорить, да?

Кристофер взял в руки ее лицо и посмотрел в глаза. Его лицо стало непроницаемым и немного суровым.

– Ты очень любишь его, Элизабет, – сказал он. – И я тоже. Он всегда был хорошим другом для нас обоих. Мартин принадлежит к тем людям, которые больше заботятся о счастье других, чем о своем собственном. Постарайся не отгораживаться от него. Это его ранит.

Девушка прикусила нижнюю губу.

– Я постараюсь, – пообещала она. – У него доброе лицо. Мне только хочется, чтобы он не называл меня Лиззи и не говорил, что заботится о моей безопасности, словно тебя здесь нет.

Кристофер наклонился и нежно поцеловал ее. Элизабет обвила руками его шею и успокоилась в его теплых объятиях.

Глава 10

Нэнси что-то играла на пианино в музыкальной комнате. Она никак не могла сосредоточиться и повторяла музыкальные фразы по нескольку раз. Девушка видела, как к дому подъехал незнакомый экипаж. Слуга не позвал ее, и она решила, что посетитель прибыл к Кристоферу.

Все выяснилось, сейчас ее брат окажется в очень тяжелом положении. На этот раз он уже не сможет говорить о своей невиновности. Такие утверждения не привели ни к чему хорошему и в прошлый раз. Ему никто не поверил, кроме нее. Нэнси даже не была уверена в том, что и отец ему верил.

Интересно, как им удалось все выяснить? И кто приехал? Несколько констеблей с мировым судьей, чтобы отправить Кристофера в тюрьму? Герцог Чичели? Джон? Пальцы Нэнси замерли на клавишах. Только бы это был не Джон. Мартин? Она перестала играть, встала и подошла к окну.

“О Господи, пожалуйста, не допусти, чтобы это был Мартин”. Но Нэнси знала, что это именно он, она была уверена в том, что рано или поздно Мартин обязательно появится здесь.

Дверь отворилась, но девушка не обернулась.

– Вот ты где, Нэнси, – послышался голос ее брата. – Я искал тебя.

– Кто приехал? – спросила Нэнси. Кристофер помолчал.

– Мартин Ханивуд, – произнес он наконец. – Он вычислил меня. Я должен был догадаться, что именно он отыщет меня. Он всегда любил Элизабет больше других.

– Да, – согласилась Нэнси. – Я тоже предполагала, что это будет он. Мартин наверняка страшно рассержен.

– Он набросился на меня с пистолетом, – сказал Кристофер. Нэнси резко обернулась, услышав это. Лицо брата было бледным.

– Но после моего объяснения он стал вежливым и благоразумным. Мартин всегда этим отличался. Он понял, что в сложившейся ситуации нужно очень бережно обращаться с Элизабет.

– Хорошо, – сказала Нэнси. Она подошла к пианино и закрыла ноты. – Похоже, тебе удастся легко отделаться, Кристофер. Если, конечно, герцог не рассвирепеет, узнав, что с ней произошло. Они уезжают прямо сейчас?

– Кто? – недоуменно спросил Кристофер.

– Элизабет и ее сводный брат, – пояснила Нэнси. – Впереди еще целый день. Он ведь не собирается провести ночь здесь?

– Они никуда не уезжают, – ответил Кристофер. – Это может плохо отразиться на Элизабет. Она не помнит ни Мартина, ни Чичели. Ей нужно постепенно узнавать правду. Мартин согласен с таким решением. Он довольно спокойно все воспринял. Нэнси в волнении опустилась на стул.

– Он не может оставаться в этом доме, – произнесла она. – Я не допущу этого, Кристофер. – Кристофер недоуменно приподнял брови. Нэнси закрыла глаза.

– Иногда я забываю, что этот дом принадлежит тебе, – заговорила она. – Я привыкла чувствовать себя здесь хозяйкой. Так ты завтра собираешься все рассказать Элизабет?